1962年12月26日毛泽东过70岁生日时，毛泽东只办了两桌酒饭，除了自己的亲属之外，外人只请了叶恭绰、章士钊、程潜和王季范四个，叶恭绰当时已是82岁高龄，依然兴致勃勃地赴宴，与毛泽东会面交谈。
叶恭绰
叶恭绰1881年11月24日出生在北京城内米市胡同，其祖父叶衍兰当时在京官拜军机章京，叶恭绰是叶衍兰的第三子叶佩琮与原配俞氏所生的第二个儿子，因二哥叶佩玱没有后代，所以叶佩琮遵父命把虚岁十一岁的叶恭绰出继给叶佩玱。
叶氏家学渊源深厚，叶恭绰秉承家学渊源，少年时即向名师授业。当列强入侵，国难频仍，少年叶恭绰便关心时务，在中外史地方面，用功尤勤，至于诗词、文章，则属家传，更是不在话下。1898年叶恭绰应童子试，作《铁路赋》，为时任广东学政张百熙所赏识，以第一名录取为府学，为廪贡生，1901年肄业于京师大学堂仕学馆，赴上海广雅书局任主编评事。
十八岁的叶恭绰
1905年叶恭绰任湖北方言学堂教员并兼上海《时报》湖北访员，1906年叶恭绰兼两湖师范学堂之普通中学教员，同年捐官为通判，冬，清廷创设邮传部，首任邮传部尚书张百熙将叶恭绰招录进邮传部，任总务股帮稿兼办京汉铁路事宜，叶恭绰在工作中表现出极强的责任心、学习能力和公务素质，铁路知识及业务效率出众，被多位上司赏识，职务得到很快提升，曾创造“一岁五迁”的升职纪录。
1907年叶恭绰先后任铁路提调处办事、路政司帮办、主事候补、路政司主事兼政厅机要科科长，兼路政司官办课科长、铁路总局总科员，1908年任路政司员外郎、邮传部宪政研究所股长、路政司郎中兼铁路总局总科员，翌年任邮传部承政厅副厅长、厅长。1910年叶恭绰升任铁路总局提调，1911年9月升任承政厅厅长兼铁路总局代理局长、京汉铁路督办，期间致力于从比利时商人手中赎回京汉铁路路权。
1912年中华民国建立后，5月叶恭绰任北京政府交通部路政司司长兼铁路总局局长，同年任中华全国铁路协会副会长，曾撰写《中国铁路之过去与未来》，1913年仍任交通部路政局长，7月兼代次长，1914年6月任交通部次长兼邮政总局局长，1915年6月因涉嫌与津浦铁路舞弊案有关，被停职候传四个月。
叶恭绰
1915年12月袁世凯宣布改次年为洪宪元年，复辟帝制，叶恭绰任大典筹备处会办。1916年袁世凯复辟帝制失败，叶恭绰去职。1917年7月张勋复辟，皖系的段祺瑞组织讨逆军讨张，任叶恭绰为讨逆军总司令部交通处处长，负责筹集军饷，复辟乱平，叶恭绰被任命为北京政府交通部次长兼邮政总局局长。
青年叶恭绰
1918年10月叶恭绰辞去交通次长职，是年冬赴欧美、日本考察，1919年冬回国，1920年初任劝办实业专使，8月任靳云鹏内阁交通总长。叶恭绰为北洋政府时期深谙铁路交通事业的人才、旧“交通系”的重要成员之一，在交通总长任内，废除中国海军部与日本缔结的无线电信条约，另与美国非德拉公司缔结新约。
1921年3月，交通部将原北京邮电学校、交通传习所、上海工业专门学校、唐山工业专门学校合并，组建交通大学，叶恭绰以交通总长兼校长，至5月辞校长兼职。同年12月叶恭绰任梁士诒内阁交通总长，梁内阁受奉系的张作霖支持，因赦免被通缉的皖系军阀政客，极力抑制直系首领吴佩孚，并接受日本政府要求把胶济铁路改为中日合办，遭到直系的吴佩孚极力反对，引发第一次直奉战争。奉系失败，叶恭绰于1922年4月去职，被迫流亡日本。
1923年5月叶恭绰前往广州，孙中山任其为大元帅府财政部长，又兼理广东财政厅厅长，未几辞兼职，7月因建设部长林森未到任，由叶恭绰任建设部代部长，并为统一广东财政委员，后任广东国民政府铁道部长。11月叶恭绰受孙中山委派前往东北，与张作霖洽商讨伐直系事宜，12月任广州大本营财政委员会委员。
1924年4月叶恭绰兼广州政府盐务督办，8月任中央银行董事，9月去财政部部长职，10月去盐务督办兼职，曾奉孙中山指示北上从事“孙、段、张三角反直同盟”活动 ，11月任北京段祺瑞临时执政府交通总长。
1925年9月叶恭绰兼关税会议特别委员会委员，11月去交通总长职，闲居于天津。1927年6月张作霖为对抗北伐而组织的安国军政府成立，叶恭绰任财政讨论会副会长，后任全国第一次美术展览会评审员。
中年叶恭绰
1928年安国军在与北伐军作战中连连失利，张作霖在皇姑屯事件中被日军炸毙后，安国军政府解体。1929年叶恭绰与朱启钤组织中国营造学社，与朱祖谋、夏剑丞、冒广生等组织词社，又与龙榆生创《词学季刊》，同年兼故宫博物院常务理事、中英庚款董事会董事。
1931年12月孙科任南京国民政府行政院长，任命叶恭绰为铁道部部长，1932年1月去职。
叶恭绰
1933年叶恭绰任中山文化教育馆常务理事兼总干事、国学馆馆长、全国经济委员会委员，1934年2月被聘为伦敦中国艺术国际展览委员会委员，并主笔撰写《中国书画学之概述》，被选为中国红十字会监事。
1939年叶恭绰在香港发起组织中国文化协进会，并主办广东文物展览会，1940年发起编印《广东文献丛编》1941年辑刊《广东丛书》，12月下旬香港沦陷，他移居九龙。
1942年10月叶恭绰在日方监视下迁居上海，以诗画自娱，闭门谢客，拒受伪职。
1945年抗日战争胜利，叶恭绰由上海到达广州，1948年移居香港。
1949年10月1日新中国成立后，叶恭绰于1950年由香港经广州到达北京。
1951年叶恭绰任中央人民政府政务院文化教育委员会委员，7月被聘任为中央文史研究馆副馆长（后代理中央文史研究馆馆长），1953年10月叶恭绰被选为中华全国文学艺术界联合会第二届全国委员会委员，1954年任中国文字改革委员会委员、常务委员，参与制定《常用字分类简化表》等，兼任中央文史馆副馆长等职。
叶恭绰参加会议
叶恭绰曾任第二届全国政协常务委员，第三、四届全国政协委员。1956年叶恭绰任中央普通话普及工作委员会委员，参与制定《汉语拼音方案》，他还是中国佛教协会发起人之一，曾被选为中国佛教协会第一、二、三届理事。
1957年5月14日，任北京中国画院首任院长，同年加入中国农工民主党。
晚年叶恭绰
1958年叶恭绰被错划为右派分子，停止全国政协常委职务和解聘代理中央文史研究馆馆长职务， 1959年摘掉“右派分子”帽子，“文化大革命”中又遭受迫害。
1968年8月6日，叶恭绰在北京灯草胡同30号的家中病逝，终年87岁。
叶恭绰逝世后，在周恩来、宋庆龄的帮助下，他的骨灰于1970年4月被安葬在江苏省南京市中山陵“仰止亭”的西侧，实现了他的遗愿。
仰止亭
1980年3月全国政协为叶恭绰举行追悼会，平反昭雪。
叶恭绰书画作品
