自秦王嬴政逐鹿中原，至清朝宣统皇帝宣告退位，各个朝代的覆灭好像都隐藏着一些鲜为人知的奥秘。
公元前210年，刚建立没多久的大秦帝国出现了重大变化，秦始皇去世，秦二世登上皇位。刚开始，好像啥事儿都没有，然而仅仅过了一年，一个看上去不起眼的事儿，却像蝴蝶扇动翅膀引发风暴一样，把庞大的帝国给搞垮了。在大泽乡，这个如今位于安徽宿州的地方，900多个穷苦农民被征去戍边，因为天上下大雨被困在了路上。按照秦朝的法律，迟到就得杀头，在这要命的时候，陈胜大喊“王侯将相难道是天生的贵种吗”，这句特别有冲击力的话，一下子把农民们憋了好久的火气给点着了，变成了中国历史上第一次规模巨大、波及全国的农民起义，大秦帝国在这场动乱中晃悠得厉害，最后垮掉了。
大家都知道，陈胜吴广之所以起义，是因为“天下被秦朝折磨很久了”。那时候的秦朝，到底糟糕到啥程度呢？当时的社会主要靠农业，可超过三分之一的壮年男人都被拉去修长城、始皇陵以及阿房宫之类的大工程了。特别要注意的是，土地私有制一推行，地主官僚就得了好处，史书上说“有钱的人田地多到连成大片，穷的人连个插锥子的地方都没有”。
由于大兴土木以及连年打仗，秦朝财政出现亏空，为此秦朝百姓得承受高达百分之六十的税率。这般沉重的负担，让农民的日子过得极为艰难，最终他们实在无法忍受，便奋起反抗。陈胜、吴广发起的起义获得了众多人的响应，后来争夺天下的刘邦和项羽也在其中。
刘邦曾是秦朝的基层官员，项羽是楚国的贵族，这两人都不是普通的农民。在陈胜喊出那个口号的三百九十三年后，刘邦所创立的汉朝依旧没能跳出历史的既定模式。到了东汉末年，张角大声疾呼“苍天已死，黄天当立”，带领着农民掀起了黄巾起义。
在汉武帝的时候，汉朝灭亡的悲剧根源就已然存在了。那时武帝不断打仗，财政耗费极大，国家库房没钱了，就转而从百姓那里搜刮钱财。在向百姓征收的众多杂税当中，针对3岁以上、14岁以下人口收取的口钱特别过分，每个人每年得交23钱。本来就勉强维持温饱的农民，连3岁的孩子都得交人头税，日子都过不下去了。
史书上有记载，竟出现了农民为躲交那笔钱而将新生子女杀害的悲惨之事。苛捐杂税繁多，土地兼并问题严峻，使得大量流民出现。而且东汉时期，自然灾害接连不断，从汉安帝至汉灵帝这短短八十几年的时间里，据史书所记，农民起义将近百次。
黄巾起义尽管最终被剿灭，可汉室朝廷却因这场战事国力大幅削弱。为了平息叛乱，朝廷把军权赋予各地州官，结果导致各地的豪强大族各自拥兵，势力渐强，袁绍、曹操、董卓等诸侯顺势崛起，从而拉开了群雄争夺天下的帷幕。
随后，出身大地主豪强世族的司马家族实现了三国归晋的短暂统一。历史似乎陷入了一种循环，其后呈现出仿若春秋战国时的动荡态势，三国两晋南北朝时期战乱不断，长达数百年之久。紧接着，和秦朝一样实现短暂统一的隋朝，由于大肆兴建工程导致农民起义，最终也是传了两代就灭亡了。
农民起义军没能取得最终胜利，关中的官吏以及豪强世族李渊趁机夺取了天下。李渊所建立的大唐可谓是达到巅峰的封建王朝，国家延续了 289 年，然而最后却被藩镇将领朱温所灭。在唐末以黄巢起义作为代表的农民起义里，朱温先是投身于黄巢领导的起义军，之后叛变投向唐军，转而镇压农民起义，通过这样获取了政治资本，变成了藩镇割据的一股势力。 宋朝和元朝的覆灭呈现出不一样的特征，这二者好像相互对立。
宋朝重视文官而轻视武将，结果被外族所灭；元朝长期推行民族压迫的政策，致使社会矛盾激化，最后被农民起义所推翻。朱元璋本是农民，通过自己的奋斗，从乞丐变成了皇帝，创立了明朝。然而到了明朝后期，宗室贵族不用交税，所有赋税都落到了自耕农身上，地方的收入多数用来供养皇帝的宗室亲属，中央的收入也有很大一部分用于皇室成员。这些皇室宗亲权贵既不纳税，也不服劳役，还大量霸占土地，像万历皇帝的儿子福王，靠着受封和强占民田，一个人就拥有四万多顷的优质良田。
由于供养的人持续增多，明朝的财政出现了严重的亏空，于是只得不停地给农民增加赋税。然而，大部分土地都被皇室贵族以及大地主所霸占，农民既没有土地可以耕种，也没有钱来交税，最终只能成为流民。加之明末连年遭遇天灾，农民们竟然落到了啃树皮、吃观音土，甚至互相交换孩子来吃的凄惨地步。
最终，贫农出身的李自成举旗造反，获得了全国各处农民的响应，崇祯皇帝在眉山自缢，明朝就此覆灭。不过，高喊着“均田免赋”、声称要给贫农平分天下的李自成，在把大明推翻后，没能保住胜利成果，最后死在了地方武装的小卒手里。
北方的满清贵族本是游牧民族，他们趁明末农民起义之机，夺得了天下，实现了统一。清末时，太平天国运动兴起，这也是一场农民发起的起义。一直“防汉民超过防外敌”的满清，迫不得已起用汉族地方地主官吏曾国藩、李鸿章，结果让汉族地主豪强的势力得以壮大，这就给辛亥革命后袁世凯和北洋军阀的局面形成打下了基础。
在中国古代历史上瞧一瞧，差不多每个封建王朝到最后，不是直接就是间接和农民问题挂上了钩。农民起义的出发点挺单纯，就是想能填饱肚子，而不是去分那些权力和钱财。然而让人觉得遗憾的是，农民起义好像老是掉进一个不变的套路里，到最后变成了给豪强世族集团搭桥的石头，让地主权贵阶层得了好处。
秦末时陈胜、吴广的举动助力了刘邦、项羽；汉末的黄巾起义对司马家族有利；隋末的农民起义让李渊得了好处；明末的农民起义给满清游牧贵族提供了机会；清末的太平天国运动致使北洋军阀形成割据态势。封建时期的农民造反是为了对抗封建皇权，然而他们自己却也期望成为皇权的掌控者。缺少理想信念的造反行动，最终会被善于玩弄权术的豪强所掌控。
