有一位临秀才，年纪轻轻，相貌英俊，乃是一位翩翩佳公子。那年他游览杭州，花灯节上观花灯，吟诗作赋，忽见一美女，心生一奇，便轻扇折扇，以潇洒之姿，来到少女身旁。那女人一听这首词，再加上他的风采，顿时有些意乱情迷，只不过这是在街上，她也不便多说什么。两个人打情骂俏，从天桥上下来，很快就被人流冲散了。

临秀才刚回家，就想起了那个女人，怎么也睡不着。第二天一早，他就去了那座桥，希望能再次见到那个女人。就在他有些绝望的时候，突然，他看到了那个少女，她的身边，还跟着一个少女。那女人笑容灿烂，从他身旁走过时，还特意撒了一条丝巾。临秀才拿起一看，发现是个叫宿相的女人，让自己今晚去她家里见面。

临秀才终于按捺不住心中的喜悦，熬到了傍晚，偷偷潜入苏香的房间，两人在水中畅游，度过了一夜。苏香哭道：“我爹娘今日外出，所以能和你见面，明日他们一到，我们就再也见不到了。”临秀才道：“我一个异乡的穷苦学子，要去提亲，恐怕令尊大人都不会答应。宿相说：“要不，我们就私奔好了。”临秀才大喜，那就这样吧。

二人决定先行到镇江，宿相化作男装，携带一袋金银珠宝，在黎明时分，二人出了城外。那个时候，庆典刚结束，城门处人来人往，两个人牵着手，还是被人流挤得东倒西歪。宿相被人推着出了城，见不着临秀才，便上前寻着。临秀才这才回过神来，还以为陌天歌还在城里，于是回来寻找。找不到，就出了城市，在一条四条岔路上，都是开往镇江的。

临秀才犹豫了一下，担心她会不会反悔，所以再一次回到家里，却发现房门还是关着的。如此反复，直到天色大亮，临秀才再次出了城门，便看到河岸上围着一大堆人，都在谈论柳家的千金被人掳走，跳江自杀，只剩下一双绣花鞋子。临秀才凑到近前，看到这双鞋是宿相的，顿时吓了一跳，额头上全是汗水。

他回到客店，经过一晚的劳累和饥饿，加上对苏香的思念，一倒下去，便大病一场，差一点就死了。宿相刚和临秀才分开，还道他是按照约好的，到了镇江，所以也走了一条镇江的水路。她将一双绣花鞋子扔在河岸上，就是担心被临秀才甩在身后，所以特意留下一个标记，装出自己掉进河里的样子，好让父母别来寻她。

到了镇江，搜寻了几天，张书生音讯全无。夜里，她站在江边，伤心地哭泣，恨不得跳入江中。一位老尼姑走了进来，问道。宿相不敢将自己的私情说出来，只是说自己和夫君坐船时，遇贼人，丈夫遇害，于是乔装成男人，流落至此，再也没有地方可去。老尼动了恻隐之心，便将她接到了尼姑院。她穿着一身朴素的衣服，用檀香包裹着头发，每日诵经拜佛。临秀才这一场大病，足足养了半年，这才缓过劲来，发誓这辈子都不会再嫁人，回到家中，专心学习，很快就中了第一名，进了京城，准备赴朝赶考。一日，船行至镇江时，海上狂风大作，波涛汹涌，使船只不能航行，只得将船只停靠在岸边。临秀才心情烦躁，就在附近的一处小山上走了一圈，看见一间雅致的小庙，就上了一炷香。

巧宿相透过窗户向外看去，整个人都傻了，泪流满面，告诉老尼实情。片刻之后，老尼走了过来，问道：“相公莫非就是临秀才？”临秀才一愣，心道：你咋知道我的？老尼问道：“你有没有妻子？”临秀才悲泣道：吾妻宿相，自上个月灯节与吾分离，吾立誓终生不娶他人。闻言，宿相才自里屋走了过来，二人一见面，便相拥而泣，对着那老尼姑行了大礼。后来，临秀才和苏香入京参加科举，中了秀才，又返回杭州，给自己的老丈人请安。

家人只道她已溺死，没想到她不但活了下来，而且还嫁了个好丈夫，当真是又惊又喜。这对年轻夫妇终于团聚，真是一桩美谈。