最近发表在《抑郁与焦虑》杂志上的一项研究引起了媒体的广泛关注。媒体报道说，吃巧克力，尤其是黑巧克力，可以减少抑郁症的症状。
不幸的是，我们不能利用这类证据来宣传吃巧克力可以预防抑郁症，抑郁症是一种严重的、常见的、有时会使人虚弱的心理健康状况。
这是因为这项研究着眼于普通人群中饮食与抑郁症之间的关系。它没有衡量原因。换句话说，这项研究并不是为了说明吃黑巧克力是否能减轻抑郁症状。
研究人员做了什么?
作者研究了来自美国国家健康和营养检查调查的数据。这显示了在一个具有代表性的人群样本中，健康、营养和其他因素是多么普遍。
参与研究的人通过两种方式报告了他们在过去24小时内吃了什么。首先，他们亲自向一位训练有素的饮食采访者回忆，使用标准问卷。第二次，他们在第一次召回几天后，通过电话回忆他们吃过的东西。
然后，研究人员用这两次回忆的平均值计算了参与者吃了多少巧克力。
黑巧克力至少要含有45%的可可固体才能算“黑巧克力”。
研究人员从他们的分析中排除了那些吃了难以置信的大量巧克力的人，体重不足和/或患有糖尿病的人。
剩下的数据(来自13626人)被分成两部分。一种是按巧克力消费的类别分类(不吃巧克力，不吃巧克力，不吃黑巧克力，不吃黑巧克力)。另一种方法是通过巧克力的数量(不吃巧克力，然后分组，从最低的巧克力摄入量到最高的巧克力摄入量)。
研究人员让参与者完成一份简短的问卷，询问他们在过去两周内出现抑郁症状的频率，以此评估人们的抑郁症状。
研究人员控制了其他可能影响巧克力和抑郁之间关系的因素，如体重、性别、社会经济因素、吸烟、糖摄入量和锻炼。
研究人员发现了什么?
在整个样本中，1332人(11%)说他们在两次24小时的饮食召回中吃过巧克力，只有148人(1.1%)说吃过黑巧克力。
共有1009人(7.4%)出现抑郁症状。但在对其他因素进行调整后，研究人员发现，吃巧克力与抑郁症状之间没有任何联系。
然而，吃黑巧克力的人比不吃巧克力的人报告临床相关抑郁症状的几率低70%。
在调查巧克力摄入量时，吃巧克力最多的人抑郁症状更少。
这项研究的局限性是什么?
虽然数据集的规模令人印象深刻，但调查及其结论存在主要限制。
首先，评估巧克力摄入量具有挑战性。根据一天的不同，人们可能会吃不同的量(和类型)。询问人们在过去24小时内吃了什么(两次)并不是最准确的方式来告诉人们通常吃什么。
然后是人们是否报告他们实际吃了什么。例如，如果你昨天吃了一整块巧克力，你会告诉面试官吗?如果你也感到抑郁呢?
这可能就是为什么在这项研究中很少有人报告吃巧克力，而零售数据告诉我们人们吃什么。
最后，作者的结果在数学上是准确的，但具有误导性。
在分析中，只有1.1%的人吃黑巧克力。当他们这样做的时候，这个量非常小(大约每天12克)。只有两个人报告了抑郁症的临床症状，并且吃了黑巧克力。
作者的结论是，少量和低消耗“证明了这一发现的力量。”我的建议正好相反。
最后，吃巧克力最多的人(每天104-454g)患抑郁症的几率降低了近60%。但是那些每天吃100克的人有30%的几率。谁能想到4克左右的巧克力会如此重要呢?
这项研究和随后的媒体报道完美地说明了将基于人口的营养研究转化为公众健康建议的陷阱。
我的一般建议是，如果你喜欢巧克力，那就选择颜色较深的品种，加上水果或坚果，并谨慎食用。——本·德斯布罗
盲目的同行评审
巧克力制造商一直是巧克力产品研究的良好资金来源。
虽然这项新研究的作者宣称没有利益冲突，但任何关于巧克力的好消息都会吸引公众的注意。我同意作者对这项研究的怀疑态度。
对于黑巧克力，研究中只有1.1%的人平均每天摄入11.7克黑巧克力(至少45%的可可固体)。在这一组中，报告的临床相关抑郁症状有很大的差异。因此，从收集的数据中得出任何真实的结论都是无效的。
对于巧克力的总消费量，作者准确地报告了与临床相关的抑郁症状没有统计学上显著的关联。
然而，他们随后声称，吃更多巧克力是有益的，因为吃得最多的人症状更少。
事实上，抑郁症状在第三高的四分之一人群中最为常见(他们每天吃100克巧克力)，其次是第一个(每天4-35克)，然后是第二个(每天37-95克)，最后是最低水平(每天104-454g)。四分位数等数据子集中的风险只有在它们位于同一斜率时才有效。
基本问题来自测量和许多混杂因素。这项研究不能有效地作为多吃巧克力的理由。
