抗日战争时期，国民党军队在正面战场实实在在的和侵华日军展开了几场正面对决，武汉会战就是其中一场重头戏。之所以说是重头戏，在这场战争中，中国军队空军给日军以较大杀伤。起步较晚的中国空军飞机性能和数量远远不敌日本，但战争打的不单是武器，更多是士气是精神。年轻的中国空军将士英勇顽强、发扬不怕牺牲精神、勇敢地殊死拼斗，连续主动出击，沉重地打击了侵华日军的嚣张气焰，极大提高了中国人民的抗日信心。
1938年2月18日，4月29日，5月31日，在武汉上空，中国国民党空军与日军空军进行了三次空战。这三次空战是中国抗日战争史上乃至世界战争史上最著名的空中战役之一。
2月18日，日军12架轰炸机在26架驱逐机掩护下袭击武汉。中国空军起飞29架伊-15、伊-16型驱逐机迎击。经空中搏斗，中国空军飞行员击落日军飞机11架，击伤2架。中国空军损失飞机5架，伤5架。
4月29日，日军出动39架轰炸机、驱逐机偷袭武汉。中国空军67架飞机迎击日轰炸机，这是一场机群对机群的大规模对峙，在武汉三镇上空，高度从几百米到5000米，双方恶战，数十架飞机上下翻飞，相互缠斗，场面蔚为壮观。经激烈奋战，中国空军击落日机21架，取得抗战以来中国空军最辉煌的胜利，令日军颜面尽失。中国飞机被日机击落12架，牺牲飞行员5人。
5月31日出动36架轰炸机18架、驱逐机再袭武汉。中国空军和苏联空军志愿队采用合围攻击的方法，对敌进行猛烈攻击，30分钟的战斗日军损失14架飞机。中国空军在保卫武汉的空战中，连战皆捷，打击了日军的嚣张气焰，鼓舞了全国军民的抗日斗志。
抗战期间中日三次空战，中央航校总共有16期毕业生，1700人冲天参战，击落日军敌机超过1200架，牺牲官兵超过4321人，平均年龄不足23岁。把生命献给了蓝天！这些甘愿用一腔热血，缝补破碎华夏苍穹的青年，以一曲气贯长虹的壮歌，震撼人心！
这其中有一位让人激动亢奋，民族精神为之激昂的中国脊梁。他在自己飞机严重受伤的状况下，毅然决然驾驶飞机撞向敌机，同归于尽。这位民族英雄叫陈怀民。
在4月29日空战中。陈怀民驾驶着伊-152战斗机，直插敌机群中，开战5分钟就击落敌机1架。日军5架96式舰载战斗机对他进行了围攻，陈怀民的座机中弹起火，危急时刻，他紧握操纵杆，扭转机身猛烈撞向身边的一架日军96式舰载机，两架飞机惊天一撞，“轰”的一声巨响，日军飞机当即机毁人亡，中国英雄跳入苍穹……
22岁的陈怀民是世界空战史上第一个与敌机对撞的飞行员，英勇悲壮，令人无限悲恸。
撞机后的陈怀民跳伞弹出机舱，但因降落伞被烈火燃烧，他从3000米高空坠落江中，无了踪影。当地百姓看见他掉入江中，自发在江中打捞英雄遗体。但一直找不到，直到6月初，英雄的遗体才从淤泥中浮现。人们在烈士的飞行服里找到一块怀表和一块大洋。
6月5日上午，汉口举行陈怀民等4名武汉空战牺牲的飞行员追悼大会，两万多人参加。蒋介石、宋美龄、周恩来、李克农等国共两党领导人参加了追悼会。蒋介石主持祭奠仪式并宣读祭文，蒋介石的挽联是“搏斗太空成功即成仁，无负十年教训；死生常事惟为国不为己，永怀万古云霄”。周恩来题写挽词：“捐躯报国”。朱德和彭德怀题写挽词：“精忠神勇”。于佑任题写的挽联是：“英风得天地，壮气作山河”。冯玉祥题句：“舍身成仁同归尽，壮烈牺牲鬼神泣”。宋美龄亲自交给陈怀民父母抚恤金1万大洋。
陈怀民牺牲后，其未婚妻王璐璐悲痛不已举身投江殉情，追随自己的夫君而去。其母哭瞎了双眼。其父说：“怀民之死，颇得其所，惜其为国，尽力太少。”妹妹陈天乐为怀念哥哥报国遇难，改名陈难。
4月28日，陈怀民知道第二天将与日寇激战，特地回去看望了一下家人。临走时，陈怀民给了母亲一块银元，让她买些好吃的，他知道明天那一战关系生死，他不敢告诉家人。陈怀民走之后，母亲买了儿子喜欢的橘子，要等儿子回来给他吃。
《壮烈无比之肉弹》记述了陈怀民“空战失踪”的新闻：“与敌机猛击而全归于尽之我军青年战士，究属谁氏，以时间匆促，虽经记者多方探询，一时仍难查明，然队员陈怀民迄今未归，夕阳西坠，而空际仍无翼声，是则此壮烈无比之肉弹，果非陈氏，而陈氏亦不归来，壮哉吾战士，壮者吾英雄！”
陈怀民才是我们的民族魂，在武汉有一条路叫陈怀民路，来纪念这位为国捐躯的民族英雄。
