大航海时代，葡萄牙人靠着贩运中国瓷器获得了巨大的利润，与此同时，也刺激了欧洲的其他国家与中国展开瓷器贸易。英国、荷兰、法国、瑞典等国先后成立东印度公司开展对华贸易。

东印度公司是欧洲从事海上贸易的商业公司，是中国瓷器输出的主要渠道。往返于中国和欧洲间的船只成为中西商品交流的桥梁，也为中西文化的交流打开了窗口。

定制瓷器的任务是由商船的主管或船员来完成的，他们传递欧洲贵族的需求和时尚，验收中国瓷器产品的品质。由于中国只收取白银进行交易，欧洲商船需要在沿途出卖船上的货物换取白银来中国交易。

英国东印度公司1600年成立，起初与中国之间是间接贸易，日本是其中转站，1670年期间取得了在台湾建立商馆的权利。1698年另一家英国东印度公司成立，1708年这两家东印度公司合并成立荣誉东印度公司。

如上图所示，这件清嘉庆年间景德镇烧制的荣誉东印度公司纹章果篮及两只盘子，内底中心装饰的纹饰就是该公司被授权的纹章。其后贸易活动趋于平稳，来华船只和贸易量增加。英国东印度公司在近一个世纪的贸易活动中，其贸易量占整个欧洲贸易量的大部分。

1602年，荷兰东印度公司成立，1799年解散，荷兰语原文为VereenigdeOostindische Compagnie，简称“VOC”。如下图这件清雍正年间景德镇烧制的粉彩“VOC”字母杯碟，就是该公司特别定制的成套瓷器中的一件。

荷兰东印度公司的亚洲总部在今印度尼西亚的雅加达，在其从事贸易的近200年间，总共向海外派出了1772艘船。在英国东印度公司成立之前，荷兰东印度公司和中国之间的瓷器贸易在欧洲占垄断地位。

明万历三十年至清康熙二十一年（1602—1682年），通过荷兰商船贩运的中国瓷器达到1010万件。如下图这件荷兰船员定制盘，其中心装饰的大帆船就是荷兰东印度公司一艘正在海上航行的商船，盘沿有文字记录：“1756年，弗里堡号大副克里斯[蒂安]•斯古尼曼，驶离中国黄埔途中。”

瑞典东印度公司成立于1731年（雍正九年），1732年其商船首达广州，1731—1813年共进行过132次远东航行，运输瓷器约3000万件。如下图这件瑞典商船定制的瓷杯，杯上描绘了许多悬挂瑞典国旗的船只停靠在一个港湾，有文字记录：“1784年12月8日至1785年4月21日古斯塔夫•阿道夫号停靠海南亚龙湾。”1784年4月29日，从哥德堡启航的古斯塔夫·阿道夫号商船在海上遇险，停靠在海南的港湾寻求补给，这件瓷器是为纪念此事而专门在广东定制的。

法国、奥地利、丹麦、西班牙等国在这种巨大利益的诱惑下也不甘示弱，纷纷成立东印度贸易公司。1664年，法属东印度公司成立；1722年，奥地利国王查理六世成立皇家东印度公司；西班牙与中国之间的贸易则主要以菲律宾为交易点。

欧洲各国东印度公司给17、18世纪的中国不仅带来了繁荣的贸易，还带来了大批传教士，他们将西方的科技和艺术引入清朝宫廷；同时，中国的丝绸、瓷器、漆器、茶叶等物品输入欧洲，改变着西方人的生活习俗和审美情趣。