北洋军阀中有一个袁世凯十分看重的一个人，但他却在袁世凯称帝后最需要支持的时候选择出卖袁世凯，他的出身贫苦，在官至督军之后却不再追求更高的地位了，他极力主张南北方和谈，但北洋政府找他和南方政府和谈的时候，他又极力推辞，这个就是北洋政府的“长江三督”之首的江苏督军李纯。

李纯

李纯1874年9月12日生于直隶，幼读私塾，22岁时入天津武备学堂第二期，毕业后投袁世凯主持的新建陆军（即后来的北洋军），任督队稽查先锋官。

1902年5月袁世凯奏设军政司于保定以编练常备军，自兼督办，委令冯国璋为教练处总办，派李纯在冯手下任提调。1903年李纯由军政司调铁良为翼长的京旗常备军（后改为陆军第一镇）任管带，后升统带，1907年李纯经铁良保举由参将升副将，调任陆军第六镇第十一协统领。

1911年4月7日清廷赏给李纯陆军协都统衔，10月10日武昌起义爆发，李纯的第十一协组成第二十一混成协，编入荫昌指挥的第一军，奉命南下镇压革命，不久由冯国璋改任第一军总统官。10月27日，冯国璋指挥清军猛攻汉口，李纯自孝感绕道蔡甸偷袭革命军侧翼，夺得战略要地龟山，11月6日李纯任陆军第六镇统制官，13日清军逼攻汉阳，李纯率队由孝感分水陆并进，攻辛集、蔡甸、汤家山，27日攻占汉阳，威胁革命军，12月6日实任第六镇统制官。

1912年1月1日中华民国成立，2月5日段祺瑞、王占元、何丰林、李纯等九将领自信阳电奏即率全军将士入京，12日清帝退位，3月15日袁世凯任临时大总统。9月19日，李纯被北京政府授为陆军中将，改任中央陆军第六师师长，驻河南信阳，兼豫南剿匪总司令。

1913年3月22日宋教仁案发，4月4日袁世凯令驻信阳之第六师李纯部听候黎元洪节制调遣，5月4日自保定南下进驻湖北，伙同黎元洪监视南方革命党人，作好内战准备。5月13日北洋政府令李纯加陆军上将衔，6月袁世凯接连免除江西李烈钧、广东胡汉民、安徽柏文蔚的都督职，令李纯特别注视江西方面国民党人动向，7月6日率第六师进入九江，7月12日李烈钧在湖口宣布起义讨袁，“二次革命”爆发。

袁世凯立即发表李纯署理九江镇守使，任第一军左司令，火速向江西推进，在沙河镇击败了赣军林虎，1913年7月24日攻占新港，25日占领湖口，李烈钧逃走，31日攻占瑞昌。8月4日李纯升任江西护军使，27日李纯兼江西民政长。9月29日北京政府令李纯署理江西都督兼民政长，李纯采取严厉的政策打击国民党，取缔国民党各级组织、解散省议会、逮捕议员、严禁群众集会、查封报馆，南昌出现“逐日刑人”的恐怖气氛。

李纯

1914年1月24日李纯卸兼民政长，6月30日袁世凯授李纯督理江西军务，他在江西新建了三个混成旅、三个省防团。

1915年8月北京成立“筹安会”，袁世凯称帝之心渐露，李纯积极附和。9月李纯由江西进京，追随段芝贵等人向袁密呈劝进电，12月12日袁世凯正式下令改变国体，25日云南护国战争兴起。1916年1月2日李纯电请袁世凯“早登帝位”，5日李纯等北洋将领通电讨唐继尧，此时全国掀起反袁世凯称帝的浪潮，2月李纯派第六师赴湘镇压蔡锷的护国军，大败，又转而附和反对帝制。

1915年3月20日冯国璋和江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联名发出要求袁世凯取消帝制、惩办祸首的电报，22日袁世凯宣布取消帝制，6月6日袁世凯死去。6月7日黎元洪继任大总统，7月6日黎元洪任命李纯为江西督军。

袁世凯死后的北洋军阀，随着英、美、日在中国的角逐，日益明显地分化为以冯国璋和段祺瑞各自为首的直、皖两系，李纯原为冯的部属，又与冯是直隶同乡，便成为直系的主要骨干。

1917年8月冯国璋代理大总统，为防止皖系夺取江苏地盘，于6日特任李纯为江苏督军。

民国江苏督军李纯

1917年秋“护法”开始，孙中山联合桂、滇、湘、粤各省实力派在广州建立的军政府，同北京政府形成对峙的局面。这时以冯、段为首的直、皖两系，仍以帝国主义对华的利害矛盾为背景，在对护法各省和战问题上发生了分歧，李纯站在冯国璋一边，用“和平统一”的口号来反对段祺瑞“武力统一”的政策，9、10月间他对段祺瑞借日款、购军械、准备发动内战的行为，多次表示反对。

1917年10月下旬段祺瑞决定派兵入湘时，李纯联络湖北王占元、江西陈光远形成所谓“长江三督”提出停止征湘、改组内阁等主张，向段施加强大的压力，11月14日进人湖南前线的北军通电撤兵，李又联合王占元、陈光远并拉上曹锟于11月18日联衔通电主和。他们的这些活动使段祺瑞对南用兵的计划迭受挫折，乃不得不辞去国务总理职务（由王士珍代理），退居幕后，李纯控制长江下游，一时成为被重视的风云人物。

当时南方湘、桂军阀把李纯当做同盟者，极力拉拢他，北方主战的段派军阀、政客，则把他作为北洋派的“内奸”纷纷责骂他，因为李纯的活动受到冯国璋的支持，所以他仍声称自己是北洋派的一员。于是南北的许多军阀代表都相继到南京来，和李纯商讨时局，他派亲信南下，访问陆荣廷等，企图实现冯国璋与南方军阀妥协的“和平混一”，12月间他利用驻浦口的冯玉祥旅，并策动地方团体出面，阻止北京派出征湘的第二路军过境，又一次引起了主战派的叫骂，他虽然扯住了主战派的后腿，但“和平混一”的企望，终由于南北军阀的利害不一致，短期内无法达成协议。

1918年1月下旬南方的湘桂联军，乘北洋军阀内部的纷争突然攻占了岳州，岳州自古为兵家必争之地，这个军事要冲的易手，刺激了北洋派军人，主战派嚣张起来，形势顿时发生了变化。段祺瑞的谋士徐树铮趁机分化直系，拉拢曹锟为皖系效力，同时又策动亲段派的各省督军，通电斥责主和政策，矛头更多地对准李纯。

1918年2月下旬，张作霖派大批奉军人关，一部分进驻北京近郊，向冯国璋施加压力，另一部分沿津浦铁路南伸，向李纯示威。随后徐树铮与张作霖组织关内奉军司令部，由徐兼副司令，徐策动亲段军阀要求罢免李纯并再起用段祺瑞组阁。3月中句曹锟部下吴佩孚部趁湘桂军主动撤军之际，进占岳州、长沙，“捷报”传来，主战派越发嚣张，到此冯国璋不得不低下头来，请段再任阁揆，3月23日段祺瑞再次组阁，这时以李纯为首的长江三督也不得不随着冯的软化而消沉下来，段祺瑞一时踌躇满志，悍然派亲信去湖南夺取曹、吴抢来的地盘，引起曹、吴的不满。7月以后吴佩孚忽从前线发动主和，李纯想利用时机，再度对时局有所主张，10月冯国璋代理总统期满下台，李失去凭借，他高唱“和平”的调子才日趋于消沉。

1919年12月冯国璋死后，李纯和曹锟代表了直系两大势力，然而李的实力远弱于曹，一时李虽被视为长江三督的领袖，但鄂督王占元和赣督陈光远各有打算，并不完全信赖他，他的实力也局促江苏一省。吴佩孚从湖南前线发动向皖系的攻击后，李纯暗中和吴信使往还，引为同调。其后曹锟、吴佩孚、张作霖暗中酝酿反皖，他也参与其中。

1920年4月曹锟在保定召开直奉两系八省反段的联盟会议时，李纯派代表参加，7月直皖战争爆发，李纯因须防备浙江卢永祥，无力北上助战，仅能虚张声势，遥为呼应。到皖系战败后，曹、吴和奉张两系共同控制了北京政府，在政治分赃中，李纯无力染指，当时的北京政府表面上仍然不得不把他摆在各省督军的地位之上，以示对他的尊重，特别是战后继续留任的大总统徐世昌，还想借重李纯作为与南方谈判的“和平”掮客。

1920年8月4日徐世昌任命李纯为北方议和总代表，但北方曹、吴和奉张正欲借武力扩张势力，南北议和一时无从谈起，他力辞不受。9月16日任命李纯为长江巡阅使，但他知道这只是个有名无实的虚衔，又坚辞，10月2日北京政府改任他为苏皖赣巡阅使，他还不肯拜命。

当时江西督军陈光远早有不愿接受李纯节制的表示，对他是个极大的刺激，李纯本来患有精神失常症，时局的变化，又多次使他不如意，日益表现消极。

1920年10月11日夜李纯突然死于督军署内，年仅四十六岁。

1920年10月12日省长以下各官和省议会的议长、议员、地方士绅，不下数百人，得了信息，陆续晋署探问，共同发表李纯遗书并电报等，共计五件，疑点甚多，时人流言四起，官方宣布李纯是因“忧国忧民”而自杀身亡”。

1920年10月15日北洋政府令优恤李纯，齐燮元为李纯举办隆重的丧礼，其盛况在江苏全省可以说前所未有。

关于李纯之死疑点颇多，有传说是李妾与马弁私通，被李发现后，马弁将李纯击毙。也有传说其部下师长齐燮元心狠手辣，诡谲多变，时有谋取李位而自代之心，因而将其谋杀。