身在高位，要为百姓着想，身在远方，要为君主着想。时过境迁，官场与武林的界线已经模糊，但权力与私人之间的冲突仍然存在。借着武侠小说的外衣，讲述着一场关于体制内的经典故事影片。
在等级森严的大明，无论是神出鬼没的白展堂，还是中原的“一指”，面对一个不会功夫的刑捕，都要毕恭毕敬地退避三舍。一位普通的捕头，在整个国家中，都是举足轻重的人物。邢捕头所能覆盖的范围，也就是七侠镇这一片区域，而锦衣卫，则是明代最大的武力输出组织，基本上可以横着走。电影一开始，五城队的一名军官，察觉到了小巷中的异样，正要举起刀，却被人拦住了。只见这人身上穿着的衣服，被灯光一照，顿时就把灯笼给惊到了，啪嗒一声掉落在地。
“是锦衣卫！”那两个士兵被吓跑了，什么都没说就跑了。锦衣卫，在大明朝可是出了名的恐怖。从外面看，他们的待遇甚至超过了文职人员。你的眼睛不对劲，你的表情也不对劲，难道你以前有过案底？有了权力，有了军令，上到文武百官，下到平民，无一不是被你玩弄于股掌之间。锦衣卫虽然声势浩大，但是他们也有自己的苦衷和压力。三人联手之下，许显纯成功被抓，这份大功，被卢剑星拱手相让，送给了他的直属领导张英。身为老大，卢剑星自然是懂得人情世故的。人被抓住了，案子被侦破了，功劳被上司记下了，钱也拿到了，可他还是没能从老爹手里接过百户的位置。
在这个系统里，能不能升到高位，并不是一个人的首要条件，而是一个人对自己的顶头上司的态度。张英已经说得很明白了，你的钱，只会交给统领。再进一步说，你之功便是我之功，我之功便是千夫长之功。千夫长之上是镇守，镇守之上是都尉，都尉之上是统领，统领之上是都统，都统之上是都督，都督如今是赵靖忠的属下。按照大明朝的规矩，有功必赏，有责必罚。那是因为你没有靠山。想要进步，就是一条绝路，想要活下去，就是一条绝路。巷子里捉拿小偷，两边都是障碍。这也是赵靖忠给三个人分配任务的原因：“看你们三个的样子，肯定不是太监。”
这部片子之所以叫‘绣春刀’，就是为了让大家知道，锦衣卫并不是一柄真正的剑，而是一柄可以随意挥舞的剑，是杀是留，都在这柄剑的主人一念之间。卢剑星身为锦衣卫总旗，腰间佩带的长剑可以随意挑选，所以他所用的兵器，就是一柄双手长剑，名为燕尾剑。这一刀，大开大阖，气势逼人，与卢剑星的冷静和经验，完美契合。第二个是沈炼，他武功高强，手里握着一把名贵的绣春剑，那绣春剑流光溢彩，最擅长的就是斩击，代表着沈炼在危险面前，斩钉截铁。三弟靳一川，为人精明，一把利刃，速度极快，力量也极强，与他的精明，恰到好处。
他们共同经历了许显纯的搜查，严府的搜查，魏忠贤的追杀，赵靖忠的追捕。一次又一次的血战，让我们看到了他们的野心。老大卢剑星，一心要接过老爹的官职，二哥沈炼，一心要和周妙彤一起，过着与世无争的生活，至于三弟靳一川，则是一心要游历天下。三个人虽然各不相同，但彼此间的友谊却是无比深厚。严府的大门徐徐开启，三位风尘仆仆的脸上，沾满了鲜血，可那笑容，却带着一种高高在上的优越感。只可惜，锦衣玉食，终究只是一把锋利的利器，被人利用。哪怕是一把最犀利的绣春刀，也斩不断宿命的锁链，根本就掌控不了自己的人生。
在命运的车轮中，一枚棋子就是一枚被抛弃的棋子，一个小角色吃尽了苦头，那就是他曾经种下的因果。沈炼要将周妙彤从妓院里救回来，这就是他曾经送给她的女子。靳一川之所以一直被丁修敲诈，就是因为他杀死了一个负责调查他的官员，并且取代了他的位置。作为大哥的卢剑星，为了上位，一直都是身先士卒，越是立下大功，就越是树敌众多，身上到处都是伤口，手上也沾满了鲜血。锦衣卫三兄弟各有各的过去，各有各的苦衷。丁修又一次拦住老三，沈炼拿出一锭银子，将丁修赶走，说道：“一川，我不会过问你和你大哥之间的事情。”至于那张银票，就不要再找我了。他们两个人，有一种很好的默契，可以互相理解，也可以理解对方的为难。沈炼持着魏忠贤的令牌，上了二楼，说出魏阉的死讯，这三个人的人生，都被他抛到了九霄云外，一发不可收拾。
《绣春刀》里魏忠贤这个角色，不但是这部电影从上到下走向黑暗的中心，更是一个悲剧性的大时代之源。六部，三司，二十四衙门，一圈圈的黑色波纹，从四面八方散发出来。卢剑星的晋升之路，就被一群胆小怕事，欺上瞒下的家伙给挡住了。这个时候，所有人的梦想都成了泡影，而这个时候，正是因为魏忠贤，才导致了这个国家的内忧外患，即将崩溃。韩首辅设宴款待高人，邀请了几个戏班子，表演着《夜奔》。现在，战争又开始了，整个东北都乱成了一锅粥。朝堂上的一些人，还在为自己的利益而忙碌着。有些人则是忙于内讧，想要借着铲除太监的名义，铲除自己的敌人。魏忠贤奄奄一息，赵靖忠包藏不露，韩首辅隐藏得很好，崇祯皇帝更是一人之下万人之上。站在最顶端的人，居高临下地看着这一切，而下方的人，却像是蝼蚁一般渺小。如今有了“诛杀阉党”这个建功立业的大好时机，卢剑星当然要把握得死死的。沈炼借着这个“机会”，赚了一大把银子，本来是想帮他弟弟解了围，没想到却是让他弟弟死得更快。沈炼跪在风雪中，一把将靳一川搂在怀里，嚎啕大哭，而卢剑星则是绝望到了极点，被压在一棵大树上，面无表情，静静地等着自己的死期。沈炼赎回了妙彤，卢剑星成为百夫长，靳一川脱离了他的门下，所有人都如愿以偿，只是没有人会料到，事情会以这样一种极为讽刺的形式发生。
所有的虚伪，欺诈，杀戮。都来自于权利，来自于贪婪。每一次“追杀”，每一次被追杀都伴随着孤独，挣扎，甚至是死亡。要是影片到这里就完蛋了，那么结局一定是惨烈的。一望无垠的平原之上，夕阳西下，枯萎的青草铺满了整个天空，给人一种荒凉的感觉。等他们寻到赵靖忠，沈炼怎么也想不到，这个曾经的高官，如今居然戴上了大明的帽子。赵靖忠不是不知道天下大乱，而是他的心中已经被利益所占据，根本就没有什么忠诚度可言，只要有利益，他就会去追逐，为了利益，他什么都可以放弃。到了后面，沈炼同丁修联手，方才让赵靖忠的野望消弭殆尽，因为如今的大明，已经不可能像当日那样，只靠灭了一个魏忠贤，一个赵靖忠，就能扭转局面。《绣春刀》虽然只是一部虚构的小说，但它却向我们展示了，人类之间的竞争，从来都是残酷的，甚至是残酷的。这部作品既反映了人类的悲惨命运，也反映了一个时代的悲惨命运。
