自俄乌冲突爆发以来，乌克兰空军似乎一直都没有什么存在感，早期的乌克兰空军战机数量十分有限，再加上此前疏于保养，所以战斗机妥善率和出勤率一直不怎么样，直到2024年年底，乌克兰空军通报称，2024年乌军击落了俄军各型导弹1300余枚、攻击型无人机11200架、俄军战机40架，才让外界重新看到了乌克兰空军的战斗力。
自俄乌冲突爆发以来，乌克兰中不断寻求外援，2023年开始，西方西方国家向乌克兰提供了多种战斗机，从苏联时期的米格-29到西方制造F-16，让乌克兰空军重新武装了起来。早在2023年3月16日，波兰就宣布向乌克兰提供4架米格-29战斗机，随后在4月6日追加援助14架。同年4月，斯洛伐克将13架米格-29交付给乌克兰。这些战斗机虽为苏联时期的老旧机型，但乌克兰空军对其操作熟悉，能够迅速投入使用，并在战场上填补空中力量的不足。
2023年6月，法国总统马克龙承诺向乌克兰提供“幻影2000-5F”战斗机。至年底，乌克兰接收了首批3架战机。这款战斗机具备先进的雷达系统、空战和对地攻击能力，尤其是能够挂载“米卡”空空导弹、“斯卡普-EG”巡航导弹以及精确制导炸弹。2024年8月，北约成员国荷兰和丹麦向乌克兰交付了首批F-16战斗机，包括荷兰提供的6架和丹麦承诺的24架战机。这些战机的加入，标志着乌克兰空军首次接收以北约标准制造的现代战斗机。
填补空中战力缺口 外援战斗机在一定程度上缓解了乌克兰空军的装备压力，尤其是米格-29的快速交付，使其能够继续维持空中战斗能力。然而，这些战机多为老旧机型，难以抗衡俄军的先进机型。不过，“幻影2000-5F”和F-16的引入，使乌克兰空军逐步向北约标准靠拢。这不仅体现在战机本身的性能上，还包括其与北约防空体系的整合潜力。此前乌克兰曾在西方专家的协助下，改装了国内的苏-24战斗轰炸机和苏-25攻击机，让这两种老旧飞机能够挂载西方标准的精确制导武器，作战能力得到了大幅提升。
然而，受制于乌克兰飞行员和地勤人员的培训进度，西方援助的战斗机短期内难以形成规模性作战能力。在意识到F-16和“幻影2000-5F”难以改变空中力量对比后，乌克兰空军提出了对F-35隐身战斗机的需求。近日，乌克兰空军司令部发言人伊格纳特表示，乌军“希望获得更强大的F-35战机”，这种新式战机拥有“更强大的雷达和远程导弹”。乌克兰空军期望通过F-35在一线区域对俄罗斯的高价值目标进行精确打击，从而改变当前的战局。尽管F-35的作战能力无可否认，但它的提供问题却极为复杂。美国向乌克兰提供F-35的可能性极低，至少在短期内几乎可以排除。
首先，F-35是美国及其盟国的主力战斗机，其产量虽然已超过1000架，但仍无法满足美国军方和盟国的需求。美国空军、海军和海军陆战队都在加速F-35的配备，并且许多北约盟国也在争取获得这一先进战机。考虑到当前的需求压力，美国在未来一段时间内难以为乌克兰提供足够的F-35。其次，尽管F-35的实战性能受到广泛推崇，但为了确保其技术机密不被泄露，美国向乌克兰提供F-35可能会面临巨大的安全风险。一旦F-35在俄军占领区被击落，美国的大量机密数据就会被泄露，这种做法所带来的技术泄密和潜在的战略风险，使得美国很难做出这一决定。
综上所述，乌克兰空军面临的困境并非简单的战机数量问题，虽然F-16和“幻影2000-5F”战斗机在特定任务中有其价值，但与俄罗斯空军的对抗中，这些装备的局限性显而易见。F-35作为一种隐身战斗机，确实具备改变局势的潜力，一旦美国和其盟友愿意将F-35提供给乌克兰，确实有可能直接左右俄乌冲突。
