对食材的尊重和对厨艺的苛求，始终是我们的初心。为了避开同质化的竞争，我们创立了第一个品牌——原汁原味。当初，我们仅投资3万元开了一家农家乐，却做出了一番特色。
首先，我们坚持食材现杀现做，店里甚至没有冰箱，只为保证食材的新鲜。新鲜食材能呈现出最本真的味道，顾客也乐意为此买单。其次，基于湖南衡阳庞大的大厨资源和我们在行业中的人脉积累，我们能够邀请或培养出优秀的大厨团队。
不缺大厨，食材上乘，顾客自然愿意买单。就这样，我们的农家乐逐渐成为一家现象级的土菜馆。这与当时的其他饭店形成了鲜明对比，对我，以及后来的费大厨都影响深远。顾客选择我们，多半是被食材新鲜所吸引。但在当时的市场，这种理念很容易被模仿，这让我们意识到，必须找到新的差异化路径。
于是，我们决定走连锁道路，用品牌来应对同质化竞争，但我们发现“原汁原味”无法注册为品牌。于是，我们先注册了一个品牌名——“费大厨”，紧接着，我们将产品聚焦到“辣椒炒肉”这个品类上。
如何选定这个品类呢？
首先，作为湘菜餐厅，我们得找出最能代表湘菜的菜品。这个问题众说纷纭，外地人和湖南人各有看法。于是，我们聚焦长沙市场进行调研，数据显示，辣椒炒肉以高出第二名30%的票数，成为最具代表性的湘菜。
然而，我们也面临一个挑战：辣椒炒肉适合做连锁吗？2016年，餐饮界盛行工业化和标准化的风潮，但费大厨一直秉持“原汁原味”的理念，没有中央厨房，产品严重依赖大厨的手艺，口味的稳定性成了做连锁的一大难题。
最终，团队投票决定，既然大厨团队多来自衡阳，而衡阳厨师擅长小炒，那我们就挑战一下，聚焦“辣椒炒肉”这个单品。这个决策对费大厨而言，意义深远。
我们很幸运，能选中辣椒炒肉作为主打，坚持直营，专注堂食。从第一家店开始，我们就秉持“原汁原味”的做菜理念和初心，一线城市所有门店都不提供外卖，也坚决不建中央厨房。辣椒炒肉本是道家常菜，怎么成为我们的招牌菜，甚至湘菜的NO.1呢？
市场上的猪肉虽能满足连锁经营对稳定性的需求，但缺乏特色。经过比较，我们发现黑猪肉最适合做辣椒炒肉，但黑猪生长周期长，体型小，养殖的人少。我们对黑猪肉的选择，意外带动了湖南宁乡乃至整个黑猪产业的复苏。
选择黑猪肉，让我们得以摆脱价格战，全身心投入食材与菜品味道上的打磨，而消费者对此十分买账。因此，我们的辣椒炒肉定价是市场价的两倍。
为了找到更适合辣椒炒肉的辣椒品种，我们特地拜访了享受国务院政府特殊津贴的“中国辣椒大王”周邹院士。
黑猪肉与精选辣椒的完美匹配，加上现炒的新鲜口感，再配上衡阳大厨的精湛手艺，让我们找准了升级的方向。当时，也有人提出质疑，认为一个连锁饭店将辣椒炒肉定价如此高，消费者真的会买单吗？
如今，连同行都认可，费大厨的一大贡献就是几乎不让新闻媒体报道那些不用好猪肉的餐厅。很多餐厅在选食材、供应商时一头雾水，看到费大厨选用土猪肉、黑猪肉等优良食材，他们也有了方向。
食材升级对辣椒炒肉的受欢迎程度起到了决定性作用。可以说，我们重新定义了这道菜。餐具、炊具我们也都申请了专利，铁锅是食品级的，炉子也是我们的原创设计。这些都随着辣椒炒肉的全方位创新而升级。
有了品牌，聚焦了产品，就能高枕无忧、躺平了吗？当然不可能。我们的这些举措都是公开的，消费者能体验到，同行也能看到。这也给我们带来了压力，因为模仿者也在不断进步，全国范围内已经出现了区域性的强势竞争对手。
面对这种情况，我们找到了自己的优势，重新定位为“专业大厨炒”。这对我们而言，是核武器级别的定位。过去，我们对内难以激发员工的热情，无法简洁概括费大厨的文化和团队特质；对外宣传时，虽说炒菜手艺好，食材要求高，但也无法一语道破。
重新定位后，一切都变得清晰了，核心就是大厨。我们围绕“专业大厨炒”这一理念，打造了企业大学的大厨学堂。所有认证、考核、晋升都紧扣大厨定位。大厨们按星级划分，从一星到五星，级别不同，薪酬待遇也不同，这极大提升了大厨们的自豪感，同时，我们也致力于加强企业大学大厨学堂的培训、考核和认证体系。
对外，我们不断向顾客强调大厨的专业性。比如，我们使用新鲜的食材，大厨与顾客的互动，员工也统一穿着大厨的服装，这些都是我们建立信任的符号。
此外，我们还制定了大厨公约，以此激发内部员工的积极性，确保公司上下一心，内外一致。这可以说是我们至今最成功的决策之一。这一决策让费大厨与众不同，彰显了我们的独特性和旗帜。这种品牌心智，是金钱难以买到的。
自2022年我们定义“专业大厨炒”以来，品牌体量已相当可观，尽管品牌影响力还有待提升，但我们已经能在每个进入的城市成为最受欢迎的品牌。赢得顾客青睐与喜爱，关键在于创新。持续不断地创新，是我们成功的核心。或许你能找到不错的定位，制定出色的规划，但如果没有持续的创新，老顾客终将流失，品牌也会失去活力。
目前，费大厨有两款产品成为现象级的网红。
第一款是柠檬茶。这个创新虽不起眼，在湘菜历史上却是前所未有。柠檬茶原是广东的特饮，却能化解辣椒炒肉的辣味。即便到了秋冬，柠檬茶的销量也远超其他瓶装饮料。
第二款创新是锅装带火上桌。以往，小炒从不带火上桌。为了让小炒肉上桌时香气四溢，更下饭，我们推出了这一创新。
别小看这一举动，对于以小炒为主打的菜品来说，不带火上桌就少了湘菜的风味。不用锅装，辣椒炒肉似乎少了份正宗。费大厨的辣椒炒肉，几乎成了湘菜辣椒炒肉的行业标准。
所有的创新都需要经过顾客的检验，无论是菜品、餐具、服务流程还是装修设计，只要有人模仿，就意味着这些创新得到了认可，这反而激励我们做得更好。所以，这其实是一种极佳的检验方式。
返璞归真是餐饮人常挂在嘴边，却难以真正实践的理念。费大厨未来将继续坚持求真，追求食材的真、厨艺的真，场景的真，让费大厨充满烟火味和人情味。
