同治十三年，十二月初五。
这一天，大清王朝的皇帝，慈禧唯一儿子，十九岁同治帝爱新觉罗·载淳驾崩了，没有留下子嗣，这就意味着咸丰这一系已经绝嗣了，这也就是说，同治绝户的同时，咸丰也绝户了，两代皇帝都绝户了，在这种情况下，皇帝只能从旁系过继到咸丰这一系才能继承皇位。
所以同治死后不到一个时辰，一场有关清王朝生死存亡的会议就在紫禁城养心殿西暖阁召开了。主持会议的，是慈安与慈禧两宫太后，而当时参加会议的人那就很多了，包括近亲爱新觉罗家族，与咸丰同辈的同治五叔惇亲王奕誴，六叔恭亲王奕訢，七叔醇亲王奕譞，再就是军机处大臣和六部尚书，当然，他们只有列席旁听的权力，他们是无权发言或者推荐人选的。
提及人选的问题上，惇亲王奕誴可以从溥字辈里人选，这里有两个合适的候选人，一个是贝子溥伦，另外一个是溥侃。溥伦和溥侃，都是贝勒载治的儿子，往上数都是乾隆的五世孙，谱系血系已经很远了。对此醇亲王奕譞表示了强烈的反对，他表示“疏属不可”。意思就是溥侃溥伦跟同治咸丰关系较远，不能做皇帝。
此时慈禧已经掌权数年，现在儿子同治死了，如果她还想要掌握权力，就必须立一个自己能控制得住的新君，慈禧最大的希望就是立幼君上位，便于自己继续垂帘听政。因此醇亲王奕譞意见实际上就是慈禧的意思，于是，慈禧当即表示“溥字辈无当立者”。
在这种情况下，有人就提议把恭亲王奕訢的儿子载澄拿到台面上，这是近亲宗室，老爹奕訢是皇帝的六叔，文宗皇帝（咸丰）亲侄子，宣宗皇帝（道光）亲孙子，完全有条件继承帝位。可是在慈禧看来，载澄也不算是一个好选择。首先，载澄岁数也老大不小了，当了皇帝肯定听他爹奕訢的，自己也就会大权旁落，最关键一点，载澄人品，能力与名声都不佳，几乎都臭大街了，因当年就是载澄偷偷拉着同治微服私访，怂恿同治嫖娼，这才让同治染上了花柳病，最终早早死去。慈禧都恨透了载澄，又怎么可能让其当太子，当然，奕訢也不能同意。
在这种情况下，慈禧绕过了大臣以及各位宗亲，选择了一个她心目中十分合适的继承人，这个人，就是爱新觉罗·载湉。醇亲王奕譞的儿子，载湉当时只有三周岁。奕譞的妻子是慈禧的亲妹子，这是自己人，宗室与群臣自然不敢反对，慈禧一锤定音。
载湉就是后来的光绪皇帝。对于此事最不能接受的就是载湉的父亲醇亲王奕譞。史载，当慈禧宣布要立载湉为帝的时候，醇亲王奕譞扑通一声瘫倒在地，随即发出阵阵哭声。奕譞知道年幼的儿子成为皇帝，就代表他会落入慈禧的魔爪之中，以后将不会再有好日子过，他痛哭流并非只是为了儿子的命运而悲伤，更是因为，他已经看到了王朝在这个利欲熏心的女人手中的颓势，儿子有可能成为亡国之君。届时后世又将如何评价自己父子。就这样，三岁的光绪皇帝在惊惶不安的啼哭中成为了帝国的新主人。
尽管贵为皇帝，但光绪毕竟只是个孩子。离开亲生父母、搬入陌生的紫禁城后，由于环绕在身边的，都是一些面容呆板的老太监，加上慈禧对年幼的他动辄厉声训斥和“罚令长跪”，光绪还得喊慈禧为“爸爸”，长期的政治压力使得光绪逐渐形成了自卑、懦弱的性格，由于长期被训斥和罚跪，光绪明显缺乏自信，并患上了口吃的毛病。
尽管从小畏惧慈禧，但十九世纪末的大清帝国风雨飘摇，面对大清的疲敝与衰弱，光绪希望成为恢复康乾盛世，因此光绪与慈禧的关系日益对立，在此情况下，在满清朝廷内部，逐渐形成了“帝党”与“后党”两股政治势力。
眼看着国家日趋危亡，尤其是中日甲午战争之后，光绪在康有为等人的支持下进行了戊戌变，但由于光绪不掌控实际权力，尤其是戊戌变法过于空想和不切合实际，百日维新迅速失败。光绪就此被幽禁于瀛台，慈禧并对光绪也动了废除和杀机。
没想到的是，从中央到地方，许多大臣都对慈禧的废帝主张表示反对。大学士孙家鼐力陈反对，随后，以两江总督刘坤一为首的地方实力派，也公开复电慈禧说：“君臣之分已定，中外之口宜防。”直接表态反对慈禧的“废帝”计划，在这种情形下，使得慈禧不得不收手。
从同治十三年5岁时入宫为帝，历经甲午战争、戊戌变法和庚子国变的磨难后，到光绪二十八年，才32岁的光绪帝已经是“死人”了。签订《辛丑条约》后的大清已经沦为了列强的盘中餐，当时光绪除了每天像傀儡一样跟随慈禧上朝外，在被幽禁于瀛台的其他时间里，光绪帝每天能做的只有三件事：吃饭、读书跟睡觉，每每看到《三国演义》，都哀叹我不如汉献帝。
光绪三十四年，74岁的慈禧病入膏肓，她是绝对不能允许光绪死在她后面的，就这样在光绪三十四年11月14。光绪驾崩，不到24小时后，慈禧也死于中南海仪鸾殿。对于光绪帝是否系非正常死亡，史学界多有争论，但基本上可以判断是慈禧下毒，就是死于“砒霜中毒”。
作为中国历史上的倒数第二位皇帝，他抗争过、妥协过、期待过、但真的由于能力的欠缺，他并没有成为过一个真正的皇帝，他死后第四年，1912年，大清帝国在辛亥革命的狂风暴雨中轰然倒塌，万幸的是他不是亡国之君。
我是 清水空流，历史的守望者。
