由袁世凯为首的北洋军阀，是民国初期最为强势的军阀，等到袁世凯死后，没有一个可以掌控一切的人物出现，北洋军阀分裂为皖系、直系、奉系三大派系。兴盛得快，消亡得也快的皖系军阀，其实也是不乏精英人物，时人称之为“四大金刚”的可是鼎鼎大名的人物，其中吴光新也是段祺瑞的妻弟。
吴光新
吴光新江苏宿迁人，1881年出生于安徽合肥，因为娶了段祺瑞的妹妹，成了段祺瑞
的妹夫。
段祺瑞
1901年段祺瑞去山东当官的时候，把吴光新一起带到山东，没有过多久又把吴光新送去北洋的军事学堂读书，当时吴光新的年纪比较大，学校本来是不收的他的，还是看在段祺瑞的面子上收了他。1903年吴光新去了日本陆军士官学校读书，也是这所学校最早的一批中国学生，1904年吴光新回国后，在炮兵部队里面当管带，后来调往奉天担任标统。
1910年吴光新又去了北京陆军大学学习，按着这些经历，吴光新的作战能力应该很强，可是现实情况恰恰相反，吴光新的军事生涯，基本没有什么亮点。
1911年吴光新已经是北洋第三镇的协统，武昌起义爆发的时候，吴光新跟随段祺瑞去了湖北担任参议官。1912年1月段祺瑞按照袁世凯的指示，集合了北洋四十六名将领，一起“请”溥仪退位，吴光新就是其中之一。
溥仪
1912年2月5日段祺瑞带领吴光新等八名协统，准备带兵入北京，清廷特别害怕。1912年2月12日溥仪皇帝退位，袁世凯当了大总统以后，任命吴光新当了旅长，1912年11月吴光新被授予陆军少将，率兵驻守在安徽。
1913年7月吴光新靠着段祺瑞的关照，升为陆军中将军衔，1914年4月吴光新又当上了师长，驻守在湖北宜昌。
1915年袁世凯想称帝，段祺瑞不同意，被袁世凯免去了官职，吴光新辞去师长的职位，表示对袁世凯的不满。1916年护国战争爆发的时候，吴光新跟着曹锟去四川抵抗护国军，攻陷了纳溪、江安等地区，3月吴光新因为反对袁世凯，被改任为参议，没有了兵权。袁世凯死后，段祺瑞又复出当了民国的总理，吴光新这时候也跟着沾光，被任命为湖南督军。
袁世凯
可是湖南本土的军阀根本不让吴光新来到长沙，1916年9月吴光新率兵驻守在岳州，被任命为岳州北洋军总司令，授予上将军衔。虽然吴光新被任命为湖南督军，但是地盘只有岳州地区，因此岳州成了分界线，岳州以南的地区段祺瑞政府管不了。
1917年段祺瑞和黎元洪爆发了“府院之争”，黎元洪免去了段祺瑞总理的职务，吴光新一气之下宣布岳州独立，不听黎元洪政府的。黎元洪没有兵权，让张勋带兵来北京帮自己，可是张勋来了北京玩复辟，让溥仪复位，张勋任命吴光新为湖南提督，这个时候段祺瑞让吴光新来北方一起讨伐张勋，打败张勋以后，段祺瑞重新掌权，任命吴光新为长江上游警备司令兼四川查办使，这时候吴光新有了川东和鄂西的地盘。
1917年11月吴光新在重庆和川军作战，12月吴光新被四川军阀打败，退出了重庆，来到宜昌。这时候湖北也不安宁，湖北的自主军攻击北洋军，吴光新率兵和石星川领导的自主军作战，吴光新打不过自主军，在河南督军赵倜、湖北督军王占元的支持下，吴光新才发起反攻，1918年1月吴光新攻下了荆州，3月又攻下了鄂西北几个县，受到了段祺瑞的嘉奖。
1920年段祺瑞要免除赵倜河南督军的职位，因为赵倜是支持吴佩孚的，准备让吴光新任河南督军，吴佩孚和赵倜在信阳安排了重兵，只要吴光新来河南就收拾他，吴光新去不了河南。1920年6月段祺瑞任命吴光新为湖南查阅使，让他配合湖南督军张敬尧阻击吴佩孚的部队，吴光新不愿意和张敬尧合作，导致吴佩孚的部队安全北上。
吴佩孚
1920年6月29日吴光新被段祺瑞任命为湖南督军兼省长，这个时候吴光新手里有两个师和四个旅的部队，这让吴佩孚不安宁，联合湖北督军王占元想灭了吴光新。直皖战争爆发的时候，王占元假装中立骗过吴光新，请吴光新来他家里做客，吴光新没有多想，就去王占元那里，可是王占元把吴光新给抓起来了。后来皖系战败，段祺瑞下台，徐世昌当了总统以后，免去了吴光新所有的官职，还判了吴光新十五年有期徒刑，被王占元关押在湖北。
王占元
1921年8月16日当时的湖北少将参议刘文明，原来是吴光新的部下，后来投靠了王占元，可王占元不信任他，让他担任虚职，所以刘文明很不满，就到监狱里面帮吴光新化妆成伙夫，逃出了监狱。
1922年9月吴光新作为段祺瑞的代表去见了张作霖，建立了反直系联盟。1924年第二次直奉战争爆发，吴光新担任奉军的副军长，指挥炮兵攻击秦皇岛，后来奉军攻破秦皇岛和山海关，吴光新和张宗昌一起进入天津，直系大军惨败。
张作霖
1924年11月段祺瑞又走上了政坛，任命吴光新为陆军总长，12月12日吴光新督理安徽军务，12月18日吴光新升为奉军第三军的军长，继续南下。
1925年1月，张宗昌、吴光新在江苏和齐燮元作战，齐燮元战败投靠了日本人，段祺瑞派吴光新去上海调停，让张宗昌和孙传芳的部队都撤出上海，不在上海驻兵。
张宗昌
孙传芳
1925年4月张作霖免去了吴光新军长的职务，让杨宇霆继任军长，吴光新只好来到段祺瑞内阁，当了陆军总长，和陆军训练总监。1925年12月吴光新觉得看不到前景，就主动辞去官职。
1926年4月冯玉祥逼迫段祺瑞下野，吴光新劝段祺瑞离开北京，自己去投奔了张宗昌。
冯玉祥
1927年3月张作霖组建了安国军政府，任命吴光新为直鲁联军副司令。
1927年3月22日北伐军攻入上海，吴光新撤退到济南，1928年国民政府下令通缉吴光新，1929年吴光新准备联合张宗昌一起组织旧部在胶东建立基地，想东山再起，可是被刘珍年打败，跑到了日本。
1931年吴光新从日本回国在天津居住，1932年吴光新和段祺瑞一起从天津去到上海，但是吴光新被蒋介石控制了。
1935年4月蒋介石给了吴光新一个虚职，担任中将军事参议。
1937年抗日战争爆发，吴光新去了香港。
1939年吴光新在香港病逝，可是吴光新的家人却说，吴光新是被仇人下毒致死的。
吴光新死后，被蒋介石国民政府追赠为陆军上将军衔。
