郑和前后七次远航西洋，足迹遍布海外众多地方。虽然他寿命不长，比起现代人来说算是短命，但他这一辈子活得可比很多人都要精彩多了。
根据他的真实经历改编的电视剧和动画片，让不少大人小孩都对他有了些认识。
大家都听过郑和的故事，说他七次出海远航，主要是为了搞好外交，跟各国拉拉关系，展示大明王朝的威风。不过，并不是每个人都买这个账。关于他为啥出海，还有好些别的说法，尽管这些说法都没啥历史资料来证明。
直到在印度洋海底找到了郑和在明朝时期留下的石碑，并且把石碑上刻的古文翻译出来后，大家才大致搞清楚他当时出海的真实意图。
【爱冒险的血脉】
郑和有个大家熟知的称号叫“三宝太监”，说白了，他就是一位宦官。
听说有这么个人，他居然以太监的身份，被皇上器重并干出了一番大事业，任何人听了都会觉得挺不可思议。
大家普遍觉得，太监都是被圈在皇宫里头，没法自由自在的人。
太监往往被人看低一等，虽然在皇宫里头他们也分了好些等级，有的大太监就连朝廷大臣见到了也得客气几分，但在老百姓眼里，他们的名声可不怎么好。说实话，真正打心底里尊重太监的百姓，那可是少之又少。
不过，郑和真心实意地赢得了老百姓的喜爱，他们还专门为他立了雕像，让后人可以参观敬仰。那座雕像身姿笔直，身材魁梧，一点卑微讨好的样子都没有。要不是因为他没长胡子这个明显特点，乍一看，根本想象不到他曾经是个太监。
古代时候，有些人会沦为太监，大都是家里太穷被卖掉的，还有的是因为打了败仗被抓来的俘虏。郑和就是属于后者。要不是那场残酷的战争，他压根儿不可能变成太监。
他其实不姓“郑”，他原本的名字是马和，“郑”这个姓是后来皇帝为了表示对他的宠爱和信任，特别赏赐给他的。
马和来自回族马家，他们家族的老祖宗搬到云南生活，那时候是元朝，给云南王当手下，有了贵族的身份，还创下了不小的家业。
元朝结束后，云南王那边虽然势力大减，但还没完全消失。所以马家受到的影响挺有限的，他们在当地还是相当有地位，名声很响亮。
除了贵族的身份之外，他们家族代代相传的精神品质，也是让人心生敬意的一个重要因素。
马家跟大多数回族人一样，都信奉伊斯兰教，他们心里特别向往那个被视为圣地的麦加。能去麦加朝圣，可以说是他们这辈子最大的一个心愿。
但中国和麦加之间的距离真的是太远了。古人有句话，“爸妈还在家，别跑太远，远行得有个明确方向”，这话就透露了古代出门旅行的艰难。一旦走远了，就像和家人永世分别，要是碰上什么倒霉事，死在外面也不是没可能的事。
现在咱们有飞机、火车这些交通工具出行，可在古代，最快的办法就是骑马了。而且那时候路也没那么多那么好走，骑马或者驾车都不方便，有些地方根本就走不了，只能靠自己两条腿一步步去丈量，一路上还得风餐露宿，危险特别多。
从云南启程去往麦加，那是一段长达上千公里的遥远路途，每一步都像是在探索未知的世界。然而，就是这样一个艰难重重的朝圣之旅，他的祖父竟不可思议地成功走完了，紧接着，他的父亲也奇迹般地达成了朝觐的心愿。
由于有了那两位虔诚朝圣者的关系，当地人打心底里敬佩马家。要是没啥变故，这份传统和荣耀本该顺理成章地落到郑和这一代头上，可没想到新旧两股力量的碰撞，把他们的生活搅得一塌糊涂。
1381年，朱元璋坐稳了皇位，终于能腾出手来对付那些他看不顺眼的、盘踞在云南的老对手。他打算一举消灭他们，不留后患，所以就派兵去云南开打，决心要把他们彻底清除掉。
这场动荡，最先受到冲击的便是与老朝廷关系紧密的马家这类家族。
战乱打破了郑和的安宁日子，当时他才十一岁，就成了敌人的俘虏。他遭受了残忍的阉割，随后被送到宫里当了个小宦官。到了十四岁，他进了朱棣的燕王府，做起了侍从，这成了他命运的重要转折点。
朱棣非常看重有才能的人，郑和呢，虽然小时候遭遇了很大的变故，但他一直没被击垮。他既聪明又勤奋，还特别有志气，所以自然而然地就得到了朱棣的赏识。
太监跟普通人可不一样，他们自打成了奴仆，命就不是自己的了，全得靠着主子活。要管住他们，比管别人简单多了，拉拢起来也方便。最关键的是，就算他们肚子里有点墨水，大家也都觉得他们掀不起啥大浪来。
朱棣特别会抓机会，他从身边侍从里挑了些能干的人，让他们近身给自己帮忙。
他为了让这些人能够大展身手，变成自己的得力帮手，从来都不小气在培养他们上面的投入。他不仅专门请来了先生来给他们上课，传授知识，还让他们随便看府里头的书。
郑和得到了正规学习的机会，他特别重视，不仅刻苦研读军事书籍，还热衷于练习武术。由于继承了父辈的优良体质，他天生个子高挑，即使失去了男性特征，也锻炼出了一副强健的体魄，让人一看就不觉得他有半点太监的柔弱样。
郑和这人，天生聪明，既会文又会武，所以在那么多随从里，他一下子就显现出来了，被朱棣特别看重，委以重任。
后来，在朱棣争夺皇位的行动中，他变成了关键人物。他身体魁梧，比一般的太监甚至普通男人都要强壮，因此能上阵杀敌，还参与军事部署，赢得了许多了不起的战绩。
因为郑和本事过硬，立下大功，他迅速成为了新皇帝身边的红人。为了奖励他在靖难之役中的英勇表现，朱棣特别赐给他“郑”这个姓，马和也就此改名叫郑和，而且他的职位也被提升为内官监的太监。
朱棣在他升职后的第二年，就交给了他一个出海远航的大任务。
郑和跟他老祖宗一样，迈开步子往远处走，去迎接那些没人知道的挑战和冒险。
【受任远航】
郑和的航海之旅始于1405年，一直持续到1433年才告一段落。
他去世的时候是62岁，在古时候这算得上是岁数挺大了，不过按现在的人来说，这个岁数其实也不算是活得特别长。因为他总是想太多事情，又整天忙里忙外的，最后身体就累垮了。
他清楚感觉到自己的身体日渐虚弱，心里头就盼着能回老家安度晚年。可不幸的是，他没能坚持到回到家乡的那一天，在半路上就因为生病去世了。等回到祖国的时候，他只剩下一副冷冰冰的遗体。
大家对他早期老是出海的原因一直很好奇，都在猜他到底想干啥。有的人说，他的头等大事就是去找建文帝，就是被夺了皇位的那位皇帝。
朱棣当上皇帝，那可不是光明正大来的，这事儿板上钉钉，没法改。他那个皇位，说白了就是抢来的，而且抢的不是自己的亲兄弟，而是已经坐上龙椅的侄子——建文帝。
历史上不乏藩王起兵造反的例子，他们的野心往往和手里的权力一样大。
说到底，一个没啥大志向的人，干嘛非得拼命扩张势力呢？当个逍遥自在的王爷，享受荣华富贵直到老去，不就挺好的嘛。要是只为保护自己，那更应该学会低调点，别太出风头，不然就成了皇上眼里容不下的刺，说不定哪天就惹来大祸了。
那时候，建文帝不光得提防着自己的亲兄弟，还得时刻小心那些藩王，他们在暗地里到底在琢磨啥，谁也不知道。
朱棣是那些还活着的藩王里年纪最大的，同时也是势力最大的一个。他本来就很出众，还一直不停地招揽能人异士来增强自己的实力，看起来完全不像是对皇位没兴趣的人。
建文帝心里老是不踏实，总觉得那些藩王们，特别是朱棣，有想反他的念头。于是，他就琢磨出了个削藩的主意，打算一下子把这些王爷们都给收拾了，特别是得除掉朱棣这个最大的隐患。
叔侄俩这么多年来，一直明争暗斗，整天提心吊胆防着对方，朱棣因为没有合适的借口，所以一直忍着没动手。后来朝廷搞了个削藩政策，这下可好，把之前的矛盾和猜疑都摆到台面上来了。朱棣一看机会来了，立马就起兵造反了。
建文帝看到败局已定，没法再翻盘，他不想被俘虏后受羞辱，就决定放一把大火，用这种方式来结束自己。
得见到人才算数，得找到尸才行，朱棣确实是瞅见了一具烧得黑乎乎的尸体，但压根儿认不出那是谁。老百姓对建文帝的下落那是议论纷纷，说法多了去了，有的说他躲起来当和尚了，有的说他自己放火烧死了，还有的说他逃到海外逍遥去了。
只要建文帝是死是活一天不明确，朱棣这皇帝当得心里就不安稳，那些还支持建文帝的人也不会老实。所以，当他派郑和出海远行时，老百姓私下里都琢磨着，这是不是为了去找建文帝呢。
不过，不论郑和的真正目的是啥，他出门在外都是代表着明朝，因此每次出海都是准备得妥妥当当，人力物力财力都不缺。一个强国主动来谈和平友好，通常情况下，其他国家都不会想着去得罪，而是会借坡下驴，建立起良好的外交关系。但世事无绝对，也有不按常理出牌的时候。
郑和第二次出海远航的时候，特意去了趟锡兰，就是那现在的斯里兰卡。他带去了一块石碑，上面刻着三种不同的文字。这块石碑后来被放在了锡兰山佛寺里，但随着时间的流逝，它不小心掉进了海里。
那段时间里，两边闹起了矛盾，但具体是为啥，谁也说不清。有种说法是，锡兰那国王眼红财宝，想敲诈郑和，狠到还想杀人封口。还有种说法是，郑和打算把他们那供奉的佛牙舍利带回明朝，可锡兰人不乐意了。
还好郑和战场上练就的本领没丢，一路虽有波折但还是平安回来了。后来他又去西洋，带回了舍利子。为啥他要这个舍利子呢？其实是朱棣的意思，想借着鬼神的说法让老百姓心里踏实点。
那块石碑在锡兰完好无损地留存了下来，经过了好几百年，一直到1911年，在斯里兰卡被人们重新发现。挖出来的石碑上面刻的汉字还挺清楚，讲述了郑和出海远航的目的。
【扬威平乱】
留在锡兰的，不光有那块石碑，还有郑和带的一大堆金银财宝。那块叫做《郑和布施碑》的石头上，明明白白写着呢，说郑和这次出行，主要就是为了跟人家搞好关系，带去的那些钱物，大都是见面时送的礼物。
但郑和远航西洋，不只是为了外交建交那么简单，他还顺手解决了海上的安全隐患，而开辟出新的航线，那不过是旅程中的一个额外成果罢了。
打从老早以前，海盗这事儿就一直闹腾个不停，闹得凶的时候，沿海的老百姓日子都不好过了，生计都受影响。
内陆的水上盗贼有官兵盯着，他们再狡猾也跑不到国外去。但到了茫茫大海上，那些靠抢船过日子的海盗，把船就当成了自己的窝，再加上海上那些小岛给他们当掩护，管理起来可就棘手多了。
最让人头疼的是，那些海盗里头有不少是别国的，就好比那个恶名远扬的倭寇，还有的在其他国家藏着。要是没法一下子把他们干掉，让他们逃到别的国家去养精蓄锐，那可就麻烦了，他们会像顽强的杂草一样，一次又一次地死灰复燃。
郑和打仗很有一套，尽管他之前没碰过航海这事儿，但他天生胆大爱闯，脑子也转得快。只要有懂航海的高手帮他一把，他领着一帮船队出海，那绝对没问题。
朱棣当上了皇帝，虽然朝廷大臣们表面上都听话，但心里怎么想就不得而知了。要说手下里，谁能让他既放心又得力，那肯定是郑和没错了，因此，这重要的差事自然就交给了他。
郑和的舰队就像是大海上的守护神，让那些海盗们望而生畏，根本不敢靠近，同时也让那些对明朝心怀不轨的势力感到害怕，不敢轻举妄动。
他航海历程中的一大成就，就是干掉了那时候被人叫做“海霸天”的陈祖义。
陈祖义这家伙生活在明朝，以前干的是违法的走私买卖。可后来官府对走私的管控越来越紧，陈祖义的那点生意就越发难维持了。
他觉得自己在海上有点人脉，就索性豁出去了，直接带着全家人当上了海贼。
一到海上，陈祖义就混得风生水起，他居然拉起了一支海盗队伍，还霸占了一个小国的王位，自己当上了国王。那些被他欺负的小国家，心里头虽然气得要命，但也不敢出声，只能像对待大国一样，乖乖地给这个海盗头目进贡。
他凶狠成性，碰到他的船只，就连明朝的船队也难以幸免，往往一去不复返，连人带财都消失无踪。老早在朱元璋当皇帝那会儿，就下了50万两银子的重赏，想要抓住他。到了朱棣手上，更是被气得不轻，悬赏金额直接飙到了750万两银子。
陈祖义这人，在海上一向横行霸道，这回居然打起了郑和船队的主意。他觉得自己在陆地上或许不是郑和的对手，但在海上嘛，那就不一定了。所以，他就装模作样地表示要投降，想趁机靠近郑和的船队。
郑和接到皇上的命令出海，心里可能早就盘算着要把陈祖义给逮住。他利用对方的计谋，一下子就把陈祖义的海盗团伙给瓦解了，然后把他押回明朝，直接砍了头示众，算是给海上除了一大害。
抛开那些紧张刺激的冒险，郑和更多时候忙着走访海外的各个国家，搞起了贸易往来。
他走访的国度里，有些确实挺穷挺落后的。那里的人们，碰到武力强大的外来者，根本没法反抗，因此他们崇拜强者，也很乐意找棵大树好乘凉。
郑和与他们做买卖时从不摆架子，而且还乐意分享明朝的先进技术、文化和礼仪知识，助力他们更快进步。现在，国外还有好多纪念郑和的建筑，他的故事也在海外广为流传。
对于那些实力不弱的国家，郑和从不用武力去欺负人家，他总是很友好地对待。有的国家看到明朝强大，就主动送礼物来表示友好，还愿意和明朝做生意，开通贸易。还有的国家呢，自己愿意成为明朝的小弟，跟着明朝混。
郑和开辟的安全航道，让不少民间商队有了远航贸易的底气，明朝的海上顿时热闹了起来。那些丝绸、瓷器等明朝特产，一到海外就卖得特别好，让明朝的名声也响亮了不少。
另外，那些从海外归来的商队携带的异国宝物，还有那些到访的外商所带来的独特文化，同样给明朝带来了不少好处。
郑和前后七次远航西洋，给明朝带来了数不清的好处，而且他开辟的那些新航线，对后代来说简直是无法估量的财富。
挺遗憾的，郑和航海到西洋的那些详细记录，在清朝时期就不见了。有人猜测，可能是因为有些官员瞧不起他作为宦官的身份，故意把那些档案给烧了。还有种说法，是乾隆皇帝自己动手给销毁了。
不过，不论事实究竟咋样，没了那份超有传奇感的资料，对于后来的人，特别是钻研那段历史的人来说，可真是亏大了。
现在有些人还是看不起郑和，因为他是个宦官。但评判一个人，咱们不能光看性别或者身份，得看他的实际行动。郑和做出的贡献，还有他的那些传奇故事，可都是真金白银的，不容小觑。
