11月10日,本届珠海航展1号展馆内,传闻已久的歼-20S双座隐身战斗机的全尺寸模型亮相,吸引了众人的目光。更令人兴奋的是,歼-20S旁边还有一同展示的PL-15E折叠弹翼超视距空空导弹,显示出中国空军的空战能力已经达到了新的高度。
歼-20S和PL-15E
歼-20S是中国空军进入系统战的重要标志作为重要的空中作战平台,战斗机一直都是聚集高技术设计的单一平台,但近些年,随着网络战、电磁战等新作战概念的发展,以单一平台为中心设计战斗机就遇到很多问题。其中,最严重的问题是五代机单机非常昂贵,使得理论上通过增加数量来增加战斗力的办法非常难以实现。
于是,美军率先提出系统战,也叫体系作战,简单说就是不以单一平台作为战斗力的核心,而是将不同平台通过网络连接,形成一套更大的作战系统,以平衡单一平台在数量、成本、火力、态势感知等方面的劣势。
系统战中,我们最为熟知的恐怕要数美国海军的协调交战(CEC)系统,这个系统将“宙斯盾”舰、“标准”-6防空导弹、E-2D预警机、F-35C战斗机等主力海空战兵器连接起来,能充分发挥不同平台的特长,从而形成合力。比如:E-2D、F-35C可为“标准”-6防空导弹指示目标。
展馆中的歼-20S模型
当然,美军的CEC系统已经有30多年的应用历史,如今的系统战概念普遍加入了人工智能、云计算、空天数据链、无人机等新技术。比如:美国空军已经在发展“协同作战飞机”(CCA),并将它至于一个相当重要的地位,预计其将与F-35A、B-21等平台组成大规模有人-无人空战集群,给有人机提高更多的态势感知、火力支援、电磁干扰等作战能力。
对于这种新兴作战概念,中国军工企业当然不甘人后。中国有相当成熟的电子信息化产业,完全能打造出自己的系统战“家族”,于是,歼-20就成为了这个家族的核心成员,作为中国第一款五代机,改机的大载重、大航程、高态势感知是作为系统战核心成员的必要能力之一。
美军协同作战飞机的候选型号之一——XQ-58“女武神”无人机
通过观察展馆中歼-20S模型,其似乎并没有增加多少歼-20的机头尺寸,可见中航工业的航空设计人员的技术功底还是相当高的,预计歼-20S的后座飞行员将主要承担起无人机、导弹等外部子系统的指挥控制任务。
当然,两位飞行员还能无形中增加该机的持续作战能力,毕竟每个人都有生理极限,长时间高强度的投入作战,必然会影响作战效果,而两名飞行员则可以轮换岗位,能极大地分担和缓解压力。
目前,我们还没有看到与歼-20S配套的中国版协同作战无人机,不过,中航工业已经有研制攻击-11、彩虹-7等隐身无人机作为基础,相信发展出一款可以用于多用途作战的无人机并不是难事。
PL-15E将增加五代机远距离空战的弹药基数第五代与前几代战斗机的最大区别是将武器弹药收入内置弹舱内,而前几代战斗机只能将大量武器弹药挂载机翼、机身下方。但五代机的这个优点也有缺陷,主要是这样限制了可以挂载的武器弹药尺寸和数量。
以美军四代机F-15、F/A-18E/F为例,这两款战机最多可挂载10多枚导弹、炸弹,而最新的F-15EX最多可挂载约20枚导弹、炸弹,相比之下,F-22的内置弹舱最多可挂6枚中距空空导弹和2枚近距空空导弹,F-35的内置弹舱最多可挂4枚中距空空导弹,没有挂近距空空导弹的侧弹舱。
中国空军现役歼-20弹舱内的空空导弹配置
此前,我们通过公开照片,可以看到空中表演的歼-20的内置弹舱最多可挂4枚中距空空导弹和2枚近距空空导弹,比F-22少两枚中距空空导弹,看起来差距也不大。但在实战中,两枚中距空空导弹或许就是生死之差,因此,如何提高五代机内置弹舱的载弹量一直是五代机和机载空战武器研制方的一个重要课题。
从美国军工企业的一些先期探索来看,其主要手段主要是缩小空战武器的尺寸,最小可以将中距空空导弹的长度缩小到1.8米,但这样小的导弹,其射程恐怕非常有限。目前,美国空军发展中的AIM-260至少和AIM-120差不多,而美国海军的AIM-174B的尺寸则只是去掉了“标准”-6防空导弹的助推器,长度在6.6米。
相比之下,中国最新的PL-15E导弹采用的折叠弹翼设计是一种最为中庸的设计,甚至可以将已经制造出的老款PL-15也进行类似改进,从而可以节约研发新型武器弹药的成本。如果进一步对歼-20内置弹舱的深度进行一些扩展,预计歼-20的内置弹舱将增加到挂6-10枚中距空空导弹,达到或超过F-22的载弹量,完全碾压F-35的载弹量。
PL-15E导弹模型
中国空战“剑客”再次更新2022年上届珠海航展中,歼-20、歼-16和歼-10C被称为中国空军“三剑客”,如今这个阵容已经有了重大升级,歼-20S双座五代机、歼-35A中型五代机、歼-16D电子战机和歼-10C战斗机被称为“四剑客”,而PL-15E折叠弹翼空空导弹则是四剑客中专为隐身五代机量身定做的长剑,足以在空战中碾压美军的F-22和F-35。