前203年初，一代兵仙韩信在潍河之战中全歼龙且率领的二十万楚军，平定齐国全境。

在两年多时间里，韩信先后灭魏、吞代、平赵、降燕，如今又拿下强大的齐国，成功完成对项羽集团的战略大包抄，“国士无双”绝非虚言。

前203年二月，韩信向刘邦上书，称齐人狡诈，反复多变，希望让自己做假齐王，以安定后方。

此时的刘邦正被项羽压迫于荥阳，对韩信的挟功自重不禁在其派来的使者面前破口大骂，身边的张良在背后踢了刘邦一脚，刘邦这才缓过神来，改口道：

“大丈夫有功当赏，做王就做真王，何必假齐王！”

于是派张良携诏书前往齐地，封其为齐王。

刘邦封韩信为齐王实属无奈之举，因为韩信拥兵自重，其实力足以与刘邦、项羽任何一个集团相匹敌。

所以刘邦和项羽在广武涧对峙时，尽量避免与之正面交战，以此让韩信从侧翼包抄楚国，同时给予韩信巨大政治利益，以示拉拢。

对于韩信的实力，项羽十分清楚，当他得知龙且的二十万楚军被消灭后，短暂惊慌之余竟派使者武涉前去拉拢，游说韩信发兵助楚，攻打刘邦，与楚、汉三分天下。

这样的条件确实诱人，凭实力裂土封王总好过被赐予权力，可他低估了韩信的决心，也低估了刘邦的手腕。

韩信能够从小小的军需运粮官成为汉军大将军，全靠刘邦信任提携，没有刘邦就没有今天的韩信。

而且韩信取得彪炳史册的成就也全仰仗刘邦的信任，韩信从心底里是感激刘邦的，如今羽翼壮大就叛离单飞，从道义上说不过去。

再者，早在韩信攻齐时，刘邦就调遣曹参、灌婴等大批沛县元老和数万军队到其身边，明面上是助韩信打齐国，暗地里监视他也未可知。

于是韩信以“汉王刘邦待他甚厚，不忍背叛”为由拒绝武涉的请求。

在随后几个月时间里，韩信派遣灌婴率军南下，拔取楚军数十座城池，并占领都城彭城，项羽的整个淮北大后方尽落刘邦集团。

此时的楚军处境非常不利，不仅老窝彭城被汉军给端了，后方还有一直在“打游击”的彭越时不时地截断粮道，楚军士兵士气低落，整个军营弥漫消极的气息。

相比之下，汉军这边形势一片大好，粮草充足，士气旺盛。但是想要直接吃掉项羽的十余万大军也绝非易事。

不仅是因为项羽武力出众，还需要各路诸侯协同配合作战。

在僵持不下之际，楚军粮食耗尽，项羽于前203年八月主动提出和谈，刘邦这边由于未能调来韩信、彭越援军，便答应议和，于是双方订立和约“中分天下”。

约定以鸿沟为界平分天下，鸿沟以西的地方归汉，鸿沟以东的地方归楚。至此楚汉在荥阳、成皋一线相持两年零五个月后，终于休兵罢战。

就在双方罢兵后撤之际，张良和陈平再次发挥顶级谋士作用。

他们建议刘邦，眼下汉军士气高涨，局势占优，而楚军缺粮，士气低落，锐气殆尽，应趁现在掉转矛头，发兵攻楚，以免放虎归山，鸿门宴的“悲剧”不能在我方重演。

恰在此时彭越趁项羽向南撤退的时候，攻克昌邑周围二十多个城邑，缴获谷物十多万斛，用作汉军军粮，刘邦趁势率军追击，并联系韩信、彭越共同围歼楚军。

前203年十月，汉军击败楚军取得阳夏（今河南太康），樊哙俘获楚军四千人，刘邦率领汉军追击项羽至固陵。

不过韩信和彭越迟迟不动兵，导致刘邦孤军深入，结果再次被项羽击败，双方再次在固陵展开对峙。

刘邦对韩、彭二人的迟缓既生气又纳闷，打了快四年的仗，眼看就要收网了，为什么不按约定会师？

这时张良站出来，对刘邦的疑问给出了回答：

现在的项羽已是强弩之末，确实是要垮了，汉军将士们辛辛苦苦跟着汉王出生入死，盼着早日太平，可更想着将领的荣华富贵啊。

韩信、彭越二人本不是沛县故旧，他们都是半路投奔而来。

如今此二人都是独当一面的大将，对功业权势的愿望比谁都强，你不给他们封地，许诺他们相应的利益，他们肯定不愿意来。

于是刘邦派使者分别前往齐地和梁地，告诉韩、彭，打败项羽后裂土封王，共分天下，韩、彭听后果然出兵前来固陵与刘邦会师。

不过韩、彭以此方式要挟刘邦，已种下三人龌龊的种子，为后来的兔死狗烹埋下隐患。

与此同时，刘邦另派刘贾南渡淮水包围寿春，策反楚大司马周殷，帮助刘贾攻下九江，会同英布断绝项羽南归之路，并北上围攻项羽。

刘贾所过之处皆屠城，使楚军得不到补给和立足之地，面对刘邦大军的夹击合围，项羽只能不停向东逃跑。

公元前202年初，项羽率军逃至垓下，汉军迅速跟上，将楚军团团包围。

垓下之战是楚汉战争的总决战和终局战。

此役刘邦与诸侯各路人马均在垓下会师，总兵力超过四十万，而楚军仅剩十万，刘邦握有绝对优势，他自信满满，誓要将项羽消灭于此。

刘邦让韩信统领三十万大军为前锋，对楚军发动总攻，再命左右翼包夹楚军，自己则坐镇中军居中调度。

项羽纵有广大神通，也架不住刘邦大军的三面消耗，被打的大败，退回垓下城内。

此时的楚军缺兵少将，粮草短缺，已接近崩溃的边缘。刘邦围住垓下。

为进一步瓦解楚军的抵抗心理，叫汉军将士齐唱楚歌，果然楚歌一响，军心瓦解，不少将士思乡心切，或出逃或归降，以至于项羽大惊：

“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”

在这个悲凉寂寥的夜里，闻听四面楚歌，可怜堂堂西楚霸王竟成了瓮中之鳖，一想到这里，项羽心头不禁酸楚，只能借酒浇愁。

此时陪在他身边的只有虞姬，项羽望向眼前的这个女人，这些年来无论是低谷还是巅峰，很多人背叛了他，只有她不离不弃。

此情此景，项羽慷慨悲歌：

“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”

虞姬以舞和之，歌毕自尽。项羽伤心落泪，左右侍从皆泣，莫能仰视。

曲终人散，项羽振作起来，不想束手就擒，当天夜里，他抛弃大部队率800余骑兵趁夜突围南逃。

黎明时分，刘邦发觉，命灌婴率五千骑兵追赶，当楚军渡过淮河后只剩下百余骑。

项羽逃至阴陵（今安徽定远县西北）时迷路，问一农夫，农夫骗他们往左走，结果陷入沼泽地，被汉军追上，最终项羽仅带28骑逃脱。

当然项羽自知难逃一死，感慨道：

“天亡我，非战之罪也。”

项羽23岁反秦，戎马八年，历经七十余仗，从无败绩，想当年巨鹿之战自己以六万楚军破釜沉舟，九战九捷，全歼秦军二十万部队，何等神勇！

为了证明战败非他之过，他把28骑兵分成四队，从四面杀出，约定在指定地点汇合，在死之前，他需要打几场漂亮仗为自己正名。

实践证明，项羽不愧武功天下第一，他冲入汉军阵中，斩杀大将一员，杀死近百人，会合时28骑仅亡两骑。

接着，项羽继续东逃，直至乌江，乌江亭长已等候多时，力劝项羽过江，东山再起。

然而项羽已心灰意冷，叹息道：

“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之? ”

项羽自觉无颜面见江东父老，不肯渡江。待汉军追至乌江，项羽转身再战，与汉军短兵相接，再次力杀汉军数百人。

项羽身上受几十处伤，力不能支，自知大势已去，此时汉骑司马吕马童追来，项羽说：“你不是我的故人吗？”吕马童不敢正视项羽。

项羽说：“我听说刘邦用千金买我脑袋，还可以食邑万户，我这就给你恩惠！”而后挥剑自刎。

至此垓下之战以刘邦的胜利宣告结束，也为长达近五年的楚汉战争划上句号。

刘邦统一天下后，以“汉”为国号，建立统一的西汉王朝，中国进入长期稳定的新纪元。