《西游记》中的佛老和菩萨都法力无边，道统的金仙们也是高深莫测。可在诸多的仙佛中出现了三位顶级的高手，第一位就是孙悟空的师父须菩提祖师，他讲禅说道妙演三乘教，看上去菩提祖师就是佛道兼通的先天级人物。第二位是三清之首的太上老君，他在书中虽鲜于展示法力，但是从他身边的童子和坐骑青牛精的神通广大来看，太上老君着实是一位深藏不露的顶级金仙。第三位就是翻掌间压了孙悟空五百年的如来佛，因为如来护天庭有功，所以事后被天庭尊为佛祖。

不少人曾猜测须菩提祖师时如来幻化而成的，其原因就是孙悟空学成一身神通大闹天宫后，最后受益最大的就是以如来为首的灵山佛门势力，玉帝派人去灵山请如来降服妖猴，这佛统力量就立刻在三界上位。举一个简单的例子，孙悟空大闹地府时，九幽地府中还未有地藏王菩萨，孙悟空被压这五百年里三界发生了很大的变化，佛门力量不仅在天庭有了一定的话语权，佛统力量还直接进驻到了地府去坐镇。

孙悟空曾感叹过，他只拜过三人，西天拜佛祖，南海拜观音，两界山拜唐僧。在六耳猕猴和孙悟空闹上灵山时，如来一语点破六耳猕猴的身份，这一场磨难就是孙悟空的“二心之灾”，如来佛祖说出“六耳”二字让孙悟空大为吃惊，因为孙悟空在与菩提祖师学本事时，孙悟空曾说过一句，“此间更无六耳，止只弟子一人，望师父大舍慈悲，传与我长生之道罢，永不忘恩”。

菩提祖师出场的回目很短，如果仔细读的话就会发现菩提祖师并非如来幻化而成，我们首先来来解释一下菩提祖师的外形，“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提”，这样的形象被很多人认定为菩提祖师是西方佛的直接证据。其实，我们如果看一下斜月三星洞的位置就不难理解了，孙悟空在南瞻部洲访道九年多却无缘得见，所以孙悟空这才做筏飘过西海到了西牛贺洲，孙悟空是在西牛贺洲的灵台方寸山斜月三星洞寻到的菩提祖师。根据樵夫的话可以知道这位须菩提祖师早就在这里开门收徒，他教出去的徒弟不计其数，在西牛贺洲居住多年的菩提祖师外型上幻化成西方妙相只不过是入乡随俗便于收徒罢了。

菩提祖师在给孙悟空起名字时说道：“我门中有十二个字（广大智慧真如性海颖悟圆觉），分派起名，到你乃第十辈之小徒矣”。而这个如来的“如”字排在第六辈上，那么如来有没有可能也是这三教兼通的菩提老祖点化的呢？书中如来就是释迦摩尼，他原来是迦毗罗卫王国的王子乔答摩悉达多，他在菩提树下禅定四十九天悟“三明”得“四谛”成佛。而在《西游记》中提到太上老君曾有一段出函谷关化胡为僧的故事，这须菩提祖师就可能是太上老君幻化而成的。

孙悟空的如意金箍棒和一身战甲披挂都是太上老君为其量身打造的（金箍棒变化长短粗细都听孙悟空的指令），只不过这些都是借由四海龙王转赠而已。举一个细节，孙悟空一道东海就被称为上仙隆重接待，海界和冥界都是天庭下属的诸侯城域，再回想一下孙悟空到冥界地府时，根本就没人把孙悟空当成上仙对待。而孙悟空只是掐着个避水诀就会被东海龙王看出是上仙来未免有点不靠谱，那么最大的可能就是早就有人和四海龙王打好招呼了，能指挥四海龙王的人除了天庭的玉帝，那就很可能是道统群仙之首的太上老君，这时佛统的灵山势力还未上位。

再来看看须菩提祖师演讲的三教妙法，他讲道说禅万法全，菩提祖师分别向孙悟空说了“道”、“流”、“静”、“动”四门，这些虽然都有正果却都不是长生不老之法。菩提祖师传授孙悟空真正的神通时，一是三十六天罡变，二是七十二地煞变，这些无疑都是道统的仙术。孙悟空因为卖弄神通被菩提祖师赶出师门时，看看菩提祖师对孙悟空说的这句警示的话，“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟，你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身”。

菩提祖师居然可以把孙悟空的神魂贬在九幽之处，这九幽之处就是地府的冥界之渊，能遣动四海龙王又能驾驭地府冥王，除了玉帝或天上老君谁还有这么大的能量呢？所以说，在灵台方寸山斜月三星洞的菩提祖师就很可能是太上老君幻化的分身。

在电视剧版的《西游记》里，有些编剧弄巧成拙，贸然给孙悟空加戏让他二次回到斜月三星洞，这里已经人去楼空了。其实，书中可并未交代菩提祖师离开了斜月三星洞，反而这个地方可能是培育三界精英的基地。书中交代，孙悟空在未到斜月三星洞时，人家菩提祖师就出徒了不计其数的人，可是书中为何没有人与孙悟空认亲师兄弟呢？

这就要回到菩提祖师告诫下山的孙悟空不可说出师承的那句话，这番话很可能并不是只针对孙悟空一个人，而是作用于每个下山的徒弟。至于太上老君幻化的须菩提祖师为何要这么做，这就要提到猪八戒和沙僧二人。猪八戒也是遇到真仙才有幸得道的，为了助力好吃懒做的猪八戒尽快成仙，这位真仙还给了八戒吃了一枚九转大还丹。猪八戒飞升成仙后被玉帝封为执掌天河的元帅，而太上老君为他量身定做了一把神兵九齿钉耙。

猪八戒“忽然闲里遇真仙，就把寒温坐下说。劝我回心莫堕凡，伤生造下无边孽”，可他在学习躲三灾之法时，以老猪的性格自然就只学了“看上去省劲”天罡三十六变，他好吃懒做这位真仙只好给他吃了九转大还丹来助力。猪八戒当初遇到的这位真仙很可能就是云游的须菩提祖师，当然太上老君有一气化三清之能，除了须菩提祖师这个分身，再变一个老神仙也是毫不费力。猪八戒很惜命可不像孙悟空那么嘴不严，所以猪八戒从来不说出帮他得到的那位真仙的名姓，这并不是猪八戒疏忽了而是不敢说，这一点从猪八戒轻易说出乌巢禅师的名字就可看出。

沙僧和猪八戒的成仙过程大体相似，“因此才得遇真人，引开大道金光亮”，这沙僧的话直接点明这位帮他成仙的神仙时一位真人，而真人就自然是道家人的打扮了。所以说，沙僧也可能是太上老君点化成仙的。那么，太上老君为何要以幻化的分身来点化别人成仙呢，从猪八戒成为天庭的天蓬元帅，沙僧成为玉帝身边的卷帘大将就不难看出结论。太上老君为天庭选材的同时也大大加强了道统的影响力，从执掌兵权的元帅到玉帝身边的神将都有道统的人。

太上老君幻化成须菩提祖师把手伸到西牛贺洲的方寸山，自然招来佛统力量的反扑，如来这才有了取经计划的产生。太上老君本想用孙悟空这枚棋子搅乱一下蟠桃会，从而来提高与蟠桃有着同等效用的仙丹影响力，可玉帝通过孙悟空大闹天宫这件事对道统诸神将的“出工不出力”而感到彻底失望，玉帝这才倒向了灵山的佛统势力。

孙悟空大闹天宫真的是天庭诸神将无能吗？其实事实并非如此，因为孙悟空大闹天宫时，很多神将都放水了。举一个简单的例子，二十八星宿之一的奎木狼下界为妖化身黄袍怪时，单单一个奎木狼就与孙悟空大战五六十回合不分胜负，天蓬元帅、卷帘大将也并未与孙悟空正式交手，可见孙悟空大闹天宫时，只有非道统的神将力战孙悟空，比如说雷部的诸神将围定孙悟空也打了个势均力敌，而有些神将很可能和孙悟空是亲师兄弟，他们自然不愿死磕孙悟空。

奎木狼归位后，玉皇大帝因他私自下凡，贬他“去兜率宫与太上老君烧火，带俸差操，有功复职，无功重加其罪”。不难看出，这奎木狼很可能原本就是太上老君保举到天庭的成仙之人，如今犯了错才直接被玉帝撵回去了。所以说，天庭的神将之中，有很多都是太上老君保举推荐到天庭效力的。菩提老祖出徒的弟子不计其数，他们都去哪儿了？这个问题也就迎刃而解了，得道成仙的上了天庭效力，没有飞升的就可能留在下界占山为王或成为术士名家。