李鸿章的事业起点，主要是平定太平天国之乱。原本他只是曾国藩的弟子，跟着老师在湘军中充当一名幕僚。这么混下去，虽然饿不死，但也绝对不会成就大业。
是曾国藩提点了他一番，让他主动回到家乡，组建起了一支类似湘军的淮军。淮军不仅在平定太平天国之乱中，起到了关键作用，而且对后世中国的影响，也是举足轻重的。
大体上我们可以这么看，淮军是北洋陆军和海军的前身，北洋陆军和海军，又是北洋军阀的前身。北洋军阀曾统治中国16年之久，而且为中国走出封建王朝，起到了至关重要的作用。
所以说李鸿章迈出的一小步，决定了中国未来半个多世纪的一大步。最让李鸿章感到自豪的，自然是组建了赫赫有名的北洋水师。
按照当时的吹嘘，北洋水师号称亚洲第一，世界第九。李鸿章没事儿就派遣北洋水师到世界各地耀武扬威，彰显清朝的武力值。直到1895年甲午海战结束后，这一切都成了梦幻泡影。
甲午战争后，李鸿章几乎被一撸到底北洋水师每年花费几百万两甚至上千万两白银，而且是合理合法合规的花钱，毕竟要添置军舰炮弹以及各种训练装备等。
所以说，那时候清朝是集全国之力在帮李鸿章打造一支私人兵团。为什么这么说呢？因为北洋水师的用人方式粗暴简单，淮军将领一律重用，你再有能力，也得屈居其下。
因为淮军是李鸿章一手拉起来的乡勇，多数将领都来自李鸿章的老家。电视剧里有人指责李鸿章任人唯亲，结果他还义正辞严地反驳：我不任人唯亲，难道还要任人唯疏吗？
这逻辑就是没有逻辑，纯粹是看个人好恶来用人，缺乏相对完善的用人制度，这集团能好才怪了。
不管怎么说，李鸿章凭借北洋水师，在清廷高层牢牢占据着一号臣子的位置，可谓是位极人臣，一人之下万人之上。那10年老李的小日子别提多滋润了。
不过1894年，甲午战争爆发以后，老李开始紧张了。他兜里就这么一张王牌，如果轻易打出去，万一打输了，那他的仕途可就彻底完了。
因此，在甲午战争中，李鸿章迟迟不肯下决断，让北洋水师全面出击，与日本正面交锋。结果错失了最佳的反击时间，导致北洋水师几乎全军覆没。
那些年，让日本人仰望的北洋水师，居然就这么稀里糊涂被日本的海军给灭了。从此以后，李鸿章丢了直隶总督、北洋大臣等一系列实职。要不是在1895年签订《马关条约》的时候，老李挨了一枪，可能连文华殿大学士的虚衔都保不住。至于说他挨了一枪，导致赔款减了一亿两白银，纯粹无稽之谈，只是在为他脸上贴金。
凭借亲俄思想，李鸿章再次崛起按道理说，老李的仕途算是走到头了，打了这么一个大败仗，把清朝北洋务运动以来数十年的积攒几乎都给赔光了，慈禧怎么也不可能再用他了吧？
结果大家还是低估了李鸿章的手段。
李鸿章对自己的未来还是有想法的，他觉得既然过去亲英美，没能取得理想的结果，要不换个方向，开始亲俄吧！
为此，李鸿章悄悄让自己的儿子联系上了俄国，双方很快达成了初步合作意向。李鸿章打算借沙俄的力量来遏制日本，从而让自己借力再上青云。
沙俄这边也不傻啊，凭啥你想借就借？他们自然也是有所求的。俄国人最爱的当然是土地，所以李鸿章必须要默许俄国人染指中国的土地，否则这项合作是无法达成的。
在1896年《中俄密约》签订之前，其实双方就已经谈妥了，接下来就是走个流程。沙俄需要拉李鸿章一把，李鸿章则需要在上位后，切割一部分国家利益给沙俄。
1896年，沙皇尼古拉二世举办加冕礼，特地邀请中国代表参加，但是沙皇指定要求让赋闲在家的李红担任此次出访俄国的大使。
好家伙，清廷高层都震惊了，沙皇怎么会和李鸿章混到一起的？不管怎么说，人家老李可算是找到了门路，就这么再次得到了清廷的重用。其实回顾历史，我们就会发现，这场加冕礼，或许就是为了李鸿章的到来而办的，包顿饺子就是为了那口醋。
李鸿章和沙俄签订的《中俄密约》中，允许沙俄在东北修铁路，同时沙俄用这条铁路运兵马物资，无需清廷同意。这无异于是将东北卖给了沙俄。不过能换来老李的第二春，他觉得这买卖划算极了。
坚定走上了亲俄之路李鸿章的亲俄之路，也由此拉开了序幕。得到重新重用后，李鸿章和沙俄的利益基本就捆绑在一起了。
因为沙俄和过去一样，坚定支持这个代理人，清廷也不敢拿他们怎么样。
1858年签署《瑷珲条约》的黑龙江将军奕山，曾经被清廷一撸到底，但是由于沙俄的力挺，人家没多久就再次恢复了御前大臣的身份。
1878年崇厚前往俄国签署《里瓦几亚条约》时，擅自将7万多平方公里割让给了沙俄，让清朝损失惨重。
等到崇厚回来以后，立刻就被弹劾下了大狱，结果呢？沙俄逼着清廷必须要把崇厚放出来，并且官复原职。为啥？那可是俄国的好朋友啊！
这回沙俄如法炮制，再次与李鸿章达成了协议，双方互帮互助，各取所需。李鸿章再次重回巅峰，成为了清廷的柱石大臣，而沙俄也开始步步紧逼，谋取东北的利益。
首先，沙俄在东北开始修铁路，建教堂，建俄语学校，建银行。甚至在每个车站附近，划出一大块地，打算修建俄族村。紧接着，沙俄又在1897年年底，强行将海参崴的海军，开到了旅大港，霸占了辽东半岛。第二年沙俄和清廷补签了一份《旅大租地条约》，美其名曰是在帮清廷防备胶州湾的德国人。实际上沙俄和德国当时是串通一气干这事儿的，一个占胶州湾，一个占辽东半岛，大家各取所需。局势已经十分不稳了，英国在1898年，和清廷签了《拓展香港界址专条》，将新界给租借走了。法国在1899年又与清廷签署了《广州湾租界条约》，将湛江给租借走了。
美国人一看急了，俄国、德国、英国、法国，轮番从清朝手里租借土地，这么搞下去，大家各玩各的，清朝的版图早晚被列强瓜分干净了。到时候还有他们美国人什么事儿？
那时候美国还不算太强，所以提出了门户开放政策，也就是列强在华的现有利益，美国就认了。但接下来，大家应该实现贸易机会均等，利益均沾的策略才对。
不管美国人是出于什么目的，但这一政策的确避免了中国被列强们进一步瓜分的厄运。中国这才没有沦为奥斯曼土耳其的下场。简单来说，就是所有列强都盯着中国这块肥肉，那谁也不敢轻易瓜分走一大片领土。
李鸿章与沙俄签约完成后，顺利达成了清俄军事同盟，这可把清廷高层给高兴坏了。慈禧更是自认为拿到了一张护身符，所以对李鸿章更是赞赏有加。
其实打了败仗，割走一些土地，对慈禧来说，没什么好痛心的。只要自身的地位和安危不受影响，她倒是乐于继续重用李鸿章。李鸿章正是看到了这一点，知道老太太的小心思，所以才会坚定走上亲俄之路。
李鸿章：沙俄误我《中俄密约》中，有两条是非常重要的。第一是日本及其同盟国，如果入侵中俄任何一方领土，那么双方就应该一同御敌。第二是但凡任何国家入侵中国，沙俄必须要协力御敌。
这才是慈禧最高兴的地方，毕竟沙俄在西方也是赫赫有名的列强。除了英法德以外，沙俄还真没几个忌惮的对象。
按道理说，清廷应该高枕无忧了。结果到了1900年，意外发生了。八国联军侵华期间，沙俄不仅没有帮着清朝，反而成为了其中的主力。
沙俄在入侵京城的队伍中，出兵数量排名第二，仅次于日本。但是沙俄还出动了17万大军入侵东北，正儿八经的第一名。
1901年李鸿章奉命与列强们签署《辛丑条约》，发现沙俄索要的赔款，居然占了八国联军总额的近三分之一。老李差点一口老血喷出来，这就是当年自己心心念念所依仗的盟友。这回他的仕途算是彻底完了，心灰意冷的老李，在签约结束后没多久便驾鹤西去了。
