狮身人面像坐落在开罗西南的吉萨大金字塔附近，是埃及著名的古迹，与金字塔同为古埃及文明最有代表性的遗迹。它高22米，长75米，脸宽5米，鼻长2米，耳长2米，狮身人面像原来头戴皇冠，额套圣蛇浮雕，留长须，围项圈。经过几千年的风吹雨打和沙土掩埋，皇冠、项圈不见踪影，圣蛇浮雕于1818年被英籍意大利人卡菲里亚在雕像下掘出，献给了英国大不列颠博物馆。胡子四散脱落，埃及博物馆存有两块，大不列颠博物馆存有一块，现已归还埃及。1981年10月，石像左后腿塌方，形成一个两米宽三米长的大窟窿。1988年2月，石像右肩上掉下两块巨石，其中一块重达2000公斤。

狮身人面像并不是只有埃及开罗才有，只是这一座是最大，而且是最古老的。狮身人面像是4500年前卡夫拉王所建，狮身人面像是具有狮身及卡夫拉王面容的巨大石像。在历史上，它曾被黄沙掩埋至颈部，甚至到头部，直到公元前1400年左右，十二王朝的杜德摩西四世才帮它清出。狮身人面像坐西向东，蹲伏在卡夫拉的陵墓旁，除了长达15米的狮爪是用大石块镶砌外，整座像是在一块含有贝壳之类杂质的巨石上雕成。相传公元前2611年，卡夫拉到此巡视自己的陵墓——卡夫拉金字塔工程时，吩咐为自己雕凿石像。工匠别出心裁地雕凿了一头狮身、而以这位法老的面像作为狮子头的像。在古埃及，狮子是力量的象征，狮身人面像实际上是古埃及法老的写照。

无论怎样，哈夫拉总归是给后人留下了一件千古不朽的造型艺术品，它是世界上最古老和最大的一座狮身人面像。

古埃及人认为这个狮身人面像是埃及人的守护之神。

但是，经过千年岁月的洗礼，狮身人面像会有破损缺失，但是为何就连面部中央的鼻子也不见了？

一种至今广为流传的说法是，1798年拿破仑侵略埃及时，看到它庄严雄伟，仿佛向自己“示威”，傲气十足的拿破仑一气之下，命令部下用炮弹轰掉了它的鼻子。

除此之外，还有一种说法，据说早在拿破仑之前，就已经有关于它缺鼻子的记载了。还有一种说法是，五百年前，狮身人面像曾经被埃及中世纪的近卫兵嗾及国王的马木留克兵，当作大炮轰射的“靶子”，也许那时它已经伤痕累累，鼻子挂“彩”了。

又据某些记载，埃及的历代法老和臣民，视这尊石像为“太阳神”，朝拜的人往来不绝。后来，风沙把它慢慢地掩了一大半，这时一名反对崇拜偶像的人，拿着镐头，爬上沙丘，狠狠地猛凿露出沙面的鼻子，毁坏了它的容貌。

其实，关于拿破仑的说法都不真实，拿破仑虽然是入侵者，但是从他留下的日记和回忆录来看，拿破仑并非只是一个莽撞人，他是一个对科学文化非常尊重的人。而且他本人也是一个学识非常渊博的人。他对埃及文化的研究不亚于当时的著名学者。1798年率兵出征埃及时，他带了一支近200人的科学艺术考察团，为的就是要研究埃及的历史文化。他又怎能做出这种事情。

其实，狮身人面像遭到严重破坏的凶手是大自然。强烈的风暴裹挟着大量的砂石，不断地击打金字塔，砂石击打的力量很大，频率很高，以至于狮身人面像曾多次被沙漠完全吞没。18世纪拿破仑到这里的时候，沙子已经淹狮身人面像，直到19世纪末，埃及才清理这些流沙，花了几十年的时间才清理掉狮身人面像周围的沙子，那时石像的鼻子已经被破坏掉了。

此外，沙漠中的昼夜温差非常大，在热胀冷缩的作用下，狮身人面像的鼻子遭到破坏。而且，狮身人面像的石料本身就是质地非常松软的石灰石，它不可能像金字塔那么坚固。长年累月的日晒雨淋，加上埃及西部强劲的沙暴袭击，定然会受到损坏。