在欧洲的政治版图上，天然被分为东欧和西欧两大部分，西欧是西方大国的势力范围，而东欧则深受俄罗斯的影响。由于文化、宗教、历史传统等的不同，双方一直兵革不休，夹在其中的小国也深受其害。乌克兰是如此，波兰是如此，统一前的德意志也是如此。
但一切都会改变，普鲁士在连续击败奥地利和法国后，在刺刀的映衬下，于1871年1月18日，在法国凡尔赛宫宣布成立德意志帝国。从此，一个巨人在中欧站了起来。
统一后的德国人口众多，科技和经济都很发达，工业总值很快跃居欧洲第一位，世界第二位。作为欧洲的顶级强国，它还继承了普鲁士的好战基因，一心想追求阳光下的地盘。于是，不安分的德国挑起了第一次世界大战。
在一战中，德国以一敌多，和列强打得有声有色。在西线和英法打平，在东线把庞大的俄军打得哭爹喊娘，俄国差一点被平推，最后还爆发了革命，沙皇倒台。后来的苏俄不得不与德国签订了丧权辱国的《布列斯特条约》，才把双脚从一战的泥潭中拔了出来。
但内外交困的德国也没能躲过1918年的起义，11月10日，德国皇帝威廉二世逃亡荷兰，德意志帝国灭亡。
1918年11月11日凌晨5点，在法国贡比涅森林内福煦元帅专列的一节车厢里，德国与协约国集团签订了停战协定。在随后召开的巴黎和会上，列强通过了《凡尔赛和约》，对同盟国尤其是德国进行了清算。主要内容包括：
德国的领土被分割。法国收复阿尔萨斯和洛林，萨尔煤矿开采权归属法国；海外殖民地被列强全部瓜分殆尽；摩勒斯涅地区、欧本、马尔梅迪划给比利时；石勒苏益格地区并入丹麦；东普鲁士划归新成立的波兰；梅梅尔地区移交给立陶宛。
德国的军事被限制。德国莱茵河东岸50公里以内为非军事区，莱茵河西岸被英美法占领；德军总参谋部解散，陆军的兵员不得超过10万人，军官不得超过4000人；海军士兵不得超过1.5万人，军官不得超过1500人；禁止德国装备坦克、装甲车等重型武器；禁止德国的兵役和拥有空军。
通过条约，德国领土面积减少了约13%，人口丧失约12.5%，铁损失了74.5%，煤损失了26%，商船由750万吨减少到50万吨；德国还要赔偿协约国2260亿金马克的赔款，并且必须以黄金的形式支付。
但法国认为这还不够。为了给自己的安全加上双保险，法国分别从1920年至1924年，分别与比利时、波兰和捷克斯洛伐克建立了正式的军事联盟。
就这样，协约国集团通过一系列操作，认为已经把德国这只老虎的牙齿和爪子给拔除了，并且还把它关进了铁笼子里面，它绝不会再咬人了。
但谁又能想到，这只躲进角落里的病虎一边舔舐着伤口，一边伺机积蓄着力量，终于在看守松懈的时候，从牢笼里一跃而出，从此大杀四方。
那么，在短短的十几年时间里，德国是如何在人们的眼皮子底下，重新武装自己的？
作为德国的邻国，法国一直主张最大限度地削弱德国，但由于种种原因，法国总是力不从心。
一战时西线的主要战场几乎都在法国境内，法国东北部成了一片焦土，经济破坏严重。战争造成的伤亡总数达到了惊人的500万，可以说，法国损失了整整一代人。
经历过残酷的一战，法国人民厌战情绪高涨，他们抵制政府任何扩充军备的想法和行为。再加上法国的多党制政体的特点，内阁更迭频繁，内部很难形成合力一致对外。
因此，虚弱的法国在外交上显得碌碌无为，无法对德国的挑衅和违约行为做出强力措施，只能跟在英国屁股后面亦步亦趋。
而英国作为全球话事人，还想在欧陆搞均势平衡那一套东西，怕法国一家独大，反对过分削弱德国。因此战败的德国没有被肢解，也没有协约国的驻军，这就给德国最后的翻盘提供了可能。
一战期间，英法一共欠美国上百亿美元的外债，但它们一时半会偿还不了。于是，它们就联合起来向德国索要赔款，用德国人的钱来还美国人的帐，等于是整个欧洲的欠款压力都压在了德国身上。
几千亿金马克的巨款可不是个小数字，当时相当于将近10万吨黄金的价值。由于赔款金额巨大，德国根本无力支付，只能选择违约。法国一气之下，一举出兵占领了德国的工业心脏鲁尔区。
鲁尔区被占领导致德国经济恶化，最终爆发了人类历史中极为罕见的通货膨胀。德国马克不断贬值，1923年3月，1美元可以兑换2.1万马克，同年8月8日，1美元可以兑换500万马克。德国经济陷入崩溃，更不可能偿还赔款，而且经济崩溃带来了更多的骚动，比如希特勒在1923年11月8日发动了“啤酒馆暴动”。
这时，英国和美国从背后跳了出来，不断地劝说法国：老弟，不能太意气用事啊，你看现在德国穷成啥样了，咱总不能杀鸡取卵吧，你看咱养鸡下蛋中不中？
法国一看现在就是把德国灭了也取不回赔款，最后被迫选择屈服于英美，不再干涉德国事务。
鲁尔危机是德国命运的重大转机，随后它在英美的扶持下开始逐步恢复经济。从1924年开始，在英美援助下，开始实施振兴德国经济的《道威斯计划》。
通过该计划，从1924年到1929年之间，外国资本输入德国到达190亿金马克，而在同一时期内德国只缴纳了金额为95亿金马克的赔款，等于说德国净赚了将近100亿金马克。而且美国还援助了德国大量的物资和科学技术，使得德国的经济总量迅速恢复，并且很快超越了战前的经济水平。
1925年10月5日，多国在瑞士小城洛迦诺举行会议，决定让德国摆脱战败国的身份，并恢复为国际社会中的一员。第二年，英国要挟法国一起同意德国加入国联，并且成为常任理事国。至此，德国在政治和外交上已经松绑了。
1928年，德国借口经济困难，要求修改《道威斯计划》。1929年，在美国支持下，最新版的《杨格计划》出笼，该计划的赔款数额比之前又削减了很多。也就在这一年，德国已经成为世界第二大经济体了。
1929年10月，一场史无前例的金融危机席卷了整个世界。德国借口财政困难，声称无法还债，美国同意延期，并通过了“延债宣言”予以支持。
到了1932年，德国干脆宣布断绝还债。国际社会一起开会，虽然通过了《洛桑协定》，但最终都是睁只眼闭只眼，德国从此停止还债，成功实现了经济上的松绑。
因此，从某种意义上来说，正是英美等国的纵容，才使德国一步步坐大。英美养蛊的结果，就是使德国的胆子越来越大，最终脱离了《凡尔赛条约》的限制，到最后一发不可收拾。
客观地说，大多数德国人对一战的结果是很不服气的，认为协约国集团并没有在战场上击败自己。战后，协约国对德国进行了疯狂打压，仇恨的种子已经在每一个德国人的内心深处生根发芽，他们非常渴望复仇。
在这种背景下，德国一方面致力于经济恢复，另一方面采取瞒天过海的手段整军备战。
一战刚一结束，德国统治集团就在暗中使劲儿，德国国防军司令汉斯·冯·塞克特走向了历史舞台。
根据《凡尔赛条约》，德军必须裁军，军队规模不能超过10万。塞克特力争在合约的框架内，制定了重新武装和重振士气的计划，使德军最大的优势——军官团得以保留，使新的战术战法得以酝酿而成。
另一方面，塞克特果断选择了职业化、精英化的方式精简德军。他把军事教育体系建立在部队上，使每一位列兵都能受到成为军士的培训，每一位军士都受到成为军官的培训，每一位军官都受到成为将军的培训。并且每半年进行一次演习，使专业技能得到精进，职业素养得到提高。
因为德军不允许拥有坦克和高炮，他们就用纸板、木料仿制，然后用玩具飞机模拟真飞机演练对空射击的军队！单兵在演习中要自称我是某某排，或者代表一个8人机枪组。在20年代，外来参观者一看到昔日横扫千军的德军居然在玩小孩子们的游戏，都不禁会笑出声来。但事实上此时德军的战术思想已经比他们领先了一个时代！这一切的一切，构成了塞克特的“十万陆军”！
除了国防军，德国还通过大力发展警察组织，扩充德国联邦边境警察部队和各州的警察部队。这两支部队都是按照准军事组织进行武装和组织的，共计11万人，他们在必要的时候能够很快变成正规部队。
而在空军方面，德国组织了很多民间的飞行俱乐部，以此训练了大量的人才。另一部分飞行员和技师进入了民用航空，一旦开战就会回到军中，很快就能形成战斗力。
1922年4月，德国和苏联缔结了《拉帕洛条约》，随后两国开始进行密切的合作。德国在苏联建立了许多的军事训练机构，包括了在喀山的坦克训练基地和在利佩茨克的空军训练基地。德国一部分军工企业也把设备转移到了苏联，在苏联开设了大量的工厂，以便继续生产武器和进行军事武器研发工作。
除苏联之外，德国还与包括瑞典和荷兰在内的一些国家建立联系，以便能够在这些国家开展关于违禁武器的研究工作。
由此可见，德国的重新武装并非始于希特勒，它在一战后就已经紧锣密鼓地进行了。
到了二十世纪30年代，德国事实上已经完全突破了《凡尔赛条约》的束缚，离撕毁它只剩最后一步。
1929年的经济危机，把纳粹党推向了历史舞台。由于纳粹党产生于民族感情受到挫折的土壤上，非常迎合德国狂热的民族复仇主义情绪，致使它在30年初迅速夺权。1933年1月30日，兴登堡总统正式任命希特勒为总理，德国历史从此进入“第三帝国”时期。
希特勒上台后，采取了国家社会主义的治理手段，实施货币新改革制度，废除了黄金与股票交换，只进行货货交换，从而避免了金融危机的冲击；大规模开拓福利，提高工人工资；同时迫害犹太人，将犹太人财产没收补贴德国选民，换取支持；实施大规模地基建，使德国的失业人口从600多万锐减到200万，4年后几乎减少到零。
1933年3月纳粹德国退出世界裁军大会，继而又退出国际联盟。面对德国的挑衅，奉行绥靖主义的国际社会却无能为力。于是，如鱼得水的希特勒加速了扩军的步伐。
1933年12月，德国把陆军扩充到30万人。1934年至1935年度预算中，军事预算比上年底增加了90%。1935年3月10日，德国重新武装了空军。与此同时，德国海军也开始进行武装。
1936年3月7日，希特勒公然撕毁了《凡尔赛合约》，德军进驻莱茵非军事区。3月16日，希特勒孤注一掷，宣布在德国实行义务兵役制，陆军扩充到50万人。到1936年8月，德国陆军已经扩充到100万人，德国的陆军重新武装起来了。
随后，已经启动的德意志战车再也停不下脚步。1938年，德国相继吞并了奥地利和捷克斯洛伐克。1939年9月1日，德国闪击波兰，第二次世界大战终于爆发。
以史为鉴，可以知兴衰。通过一战后德国的快速崛起，我们领会了这个民族非比寻常的生命力。在历史上，它一次次地摔倒，但总能在灰烬中获得重生。每当它决心对外诉诸武力的时候，沉重的德意志战车总能使整个世界感到战栗。展望未来，我们祈求和平！
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