乾隆三十七年春日的莱州府掖县，青石板街巷泛着初春的潮气。张敬之蜷缩在祖宅东厢的破门板上，望着梁上蛛网被穿堂风扯得七零八落。檐角铜铃在料峭寒风中叮当作响，恍惚间竟与二十年前母亲摇着拨浪鼓哄他入睡的声音重叠。
这座三进宅院曾是掖县首富的象征。当年父亲张员外病逝时，十二岁的张敬之被族中长辈架着披麻戴孝，却在灵堂后巷撞见几个纨绔子弟赌骰子。骰子在青瓷碗里骨碌碌转的声响，比棺木落地的闷响更让他心颤。如今他摸着褪色的檀木窗棂，那上面还留着少年时用匕首刻的 "赌" 字，笔划里填满了二十年的尘灰。
"敬之兄，来赌两把？" 当年的狐朋狗友总爱拍着他的肩膀，用新出炉的翡翠骰子碰得哗啦啦响。他们带他去的赌坊在莱州湾码头，咸腥海风混着脂粉香里，骰子落地声如同催命符。最荒唐的那夜，他输掉了城南二十亩水浇地。
赌博就像一个无底洞，每当他想捞回之前输掉的银子时，反而陷得更深，到最后输的只剩下家中一座老宅，此时的他已经连饭都吃不上了，以前的那些所谓朋友，如今隔着老远看到他就连忙转身躲开，好像躲瘟疫一般，走投无路之下只能去做贼。
这年的冬天，张敬之蜷缩在床角冻得瑟瑟发抖，他已经一整天都没有吃东西，饿的实在受不了他便想着出去偷点东西，哪怕弄口吃的东西也行。他来到隔壁村子，忽然看到前面有户人家，只有几间茅草屋，院墙塌了大半，屋里却亮着灯，心想：“真的是天助我也。”
张敬之轻手轻脚地翻过那塌了大半的院墙，蹑足靠近亮灯的屋子。窗户纸透着昏黄的光，他听见屋里传来微弱的动静，犹豫了一瞬，还是凑到窗边，用手指蘸了唾沫，轻轻戳破窗户纸，往里窥探。屋内，一盏孤灯摇曳，光线昏黄暗淡，一张破旧的木床上躺着一个婴儿。
张敬之的目光在屋内那几件陈旧家具上扫过，一种熟悉感如潮水般涌来，他的瞳孔猛地一缩，瞬间认出这里竟是李福顺的家。往昔在赌坊里，两人一同掷骰子、推牌九，为了输赢时而欢呼雀跃，时而唉声叹气，那些场景在他脑海中走马灯般闪过。李福顺和他一样，被赌博迷了心智，输得家徒四壁，如今这破败的屋子便是最好的证明。
此刻，张敬之的内心犹如打翻了五味瓶，心里念叨着：“福顺啊福顺，你我都是这赌局里的可怜虫，如今我这般落魄，你又能好到哪儿去？” 张敬之低声喃喃，声音里满是苦涩。最终，还是 “贼不走空” 的念头还是占了上风，他咬了咬牙，抱起床上的婴儿，想着或许能将孩子卖了换些钱物，解决眼前的困境。
当他抱着孩子匆匆迈出屋子，寒风扑面而来，孩子的一声啼哭仿佛重锤，敲在他的心坎上。张敬之的脚步顿了一下，眼神中闪过一丝挣扎与不忍，但仅仅一瞬，他还是加快了脚步，消失在夜色之中。
张敬之抱着孩子在寒风中一路疾行，脑海里翻来覆去地思索着如何处置这个孩子。不知不觉间，他已踏入了镇上。街边的店铺大多已关门歇业，唯有几盏灯笼在风中摇曳，散发着微弱的光。
走着走着，他猛地一拍脑袋，脑海中浮现出粮行王掌柜王裕昌的模样。王裕昌年过四旬，家中粮囤如山，金银满库，可美中不足的是，始终膝下无子。去年，王掌柜连纳两房小妾，满心盼着能延续香火，然而时至今日，两个小妾的肚子依旧毫无动静。张敬之想着，或许王掌柜会对这个孩子感兴趣，愿意出高价买下，如此一来，他便能解决当下的困境。
怀着这样的心思，张敬之抱紧孩子，朝着粮行的方向走去。此时的粮行大门紧闭，他抬手用力叩响门环，“砰砰砰” 的声音在寂静的夜里格外响亮。过了好一会儿，门 “吱呀” 一声打开了，一个睡眼惺忪的伙计探出头来，不耐烦地问道：“谁啊？大晚上的扰人清梦！” 张敬之陪着笑脸，说道：“小哥，麻烦通报一下王掌柜，就说有要事相商。”
看门的伙计认识他，知道张敬之是个赌鬼，这样的人深更半夜找老爷能有什么要紧的事，便没好气地说道：“有什么事明天再说。” 张敬之见看门的伙计就要关门，连忙上前用脚抵住门，然后冲着里面就开始嚷嚷，喊着要见王掌柜。伙计恼羞成怒，伸手用力推搡张敬之，叫嚷道：“你这赌棍，大晚上发什么疯！再不走，我可要动手赶人了！”
两人在门口拉扯推搡，动静越来越大。王裕昌本已转身准备回屋，听到外面吵闹不休，眉头一皱，又折了回来，沉声道：“阿福，何事如此喧哗？” 伙计阿福见掌柜出来，忙停下动作，指着张敬之告状：“老爷，这赌鬼深更半夜上门，肯定没安好心，我让他明日再来，他却不依不饶，非要见您。”
张敬之见王裕昌现身，也顾不上与伙计理论，几步上前，急切道：“王掌柜，真有要事！关乎您能否得偿所愿，抱上孩子啊！” 王裕昌闻言，眼中闪过一丝狐疑，挥手让伙计退下，上下打量张敬之，问道：“你这话什么意思？” 张敬之抱紧怀中婴儿，舔了舔干裂的嘴唇，说道：“王掌柜，您一直盼着有个孩子延续香火，可至今未能如愿。我家娘子刚生下孩子不久便去世了，家中实在养不起，想着您或许愿意收养，给孩子一条活路，也圆了您的心愿。”
王裕昌望子心切听闻此言立马就心动了，于是抬头问道：“这孩子真的是你的？”
张敬之装得满心不舍，哽咽说道：“如果不是家中实在太穷，我也舍不得将孩子送人，孩子跟着我只有挨饿受冻，与其如此，不如给您，让他有个好前程。”
王裕昌闻言微微点头，心中不由暗喜，缓缓说道：“既然这样那这个孩子我就收养了，但是你必须给我立下个字据，从今往后这个孩子与你再无关系。”
张敬之没有丝毫犹豫，当即就写下了字据，接过王裕昌递来的一百两银子，揣进怀里，脸上堆满了笑容，喜滋滋地离开了粮行。寒夜的冷风呼呼地吹着，却丝毫没有冷却他心中因这笔横财而燃起的炽热。他脚步轻快，脑海中已经开始盘算着如何用这笔钱在赌桌上大杀四方，赢回曾经输掉的一切。
另一边，李福顺将家中最后一吊用来买米的钱在赌场输光，才垂头丧气地回家，他家已经到了无米下锅的地步，就他输掉的那吊钱还是媳妇舔着脸四处借来的。
李福顺拖着沉重如灌铅的双腿迈进家门，屋内昏暗无光，冷风从破了洞的窗户呼啸而入，吹得他打了个哆嗦。媳妇听到动静，从里屋匆匆走出，眼神急切地望向他手中，可只看到他空空如也的双手。
“米呢？” 媳妇的声音带着一丝颤抖，强忍着怒火问道。李福顺低下头，不敢直视媳妇的眼睛，嗫嚅着：“我…… 我把钱输光了。” 这话一出口，如同点燃了火药桶，媳妇瞬间爆发，眼眶泛红，声音尖锐地嘶吼起来：“你怎么能这样！家里都揭不开锅了，孩子还等着吃饭，你却又去赌！” 她怀中的孩子被这突如其来的争吵吓得哇哇大哭，小手在空中挥舞，仿佛也在抗议父亲的荒唐行径。
李福顺满心懊悔，却又无言以对，只能呆呆地站在原地，任由媳妇的指责如利箭般射向自己。等媳妇骂累了，李福顺说想再去村长家借点粮食，可又怕村长不肯，就想着让媳妇跟着一起去。
媳妇无奈，把儿子哄睡着，跟着他去村长家，因为离村长家不远，顺手把儿子放在床上，也没有锁门。
李福顺满心懊悔，却又无言以对，只能呆呆地站在原地，任由媳妇的指责如利箭般射向自己。等媳妇骂累了，声音带着疲惫的沙哑，李福顺嗫嚅着开口：“媳妇，要不咱去村长家借点粮食？之前总去，村长怕是不大乐意，你陪我一起去，兴许村长能看在你的面子上借咱一些。” 媳妇无奈地长叹一口气，目光扫过饿得直哼哼的孩子，又环视一圈家徒四壁的屋子，咬咬牙答应了。
她轻柔地将哭闹许久终于睡熟的儿子放在床上，想着村长家离得近，来回也快，便没锁门，裹紧身上破旧不堪的棉衣，和李福顺一道匆匆出了门。谁曾想，前后也就离开了不到一个时辰的时间，回来后却发现儿子不见了。
李福顺和媳妇急忙向左右邻居打听，询问有没有看到有谁进过他家，可当时正是做饭的时候，大家都忙着自家的事，没人留意到李福顺家的动静，纷纷摇头表示没有看到。李福顺的媳妇双腿一软，差点瘫倒在地，泪水决堤般涌出，她紧紧拽着李福顺的胳膊，哭喊道：“这可怎么办呀？咱们的孩子到底被谁抱走了！” 李福顺眼眶泛红，牙齿咬得咯咯作响，心中满是愤怒与自责，可此时自责已经没有用了，当务之急是先找回孩子。
李福顺挨家挨户地恳求村民们帮忙寻找，一连找了好几天始终没有任何消息。
李福顺丢了儿子的事情，很快就传到了王裕昌的耳朵里。王裕昌听闻此事，心中 “咯噔” 一下，第一时间就怀疑这个孩子是张敬之偷来的。毕竟那天张敬之抱着孩子找上门时，神色就有些慌张。可看着怀中粉雕玉琢般的孩子，孩子正睁着圆溜溜的眼睛好奇地打量着周围，小手还时不时挥舞一下，发出咿呀的声音，他实在是舍不得。这个孩子的到来，就像一道光照亮了他黯淡的世界，让他感受到了从未有过的喜悦与希望。
于是便自欺欺人道：“这孩子也许就是张敬之自己的，他虽然嗜赌成性，可也不至于做出偷孩子这种伤天害理的事。” 尽管心中满是不安，王裕昌还是选择相信孩子与自己有缘，是上天赐予他的礼物。
张敬之因为名声已经坏透了，人人都知道他手脚不干净，在县里人们见到他都是敬而远之。有一次他跑到李员外家偷东西，结果被府里的仆人撞见，虽说当时他翻墙跑了，但李员外却将张敬之告到了县衙，衙门派人四处抓捕。张敬之躲在自己那破败不堪的小屋里，听着外面传来的搜捕声，心中满是恐惧与懊悔。他深知这里已经无法继续待了，于是趁着夜色，收拾了几件破旧衣物，怀揣着仅有的几文钱，连夜逃出了掖县。
王裕昌给孩子取名为承恩，视若珍宝，还特意为他请了奶娘专门照顾，并且三令五申府里那些知情的仆人，将那天晚上的事情烂在肚子里面，谁也不准将他的身世泄露出去。
然而让王裕昌万万没有想到的是，之后的几年，他的那两位小妾接连都怀上了孩子，而且还都是儿子，这让他觉得这一切都是承恩给他带来的好运，于是对他更加的宠爱。
王裕昌给孩子取名为承恩，视若珍宝，还特意为他请了奶娘专门照顾，并且三令五申府里那些知情的仆人，将那天晚上的事情烂在肚子里面，谁也不准将他的身世泄露出去。
然而让王裕昌万万没有想到的是，之后的几年，他的那两位小妾接连都怀上了孩子，而且还都是儿子。一时间，王宅上下洋溢着喜庆的氛围，张灯结彩，大摆宴席。王裕昌更是笑得合不拢嘴，他觉得这一切都是承恩给他带来的好运，于是对承恩更加的宠爱。哪怕自己的亲生儿子相继出生，他对承恩的关怀也丝毫未减，在他心中，承恩就如同家中的福星，是上天额外的恩赐。
承恩在王宅中无忧无虑地成长，他天真烂漫，丝毫不知自己的身世之谜。奶娘对他呵护备至，府里的下人们也因着老爷的重视，对承恩格外照顾。
等到承恩到了上学的年纪，王裕昌还特意请了教书先生到家里教三个儿子读书。王承恩聪明伶俐，先生教的东西一学就会，无论是诗词歌赋，还是经史子集，他都能迅速领会，举一反三。课堂上，他积极发言，思维敏捷，常令先生赞不绝口。反观王裕昌的那两个亲儿子，资质就非常一般，就连最简单的《三字经》学了许久都不会背诵，一篇文章诵读多次仍磕磕绊绊，错误百出。
王裕昌看着三个孩子的表现，心中虽对亲生儿子有些恨铁不成钢，但对承恩的喜爱愈发浓烈。他觉得承恩不仅为家里带来了好运，更是家中的希望之光，未来定能成就一番大事业。于是，他对承恩的培养更加用心。
一转眼二十年过去了，长大成人后的承恩不仅孝顺而且还非常懂事，由于对经商之道甚为精通，王裕昌索性将家业尽数托于他。承恩接手后，展现出了非凡的商业头脑，他眼光独到，善于把握商机，对市场需求了如指掌。在他的精心经营下，短短几年时间，王家粮铺就开遍胶东七县，一举成为了当地数一数二的大户人家。王裕昌看着家族生意在承恩手中愈发兴旺，心中满是骄傲与欣慰，庆幸自己当年收养了这么一个优秀的孩子。
可天下没有不透风的墙，尽管这些年王裕昌极力在隐瞒承恩的身世，兄弟三人更是情同手足，但承恩的身世之谜还是悄悄地传了出去，县里人都在私下议论纷纷。起初，承恩并未在意这些流言蜚语，以为不过是市井之人的无端猜测与闲言碎语。然而，随着议论声越来越大，甚至有好事者当面询问，他心中不禁泛起了嘀咕，开始对自己的身世产生了怀疑。
此时的王裕昌已经年过六旬，他担心自己百年之后，他们兄弟三人会为了家产而闹得反目成仇，于是决定趁着自己现在还活着，干脆把家产平分给兄弟三人。
就在分完家产的当天晚上，承恩径直走进了王裕昌的书房。王裕昌看到承恩满脸凝重地走进来，心中一紧，已然猜到了几分。“父亲，” 承恩开口，声音带着一丝颤抖，“最近县里流传着一些关于我的传闻，说我并非您亲生，而是您收养的，这到底是不是真的？” 王裕昌看着承恩，沉默良久，他知道，这个秘密终究还是没能守住。他长叹一口气，缓缓说道：“承恩啊，你确实不是我亲生的。当年，一个叫张敬之的人抱着你找到我，说家中贫困养不起你，想把你卖给我。我看你可怜，便收养了你。这些年，我一直把你当作亲生儿子看待，对你的感情从未有过一丝虚假。”说着便将当年张敬之写下的字据拿了出来，继续说道：“我一直没有告诉你，就是害怕你怪我。”
随后王裕昌又将当年李福顺丢儿子的事情也一并告诉了承恩，说到：“我也不知道你的亲生父亲究竟是张敬之还是李福顺，这件事估计只有张敬之最清楚，早些年我也想找他问个清楚，可惜那时他早已离开了，如今是死是活谁也不知道。
从小我就将你当成亲生儿子看待，甚至对你的宠爱还要远超你的两个兄弟，为父知道，咱家能走到今天这种地步，全都是你的功劳，你的养育之恩早已报答了，如今你是否要认祖归宗，全凭你自己做主，为父绝无怨言。”
王裕昌又将当年李福顺丢儿子的事情也一并告诉了承恩，神色凝重地说道：“我也不知道你的亲生父亲究竟是张敬之还是李福顺，这件事估计只有张敬之最清楚，早些年我也想找他问个清楚，可惜那时他早已离开了，如今是死是活谁也不知道。从小我就将你当成亲生儿子看待，甚至对你的宠爱还要远超你的两个兄弟，为父知道，咱家能走到今天这种地步，全都是你的功劳，你的养育之恩早已报答了，如今你是否要认祖归宗，全凭你自己做主，为父绝无怨言。”
承恩听完，只觉脑袋嗡嗡作响，信息量太大，一时之间竟不知该作何反应。他一直以为自己的身世只是简单的被收养，却没想到背后还隐藏着如此复杂的纠葛。他望着王裕昌，嘴唇颤抖，想说些什么，却又不知从何说起。许久，他才声音沙哑地开口：“父亲，您的养育之恩，承恩没齿难忘，无论我的身世如何，您永远是我的父亲。只是，我真的很想知道自己从何而来，我的亲生父母到底是谁。” 王裕昌轻轻拍了拍承恩的肩膀，眼中满是理解与支持：“孩子，我懂，你放心去查，不管结果如何，王家永远是你的家。我之所以现在就分家，就是怕将来你们兄弟为了钱财反目，将来如果你的两个弟弟有什么不对的地方，你作为大哥可要多担待一些，不要和他们计较。”
承恩听到这里早已泪流满面，说道：“父亲对我恩重如山，没有父亲就不会有我的今天，养育之恩我这辈子都报答不完，如果将来两个弟弟想要我的这份财产，我一定如数还给他们。”
王裕昌闻言顿时老泪纵横，父子俩相拥而泣。
转眼又过了三年，王裕昌在病榻上紧紧握住承恩的手，气息微弱地说："孩子，为父要走了... 答应我，好好照顾你的弟弟们..." 话音未落，便溘然长逝。承恩跪在父亲床前，泪如雨下。王家上下沉浸在悲痛之中，而承恩的两个弟弟却在灵堂外默默垂泪。
兄弟三人为父亲风光大葬，并按照王裕昌留下的遗愿将家产平分，两个弟弟没有半点异议。
此时王承恩已经靠捐纳做了监生，为了弄清楚自己的身世，他开始派人四处寻找张敬之的下落。他深知，张敬之是解开身世谜团的关键人物。手下的人沿着当年张敬之可能逃亡的路线，一路打听，不放过任何一个角落。
一年多过去了，寻找工作毫无进展。就在王承恩有些气馁之时，一个手下匆匆来报，在邻县的一座破庙里发现了一个疑似张敬之的人。王承恩不敢耽搁，立刻带着几个随从，快马加鞭赶了过去。
当他们到达破庙时，只见一个形容枯槁、白发苍苍的老人正蜷缩在角落里。王承恩走上前，仔细打量着老人，缓缓上前问道：“您可是张敬之？” 王承恩轻声问道。老人缓缓抬起头，眼中闪过一丝惊恐与疑惑，随后又黯淡下去，点了点头。
王承恩心中百感交集，他蹲下身子，尽量让自己的声音保持温和：“我是王承恩，二十年前被您抱到王家的孩子。我想知道我的亲生父母究竟是谁。” 张敬之听到 “王承恩” 三个字，身子猛地一颤，随即嚎啕大哭起来，哽咽道：“儿啊！我的儿子，我就是你的亲生父亲。”
张敬之说自己就是他的亲爹，王承恩对此自然也是半信半疑，可一时半会儿他也无法辨别真假，于是就先将张敬之带回了王家。没过两天，张敬之回来的消息便传了出去，李福顺得知消息后来找他要自己的儿子。
张敬之年纪大了无依无靠，自然不肯说实话，一口咬定王承恩就是自己的儿子。李福顺质问道：“你把孩子卖给王老员外的那天，我儿子正好丢了，天下哪有这么巧的事？况且你的底细我知道，你年轻时吃喝嫖赌，从来没有娶过媳妇，哪来的儿子，承恩不是我的儿子，还能是谁的？”
张敬之听着李福顺的话，眼神闪烁，心中满是慌乱，但嘴上却依旧强硬：“我是他爹就是他爹，你别血口喷人！当年我是穷得没办法才把他送人的，现在我老了，想认回儿子，有什么错？” 王承恩看着眼前争吵的两人，心中五味杂陈。他既渴望找到亲生父亲，又觉得李福顺的话很有道理，可张敬之毕竟是与自己身世相关的关键人物，他也不能轻易放弃。
一连几天下来，张敬之这边始终不肯松口，李福顺一怒之下就将他告到县衙。
王承恩得知此事后，亲自来到李家，劝说道：“既然这件事说不清楚，你们俩也就不要争了，从今日起你们俩都是我的父亲，将来由我给你们养老送终。我自幼在王家长大，王裕昌虽然不是我的亲生父亲，但这些年他始终将我视如己出，辛辛苦苦将我拉扯大，对我恩重如山，两个弟弟也将我当作亲大哥对待，不管你们谁是我的生父，但在我的心里，王裕昌也是我最尊敬的父亲。别人只有一个爹，而我却有三个，这是上天对我的恩赐，你们都是我的父亲，就不要再争了。”
李福顺听到这番话，眼眶瞬间红了，他看着眼前这个已经长大成人、懂事孝顺的儿子，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是满满的欣慰与感动。他紧紧握住王承恩的手，声音颤抖地说：“孩子，你能这么想，爹还有什么好争的。这么多年，爹只盼着你能平平安安、快快乐乐的。”
而张敬之站在一旁，听着王承恩的肺腑之言，羞愧得无地自容。他回想起自己当年犯下的不可饶恕的过错，如今却还被这个善良的孩子如此包容，心中满是悔恨。他扑通一声跪在王承恩面前，老泪纵横：“承恩，我对不起你，也对不起福顺。我做了那么多错事，你还愿意认我，我…… 我真不知道该怎么报答你。”
王承恩连忙扶起张敬之，轻声说道：“过去的事就过去了，重要的是以后。咱们一家人好好过日子。”李福顺见承恩肯将自己接到王家赡养，心里非常高兴，当即就去县衙撤了诉。
在王家，李福顺和张敬之感受到了从未有过的温暖与安宁。他们看着王承恩在生意场上意气风发，将王家的产业打理得蒸蒸日上，心中满是骄傲。而王承恩的两个弟弟，也对李福顺和张敬之尊敬有加，一家人其乐融融。
多年后，王承恩的故事在当地流传开来，人们都感叹他的善良与大度，能化解如此复杂的恩怨，将三个家庭紧紧地联系在一起。而王承恩，在三位父亲的关爱与支持下，继续书写着属于自己的精彩人生，他用行动诠释着亲情的伟大与包容，成为了众人敬仰的楷模 。
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—— 小冉敬上
