1955年，经由中央军委审定、批准，时任解放军高级步兵学校校长的宋时轮将军拟被授予上将军衔，但谁都没想到，此事一经对外公布便引起了热烈讨论，大家都认为宋时轮是“名不副实”，授予上将实在有些牵强，给个中将最为合适。那么，宋时轮到底功过几何，以至于大家如此“轻看”他？
宋时轮出身黄埔军校，曾经参加过北伐战争，后来受共产主义思想感召，主动报名加入共产党，成为一名左翼分子。1929年，他被编入红军第六军工作，历任支队长、纵队长，曾参加过数次反“围剿”斗争，1934年，他随军长征，并在湘江战役、乌江战役中大放异彩。
抗战爆发后，宋时轮被分配到八路军一二零师担任团长，1938年，他率领一千余名精干官兵从晋东北挺进到冀东一带，彼时冀东刚刚爆发了一场轰轰烈烈的大起义，数万老百姓和国民党军警揭竿而起，以不可阻挡之势头，接连攻下两座由日寇占据的县城，打死、打伤上百名敌人，取得了辉煌的战果。事后，日寇集结重兵向冀东杀来，意欲绞杀起义部队，起义部队为求自保，当即向宋时轮求援。
谁料在这个紧要关头，宋时轮对于局势出现了误判，他认为日寇只是虚张声势，根本没有能力吃掉冀东的起义部队，因此他决定带领起义部队原地据守，依靠冀东的茫茫大山和沼泽湿地与敌人周旋，待其耗尽士气和锐气之后，便会自行退去。
但事实证明，日军这次来势汹汹，起义部队根本无法正面和日军抗衡，仅仅三天功夫，便伤亡了五千多人。此时，宋时轮方才意识到大事不妙，他当即带着起义部队撤离，结果又因为情报错误，走错了方向，一头扎进了敌人的包围圈，再度遭到迎头痛击，约有数千志士被日寇打死。至此，起义部队伤亡大半，且军心愈发散乱，已经无力再和敌人抗争，冀东起义也随之宣告失败。
事后，中共中央严厉批评了宋时轮，并将他调回延安从事行政工作，一直到解放战争时期，宋时轮方才得以重新回到前线，担任指战员职务，此后数年间，他在粟裕将军的领导下南征北战，屡次击败强大的国民党军，立下了赫赫战功。
建国后，宋时轮被任命为第三野战军第九兵团司令员，第九兵团算是一支精锐部队，其下辖四个军，且配属有大量重火力，战斗力不容小觑，原本中央军委打算让九兵团跨海攻击台湾，消灭盘踞在宝岛上的解放军残余势力，但后来由于抗美援朝战争爆发，中央军委为避免两线作战、腹背受敌，便决定暂停攻台，转而将九兵团调到朝鲜战场参加第二次战役。
彼时正值寒冬腊月，朝鲜半岛气温极低，几乎到了滴水成冰的地步，而九兵团的官兵们普遍穿着夏装，完全无法抵御严寒。按理来说，宋时轮此时应该让部队先在东北统一换冬装，而后再分批次入朝作战，可他为了抢占战略上的先机，竟催促官兵放弃换装、尽快奔赴前线，结果导致部队发生了大规模冻伤，非战斗减员的比例高达百分之三十多，这严重影响了九兵团的战斗力，以至于没能达成既定的战略目标。彭老总为此很是生气，在战后总结大会上毫不客气的狠批宋时轮，责令他必须做出检讨，同时将他调到后方部队待命，以观后效。
1952年宋时轮被调回国内，转往军校担任校长，1955年，他被授予上将军衔，成为共和国一颗璀璨的明星，也正是在此时，有关宋时轮的非议甚嚣尘上，大家都说他“名不副实”，光是在朝鲜战场上的失误，就足够让他上军事法庭！后来，中央军委为了平息舆论，主动出面为宋时轮讲话，这才压制了愈发汹涌的舆论浪潮。
1957年，宋时轮被调到军科院任职，1980年，他主持了中国军事百科全书的编纂工作，系统性的梳理了中国上下五千年的军事常识和事件，为中华民族正本清源。1985年，宋时轮因为年事已高退出现役，开始过疗养生活，晚年他定居上海浦西，终日以读书、练太极拳为乐，很少参加什么公开活动。1991年，宋时轮突发心脏病，最终因抢救无效在上海瑞金医院去世，时年八十四岁。
