两次鸦片战争后，西方教会依靠条约权益，开始在清朝境内展开大规模传教活动。教会给封闭的中国带来了全新的文化和价值观，也带来了对立和冲突。价值观的格格不入，造成底层民众与洋人、教会，特别是教民（当时被俗称为“二毛子”）矛盾重重。

在古代，宗族、乡里之间由于矛盾导致的群体械斗、仇杀并不稀奇。只要事态局限于矛盾群体内，不向外扩散，朝廷和地方官府大多不会去强行干预，任由他们自行结束。（例如震撼了戚继光的义乌群众大械斗）

但是民众与教民的冲突与过去的乡里冲突完全不一样，因为教民是个突破了宗族、血缘、乡缘的群体，所以矛盾不会只集中于某地。更重要的是在当时很多国人看来，教民是一群抛弃、背叛了传统和祖宗的人，这种仇视有时会超越矛盾本身......

注：基督教反对偶像崇拜，这与传统的祭祀文化有根本性的对立；基督教倡导的天父之下，众生平等，这也是对中国传统伦理关系（君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲）的挑战。

价值观的对立冲突，导致教民与民众的矛盾不再局限于具体的缘由，变成了无关对错的意识形态的斗争。例如田地归属的纠纷不再是土地纠纷，而是洋教妄想侵吞我土。因此一旦发生冲突，民众第一反应就是“二毛子”又假借“大毛子”（洋人）意图欺压我们。

在这样氛围下，各地民众开始抱团对抗新兴的教会势力，原民间社团也纷纷借机发展，义和拳就是在这种环境下诞生和成长的。很快星星之火就燃遍山东，针对教民和传教士的攻击、仇日益增多。

这种情况下官府自然要干预，但是就像前文所说，这已经成了一种意识形态的斗争。对于义和拳来说，事情的对错本身并不重要，官府不向着自己，就是投降了洋人和二毛子，就得一起惩罚。

随着义和拳攻击教会、府衙事件的增多，朝廷觉得山东有产生民变的可能，命令山东巡抚张汝梅予以清剿和镇压。张汝梅属于守旧派，仇视教会和洋人。他并不愿意镇压义和拳，反而建议朝廷“化私会为公拳，改拳勇为民团”（在清朝“团练”属于朝廷许可的地方武装）。

续任巡抚毓贤也是这个意见，在这种情况下义和拳得以迅速发展。因为义和拳攻击教民、教堂的事件越来越多，引起了列强的不满。朝廷怕激起教案等事端，将毓贤革职以袁世凯代之。

袁世凯上任后开始了强力镇压，义和拳这种乌合之众不是清朝新军的对手，很快被逐出了山东，向京津、河北、山西一带转移。

在山东失败的义和拳也意识到了自身的问题 -- 打不过朝廷，那么现在该怎么生存下去呢？如同宋公明一样，想办法让朝廷招安，于是开始高举“扶清灭洋”的旗号。没曾想朝廷真的就招安了。

当时朝廷刚刚经历戊戌维新的动荡，虽然慈禧将光绪软禁于瀛台重掌大权，但是列强并不卖账明确表示支持光绪。慈禧废黜光绪另立新帝的计划，也正是因为列强的压力而取消。

而且此时皇朝不少实权仍然掌握在维新派和汉人手里（东南几省的督抚都是汉人、朝廷编练的新军也是汉人掌控），满族亲贵们也想找机会拿回权力。

庄亲王载勋

所以这个时候后党一些骨干（军机大臣刚毅、庄亲王载勋等）觉得可以利用“义和拳”这种编外力量，来实现他们夺权的目的。在他们的鼓动下，朝廷改剿为抚，义和拳也改称义和团，在直隶、天津一带站稳了脚跟。

对于这类起于民间的社团，快速发展是他们最拿手的。方法也不复杂，第一就是骗，除了各种喷火吞剑、上刀山下火海的江湖杂耍表演之外，最吸引人的就是喝符水后即可刀枪不入、身挡洋枪。这让很多人深信加入义和团就会有神灵庇佑。

第二就是以暴力来展示实力，诱人入伙。义和团开始大范围的攻击教会，他们焚烧教堂、攻击洋人和教民。因为之前一直都是朝廷被洋人（甚至东瀛倭寇）所击败，现在义和团却可以如此大范围的报复洋人、洋教，这在当时的很多国人看来是非常解气的。

义和团也由此声势大振。1900年，迅速壮大的义和团开始走向更大的舞台，入京。

进京的时候分为了三队：第一队全是12岁以下的童子军，加起来有上万人；第二队全是由农村妇女组成的红灯照，也有几千人；最后那就是义和团的主力。当时前前后后从全国各地赶过来的有几十万人之众。

进京后自然就要立威，立威的手段就是灭洋。此时的“洋”已经不单单是洋人和教民了，而是和洋相关的一切都要消灭。有洋火要杀、穿洋布要杀、吃洋药要杀、用洋货也要杀……这还不算完，还有更荒唐的事情。

《庚子记事》一书记载了义和团在京师的几种行径：

1. 拆铁路拆电线，大师兄们认为这都是洋人用来祸害我们中国的；

2. 大师兄会施法随机抛火把，落到谁家谁就是二毛子。跑出来的杀、救火的杀。不跑的能怎么样？除了被烧死也没别的选择了；

3. 杀教民，当时仅北京及周边就有近两万多人被杀；

4. 数万大师兄围攻西什库大教堂（内有43名法意士兵），不过一个月也没能攻下来。后来他们跑到前门大栅栏开始放火泄愤，结果大火失控近万民居被焚毁，被无辜烧死的不知有多少；

5. 义和团还扬言要取一龙二虎的首级：一龙那就是“汉奸头目”光绪皇帝；二虎是“大汉奸”李鸿章和庆亲王奕匡。（如果没有人背后支持，光是攻击皇帝的言语就必须剿灭了）

到这个时候义和团运动已经癫狂，为杀而杀，因杀而狂欢，仿佛杀光了洋人就可以解除所有的苦难。仿佛洋人到来之前他们都是真的生活在天朝王国里一样。

对于此满清朝廷自然不会去开导拳民，杀光洋人你们一样还是奴才，你们只是工具。他们需要他们保持愚昧。然而愚弄是相互的，朝廷愚弄拳民的同时，拳民也在不知不觉中愚弄了朝廷。看着声势浩大的义和团，朝廷也觉得自己掌握了战胜世间一切的力量。

义和团杀自己人，如果朝廷不管，列强可能也不会管。但是义和团杀洋人，不管朝廷管不管，列强都要管。各国公使眼看清政府已无法控制形势，总理衙门也表示“无力说服朝廷采取严厉的镇压措施”，遂于1900年5月28日提出派出“使馆卫队”进入北京保护各国驻华人员。

卫队在东交民巷构筑的简易工事

清廷同意后，5月30日至6月2日联军四百余人进驻北京东交民巷，并且第二批二千余人也已在天津集结完毕。此时清廷内部经过讨论又认为联军的目的不是保护驻华人员，而是计划武力胁迫朝廷（扶持光绪重掌大权），清廷的态度由此转变。

6月19日，清廷向各国使馆发出了通牒。通牒上说，清廷已经不能再保护各国使馆，各国使馆安全自负，并限期24小时内离开北京。清廷的目的是阻止第二批联军入京，并赶走京师的洋人。

第二天德国公使去总理衙门交涉的路上被清军神机营的恩海击毙。同日义和团开始围攻东交民巷，参与围攻的还有清朝的正规军董福祥的甘军。这在事实上已经是宣战了。

因为有了义和团，清廷认为自己可以一扫两次鸦片战争、甲午战争的阴霾，重现天朝的荣光。慈禧于1900年6月21日，以光绪的名义向11国发布了宣战诏书。

结果如何呢？先说东交民巷，被数万义和团和甘军包围，按照大家设想的一人一口唾沫也把里面的洋人全部淹死了不是？但是围攻了56天也未能攻克。这样的战斗力去打八国联军是什么结果呢？

当时清军的武器装备实际并不比八国联军差，但是清军还没有从古代军队进化为近代军队（战斗纪律、训练、战术理念等差一大截），所以战斗力不如八国联军。义和团就更是乌合之众了，战斗时往往一窝蜂冲在前面，结果一阵排枪就崩溃了，转身而逃反而把后面的清军给冲散了。

八国联军在故宫举行阅兵礼

8月4日集结完毕的八国联军（英、俄、日、美、法、德、意、奥）自天津出发，14日攻克北京。当天，慈禧带着光绪仓皇逃出北京。

逃出北京的老佛爷也算是明白了大师兄们的无能，但是对于老佛爷而言这些拳民还有其最后的价值 -- 背锅。慈禧在出走后发布上谕，将战争的责任推到义和团头上，宣布义和团为乱民，并命令各地清军予以剿杀。

义和团可悲吗？他们中的绝大多数都在为生存苦苦挣扎。在热血澎湃的口号、忧君忧国的崇高理想、无敌神功的忽悠下，被洗脑为暴民。最终却又被朝廷无情抛弃并血腥镇压，着实可怜。

将被行刑的拳民

但是他们的手段又让人愤怒。整个运动期间义和团消灭多少敌人?实际数量现在没有准确的数字，但是至少几十万是公认的。其中洋人仅仅231人，姑且不论这些洋人是不是无辜，剩下的几十万是什么人？实际上都是大清的臣民，是他们的同胞。

杀戮的理由有多么荒诞，只要与洋沾边（例如穿洋布制成的衣服、携带铅笔等）就是被杀的理由；杀戮的手段有多么残忍，文字难以描述，对于很多女性遇害者来说，死亡都是幸福的解脱。

古代屠城大多还刻意地放过小孩，以示不违天和。但在大师兄的眼中，哪里有小孩？只有斩之不尽的妖。

是什么导致原本被压迫的穷苦人，将自己的遭遇百倍千倍的施加于和他们一样穷苦的同胞？是因为民智未开，接触不到外面的世界，掌握不了事实，只能被动接受，所知所解都是被告知。

挣扎于社会底层却又不知道真实的原因，愤怒只能转化为残暴压抑于心中。一个声音告诉他们，一切灾厄都源于“洋”，所以一旦有了发泄的机会，他们就相信杀光眼前的一切“洋”，就能换来朗朗乾坤。

随后一些洋人意识到了部分问题，他们不愿意为满清朝廷背锅，于是发起的庚子退款运动，帮助大清的臣民学习，让他们自己明白。学习的成果是什么，袁世凯、张勋最清楚，人们再也不想感受皇朝的关怀，也不愿意再跪俯于君父面前，叩谢他的恩赐了。