往往越是人类极少涉足的环境恶劣之地，传说就显得更多，南极就是一个典型的例子。

美丽的南极大陆

在都市传说当中，南极的冰下可能藏着外星人的飞碟或是史前文明的遗族，甚至是希特勒的地下军团。这些层出不穷的传说，使得南极显得更加神秘，引得人们前去探索。

那么，在南极4000米厚的冰层之下到底有什么呢？俄罗斯耗时21年发现的那个“异星世界”又是什么？这底下真的有“外星生物”吗？接下来，就让我们一起来看看吧！

俄罗斯南极科考站工作人员

作为地球七大洲之一的南极洲，到目前为止不属于任何一个国家，而是属于“全人类”的。其总面积为1424.5万平方公里，由大陆、陆缘冰和岛屿共同组成。

被厚重冰层覆盖的南极洲

近年来，大家提到南极大部分时间是因为“全球变暖”，毕竟南极的冰川融化和全球的海平面上升有着密切的关系。

为了能够及时监测南极变化对全球的影响，科学家针对南极的水文系统进行了仔细的探查。需要注意，他们研究的水文系统主要是南极冰下的，这之中包括冰盖、冰下水、沉积物、冰下湖泊等多个元素。

南极的水文系统勘探点

首先咱们来说说南极的冰盖，根据目前的观测来看，南极冰盖是地球上最大的冰盖，如果它完全融化，那么全球平均海平面将上升58厘米左右。可见，南极确实是当之无愧的“地球冰库”。

南极冰盖观测示意图

其次是南极地区的冰下湖，难以想象在厚厚的海冰之下竟然还藏着大量的湖泊。到目前为止，南极被发现的冰下湖数量已经达到了400多个，而根据数值模拟的情况来看，冰下湖的数量可能有上千个。

此外，科学家还在冰下湖底的泥浆当中发现了生命迹象，属实让人震惊。

由于南极洲冰盖的平均厚度为2160米左右，最厚的地方大约4700多米，所以想要搞清冰下的情况，是需要花费大量的时间和精力的。

南极洲冰下的水文系统

为此俄罗斯继承了曾经试图“钻穿”地球的苏联钻探技术，在南极冰盖上开始了钻探工作。

那么，俄罗斯的钻探成功了吗？他们又发现了什么呢？

南极钻探工作

大家都知道，苏联在上世纪七十年代的时候就开启了“探访地球内部”的计划，并且创造出了12263米的深孔，曾被誉为是人类对地壳的最深渗透。

万米的钻探都已经搞定了，钻穿4000米厚的南极冰层并不是难事，不过从考察到钻探再到最终的完成，依旧经历了一个相当漫长的过程。

据悉，在1986年的时候，苏联科学家就曾专门前往南极考察，并且在沃斯托克地区发现了冰下的湖泊。为了搞清楚南极冰下隐藏的秘密，他们于1989年时开始了沃斯托克湖的钻探计划。

最右点为沃斯托克湖钻探点

需要注意的是沃斯托克湖也叫作东方湖，其面积超过了14000平方公里，平均水深在432米左右，是世界上最大的冰下湖。由于科学家认为它本身是构造湖，所以应该是在南极冰盖形成之前就存在了。

而因为湖泊的地理因素以及那时苏联处于风雨飘摇之中，内忧外患的局面使得这项钻探计划的推进并不顺利。到1991年苏联解体时，该计划一度陷入了停滞。虽然后来俄罗斯又将其启动了，但是因为各种原因，整个钻探总是断断续续的。

沃斯托克湖地形图

直到2012年时，钻探才取得了大家想看到的结果。由于整个钻探计划“走走停停”，所以这一任务确实耗时很长，差不多花了21年的时间。

根据当时的报道来看，2012年俄罗斯的科研队伍在钻到深度近4000米的位置时，听到了一声巨响。然后就看到，从钻孔当中冒出了百米高的喷泉，场面十分壮观。这一百米高的喷泉无疑证明了此处确实有地下湖泊，并且水量也相当的惊人。

沃斯托克湖钻井工作示意图

值得一提的是，根据科学家的考察来看，沃斯托克湖被封印在冰盖底下的时间可能长达1500万年到2500万年。按理来说，如此漫长的时间以及严酷的环境，冰下应该没有任何东西的，但科学家却在湖水当中发现了特殊的东西。

原来，科学家在给沃斯托克湖“钻孔”成功之后，就对其中的湖水进行了仔细地研究，主要的目的就是想看看里面有没有生命。研究结果显示，湖水当中有大量的单细胞生物的DNA片段，根据估算生物数量在3500种左右。

沃斯托克湖的生物资源

当然，这些生物基本都是微生物，但是这么庞大的数量依旧可以组成南极冰下的“异星世界”。科学家对此十分震惊，因为在我们眼中，南极冰下的世界是寒冷、寂静的，可是却没想到这里早就有了许多的生物，虽然它们的形态都相当的“初始”。

那么，为什么厚厚的冰盖之下竟然会有“液态水”的存在，这些水中的微生物又是从何而来的呢？它们如何生存？

南极冰盖的流动情况

在我们的常规思维当中，南极最突出的特点就是寒冷，所以在厚重冰盖的底下应该也是一片冻结的世界才对，怎么会有液态水呢？

被冰封的南极大陆

此前，美国加州大学的勘探队在科学家图拉兹克的带领下，针对南极的惠兰斯湖进行了考察，在钻出通往冰下约800米的冰洞之后，收集到了大量的样本进行研究。

惠兰斯湖湖底照片

并且根据各种设备测试的结果来看，南极冰下其实是比较温软的，有些部位甚至算得上是非常的热，就像是黄石公园的热泉一样。至于为何冰下世界会这么的“温暖”，科学家给出了这样的推测。

在南极冰盖之下，有着大量的火山，而且这些湖泊底部的地壳应该都比较薄，火山的活动导致大量的地热产生，从而让寒冰融化，变成了液态水。

南极冰盖下的火山示意图

除此之外，还有另外一种说法，就是南极冰下的高温其实源于冰本身。

这听起来虽然非常的矛盾，但是研究人员表示，南极冰层在形成的3000多万年间，并不是一成不变的，而是经历了增长和萎缩。不论是冰层的变厚还是萎缩都会影响地壳，使其上下起伏运动，最终让更多的地热产生。

南极大陆上的冰川广布

至于为什么在这些被冰封多年的湖泊当中，竟然存在着生命，是科学家非常好奇的问题。要知道阳光无法穿越厚厚的冰层，为其提供能量，所以生命的诞生另有原因。

从目前的探查来看，南极冰下“海底热液喷口”就是这些生命的生存的关键，热液口喷出的化学物质是其主要的能量来源。

南极热液喷口处的海葵和藤壶

这一发现使得科学家们非常的激动，因为南极4000米冰层下的“喧闹世界”向我们证明了，在我们常规思维之外的地方也是有生命存在的。

而这或许就意味着，宇宙并不像我们想象的这么寂静，比如大家十分关心的“木卫二”就有着厚厚的冰层，而在冰层之下也许就藏着类似的生命。

木卫二内部结构示意图

生命总是显得“脆弱又坚强”，期待南极冰下的发现能够为我们指明宇宙生命的探索道路，帮助我们寻找到地外生命的蛛丝马迹！