科学的真正诞生大约是在16世纪至17世纪的欧洲，主要标志有哥白尼发表《天体运行论》，牛顿出版《自然哲学的数学原理》。那是中国正处在明末清初时期。科学史工作者李约瑟院士有一个著名的一问：明朝以前，中国的科技一直是领先于西方的，为什么从明朝开始就落后于西方了？这个问题有时候也被演化成为什么近代科学没有在中国诞生？

爱因斯坦回答过科学为什么不能在中国诞生。在爱因斯坦看来，科学能够诞生是一件惊奇的事情，中国没有诞生出科学并不值得惊奇。爱因斯坦认为，古希腊时期发明的形式逻辑体系以及文艺复兴时期发现的通过系统的实验找到因果关系，这是科学能够诞生所必须满足的两个条件。中国的先哲们并未找到这两个条件，故近代科学不会诞生在中国。

杨振宁对近代科学没有诞生在中国也有自己深刻独到的见解。杨振宁认为，易经阻碍了科学在中国的诞生。归纳法和推演法是近代科学中不可缺少的基本思维方法，贯穿易经的精神都是归纳法，中国传统文化的一大特色就是有归纳法没有推演法。

古代中国是梁启超给出的四大文明古国之一，科学没有在中国诞生，也没有在同为文明古国的印度、巴比伦诞生。若是问科学为什么没有在印度诞生？原因当然是多方面的，不过也可以按照相同的思路从社会文化方面分析一下主要原因。

在近代科学诞生之前，欧洲经历了文艺复兴和宗教改革。文艺复兴时期，大量古希腊、古罗马文化典籍及艺术品被带到发达的城市，古希腊、古罗马的文化再次得到研究，古希腊时期就已经出现的科学元素有了萌发的机会。宗教改革更是将人的思想从宗教的束缚中解救出来，为人类自由探索自然打开了体制障碍。反观古代印度，印度是一个宗教大国，有“宗教博物馆”之称，宗教的影响至今深入到社会和文化的每一个角落，大大小小的宗教不计其数。国内受女性追捧的瑜伽其实就与印度的邪教有着深远的渊源。

宗教不会给人理性的思想，不会讲究逻辑、实验，甚至可以说宗教害怕真相，害怕探索。这是与科学精神背道而驰的。古代的印度虽然有过辉煌的文明，无奈宗教影响太过深远，近代科学不会在这样的土地上萌发。