民国时期，国民政府通过北伐战争打败了北洋军阀，使中国得到象征性的统一，同时也让蒋介石登上民国最高历史舞台。北伐战争的时候，国民革命军一共有八个军，第一军军长何应钦、第三军军长朱培德、第四军军长李济深、第六军军长程潜、第七军军长李宗仁、第八军军长唐生智，他们都是国民党的陆军一级上将，第二军军长谭延闿虽不是一级上将，但他当过南京国民政府主席和国民党的行政院长，都是国民政府的绝对实力派人物，而第五军军长李福林却没有存在感。

李福林

李福林1874年生于广东番禺一个贫农家庭，曾读过一年私塾，后随父在乡务农，性任侠，尚习武，喜听水浒传等武侠故事，受江湖游侠思想影响颇深，后在乡聚集游荡青年，结为盟友，被推为“大佬”，常率众秘密渡过珠江，入广州市区打家劫舍。

后李福林由于各县追拿甚紧，同姓族人恐受连累，劝其离境，1907年逃到新加坡，经人介绍加入同盟会。1908年由新加坡转道越南至云南河口，参加革命党人领导的起义，失败后重返广州，以革命党人的身份，联络番禺、南海、三水等地绿林，伺机起义。

1911年10月武昌起义爆发，各省纷纷响应，11月9日广东宣布独立，举胡汉民为都督，李福林率领3000民军与南海、三水、顺德等地民军会师广州，保卫新政权，从此踏入军界。

李福林以革命党民军为招牌，拥有3000之众，屯驻广州河南一带。1913年7月二次革命时，南方各省纷纷起兵讨伐袁世凯，广东镇抚使龙济光反对讨袁，率部镇压广东讨袁势力，旋被袁世凯任命为广东都督兼民政长，李福林见龙已掌握政权，遂托人疏通，愿为龙效力，获南（海）、番（禺）两县清乡会办头衔。

不久袁世凯授李福林为陆军中将，袁称帝时封李为勋五位，李福林受宠若惊，派胞弟李芳专程进京谢恩。

李福林

1916年护国战争时，桂系军阀陆荣廷兼任两广护国军总司令，东下讨伐龙济光，10月龙济光部被击败，被迫退出广州，桂系夺得政权。李福林又投靠了桂系，不仅保住了他在广州河南的地盘，而且于1917年10月被桂系任命为广惠镇守使。

1920年8月孙中山为了继续“护法”，讨伐盘踞在广东的桂系军阀，夺取广州作为民主革命根据地，命令陈炯明率领的援闽粤军回师广东。李福林见粤军进展顺利，桂系势力已岌岌可危，在孙中山严令催促下，于26日在广州河南宣布独立，策应粤军回粤讨桂。

1922年4月孙中山命令出师桂林的北伐军回师入粤，改道从江西继续北伐，令李福林全军参加。李福林为了保住河南老巢，乃依附陈炯明，留下“保商卫旅营”，看守门口。

1923年初滇、桂军攻占广州，叛军陈炯明部败退东江，孙中山重返广州，建立大元帅府，命令东路讨贼军总司令许崇智、第三军军长李福林等部自闽回粤，李历任东莞、番禺、顺德三县剿匪司令、广州市市长兼警务处长等职。

李福林部队

1925年5月19日驻广州之滇、桂军阀发动叛乱，企图推翻广东革命政府，革命政府迁驻广州河南，形势紧急。李福林部奉命派4000人警卫大元帅府，并配合革命军及广州工农平息了叛乱。8月国民革命军编成，李福林部改编为国民革命军第五军，李福林任军长。

李福林

1926年7月李福林部第十六师参加北伐战争，随程潜第六军攻入南京。

1927年10月宁汉战争爆发，国民革命军第八路总指挥、广东省政府主席李济深支持南京政府，令李福林的第十五师由广州向湖南出兵，讨伐唐生智驻湘部队，配合宁方作战。李福林认为李济深企图消灭自己的实力，但又不敢公开抗拒，便以拖的办法对付，李福林的实力因此得以保存下来。

1927年12月11日中国共产党地组织留守广州的教导团、警卫团和炮兵团在广州发动起义，建立了广州苏维埃，张发奎和黄琪翔猝不及防连夜只身逃出广州市区，投奔在河南的李福林。见到李福林后，张发奎就叫嚷道：“老李，给我一个营，我马上就能摆平这帮家伙！”李福林则只顾着痛骂黄琪翔：“你这混蛋为什么也在，我看你也是个地下党，这些事情都是你搞出来的！”

李福林之所以不肯出兵，是因为其主力第15师还在粤北，他身边只有一个特务营，如果派出去就没兵保卫其老巢了。张发奎没办法，只好用枪指着黄琪翔，让他把薛岳的教导1师调回来镇压起义，李福林见有大军助力，最后派了一些人参与进攻广州市区，他的部队乘坐汽艇控制了珠江江面，并杀害了不少被他抓到的、被怀疑与起义有关系的平民。

张发奎、黄琪翔

12月12日李福林伙同张发奎等部镇压了中国共产党领导的广州起义，屠杀共产党人和革命群众。月底黄绍竑率部由桂东下直取肇庆、三水，李福林立即派代表至三水迎接黄绍兹，说是受了汪精卫、张发奎的骗，其实自己是真诚拥护李济深的。12月29日李福林在各方压力下，辞职去香港寓住，从此失去兵权，后任国民党中央监察委员、军事参议院参议等职。

1941年日军占领香港后，李福林到达重庆任国民党中央军事委员会顾问。1944年秋，当德、意法西斯临近倒台、日本败局已定的时候，蒋介石派李福林为军委会驻粤军事特派员，负责组织敌后土匪武装，阻止共产党部队进入大城市，为篡夺胜利果实做准备。

李福林欣然领命，1944年冬抵达广东梅县与番禺市及西、北江的绿林首领联络，1945年8月日本投降后，李福林星夜赶回广州设广东军事特派员公署，大派委令状，把一批汪伪分子、绿林头目委任为突击队“司令”、“大队长”，这些人打着接收的幌子，乘机公开抢劫、绑架勒索，许多商店被洗劫一空，把广州市闹得乌烟瘴气。

1949年广州解放前夕，李福林见大势已去，8月底携眷赴香港。

1952年2月李福林在香港病逝。