战国之时，七雄并起，互相征伐，各国都竭尽全力在这大争之世为自己谋得最大利益。秦国在商鞅变法后，逐渐强盛起来，国力蒸蒸日上，开始对山东六国进攻，拉开了版图扩张的序幕。

秦国东出崤山首当其冲的就是韩国。韩国在韩昭侯时任用申不害变法图强，"内修政教，外应诸侯"，在韩国推行"法"治"术"治，达到了"终韩子之身，国治兵强，无侵韩者。"使韩国虽然处于秦、魏、楚三强国包围之中，却相安无事，成为七雄之一。

申不害使韩国韩国强盛起来使用的是法家的"法""势""术"，三者是相辅相成的，"法"和"势"是巩固君主权力的，是集中全国力量的政权形式，是争霸和自卫的最佳组织形式。"术"是驾驭驱使臣下的方法，也就是"手段""手腕"，"术"必须在"法"的框架下实施。申不害死后，韩国学会了他的"术"治，丢掉了作为核心的"法"治，逐渐的衰落了下来。

现在面对强秦咄咄逼人的锋芒，公元前246年，韩桓王用起了申不害的"术"，动起了小心思，采取了一个拙劣的"疲秦"策略：派韩国著名的水工郑国入秦，游说秦国在泾水和洛水之间开凿一条人工水渠，用于灌溉关中平原，表面上是帮助秦国发展农业，实际是消耗秦国的国力，使之无法腾出精力进攻韩国。但一旦水渠修成，会产生什么样的后果，韩桓王没想。

关中平原在当时还是西北高，东南略低的一大片寸草不生的盐碱地。秦国向东扩张，最根本的是粮食，有了粮食国家的人口才能增长，有了人口才能够征用更多的士兵。关中平原面积倒是不小，可是盐碱地平时白花花的，遇到大风一吹，扯天连地的白茫茫的，根本不长粮食。刚刚继位的秦王嬴政一想都愁得慌，可干着急没办法。

现在著名的水利工程师郑国来了，和秦王嬴政一说解决这片盐碱地的方法：盐碱溶于水，所以用水漫灌盐碱地，盐碱溶于水后被水带走，这就是所谓的"洗地"。关中平原西北高，东南低，在泾水和洛水之间开凿一条水渠，把泾水在谷口处作石堰坝太高水位，泾水便进入人工水渠自西向东流淌，水渠下开凿支渠，支渠下开毛渠散入关中平原进行漫灌，最后将漫灌后溶解了盐碱的水汇集流入渭水带走，经过几年功夫，盐碱就消失了，既解决了盐碱问题，又使土地得到了灌溉，关中平原便是沃野千里。

年轻的秦王一听："郑工，您可解决了我的燃眉之急，干！"立即任命郑国为河渠令，为主要负责人，李斯郑国提供支持与保障，以举国之力开始了这项伟大工程。

天下没有不透风的墙，在施工过程中，郑国来秦国帮助修河渠的真实目的"疲秦"阴谋败露了。秦王大怒："我信任你，你却来挖我地沟，败我家当，杀！"郑国为自己辩解："我是做间谍'疲秦'来了，但水渠修成了，对秦国更有利，我不过为韩国延长了几年寿命，但水渠却是为秦国建立了永久的功业。"秦王政不愧为"千古一帝"，作为远见卓识的政治家，心里算盘珠一拨，得失立见。依然重用郑国，历时十年，终于修成了这条300里（约合今天124公里）的人工河渠。因为是郑国主持开凿的，命名为郑国渠。

郑国渠修完后，直接受益二十三县，关中平原四万顷（约等于现在110万亩）的盐碱地经过几年漫灌"洗地"户变成沃野良田，每亩可产粮一钟（相当于100公斤），这个数现在属于极度低产，可那个时代一钟相当于六石四斗，同期的黄河中游一般亩产才为一石半，可见其产量之高。这片土地可容纳五六万户，五十万人口。

韩国愚不可及的"疲秦"计划，促进了秦国国力的迅速发展，也加快了韩国的灭亡速度，成为历史一大笑柄。同时，郑国渠在"服务"秦国几十年后，继续为后世发挥作用。

郑国渠的历史意义在于首开了引泾灌溉的先河。秦以后，历代都在这里完善水利设施，汉代修建了白公渠，唐代开凿了三白渠，宋代开挖了丰利渠，元代的王御史渠、明代的广惠渠和通惠渠、清代的龙洞渠无一不是在郑国渠基础上完善和扩建的。1932年陕西关中大旱，连续三年颗粒无收，饿殍遍野。当时的水利专家李仪祉先生临危受命，在郑国渠基础上修建了泾惠渠，历经两年完成，可灌溉60余万亩土地，使郑国渠继续造福百姓。

新中国成立后，为了解决水渠淤塞，工程老化，效益衰减等问题，先后于1950年、1966年、80年代三次对整个灌溉系统进行了改善、调整、挖潜，并进行了现代化改造—在灌溉区域内安装了抽水机、打机井等，让这条流淌了2000余年的老渠焕发了青春，老水工郑国若泉下有知，定然必感欣慰。

如果说当年韩桓王派郑国为间谍入侵修渠实施"疲秦"是一条蠢得不能再蠢的策略，那么，由此策略完成的郑国渠，不仅富强了秦国，而且惠泽后世，从这个角度说，韩桓王也为中华民族的发展尽了一份力，做出了贡献。