新来的徒弟
关东腹地， 西辽河畔有一座商埠小镇郑家屯，古镇西街，有一幢古朴奇伟的大酒楼，名曰： 聚盛成。
这聚盛成名响牌儿亮，除了酒楼气魄恢弘， 更主要的是酒楼里有一位挂头牌的大师傅， 他就是当年给奉天盛京将军曾祺当过三年厨师的刘登榜，人称刘二爷。
一年正月十五， 聚盛成门前大街上人头攒动，秧歌成群，聚盛成三楼上燃起了鞭炮。
二楼柜房里，瘦削精干的大掌柜马子甫， 正倚在太师椅上悠然地用牙签剔牙，一边听着窗外隐隐传来秧歌锣鼓， 一边心不在焉地听着面案上的帮手老师傅杨永山，向他推荐一位锦州老乡：“大掌柜，此人名叫杨殿福， 早年也是山东海阳县司马庄人氏。 论屯亲他该叫我个叔叔。他专门练成了一宗看家绝活儿——水馅包子！”
马子甫头不抬眼不睁地听着。忽然一怔，“水馅包子？！”
杨永山笑道：“大掌柜。这是京奉路上有了名的呀！这孩子生来头脑机灵，凡事肯钻。他用料独特，自成一家！在沟帮子和锦州、奉天一带，食客们没有不知杨殿福的！”
“你把他吹成神又有啥用？”马子甫冷冷一笑，端起水烟袋咕咕抽一阵，鄙夷地问， “杨殿福既然在锦州那么有名气，为何忽然蹦到郑家屯来？不错， 咱面案上刚好缺人手。不过，你可知咱这聚盛成是啥地方？没两手绝活进不得！ 就算你这小同乡有点功夫，谁知道咱刘师傅看上看不上呀？”提起刘登榜来，杨永山不禁打个顿。
因为他非常清楚刘登榜是个目中无人，清高自傲的主儿。 平日眼睛里揉不进沙子。让他点头收人，绝非易事。 但想起杨殿福远路投奔他来，眼下尚无站脚之地， 只得继续苦求马子甫道：“大掌柜，千万收下他，刘师傅也得听您一句话呀！”
马子甫应允下来：“好，就把面子给了你！ 不过还要看刘师傅他相中相不中！ ”
杨永山千恩万谢，退出柜房，到东街的悦来客栈去接杨殿福去了。
这杨殿福二十多岁，生得虎头虎脑， 浓眉阔目。红润的脸膛上显出青春的朝气。 他头戴一个珊瑚顶帽身穿马褂长袍。他初来到这关东有名的水旱码头，处处觉得新奇。
一路上， 杨永山不住地叮咛他，“这聚盛成可不比你在沟帮子的小店，你初来乍到须处处谨慎。切不可多行一步路，切不可多说一句话。特别是刘登榜这人， 更须多加小心！”
进了酒楼，他举目一看，酒楼果然气魄， 朱红地板擦得光亮照人，雪白的四壁挂满了名人字画， 楼顶上纱灯彩灯，交相辉映。
他刚在后宅安顿住下， 就见杨永山喜孜孜跑来，说：“殿福，快，刘二爷要见你！ ”进了厨房，只见高大的面案前，坐着一瘦一胖两个人。
经杨永山引荐，杨殿福才知道那瘦小清瘦的人就是大掌柜马子甫，他后面那个五大三粗，黧黑脸膛， 蛤蟆眼鹰鼻子的大汉，就是赫赫有名的刘登榜！
杨殿福暗暗一惊，见那刘登榜高鼻阔唇， 满腮黑森森的络腮胡子，令人望而生畏。
“你就是杨殿福？”马子甫以审视的目光盯视着不卑不亢的杨殿福，指着刘登榜说：“不是吓唬人，刘二爷的手艺曾得过奉天将军的嘉许！ 在东三省红了半边天！你能在他手下帮忙，三生有幸呀！”
杨殿福心生反感，有心发作， 却被杨永山以严厉的目光制止。
“听说你是专会弄水馅包子？”杨殿福正在难堪， 忽听那边刘登榜粗嘎地哈哈大笑。 他的脸腾地涨红了，他万没想到刘登榜居然这般放肆无礼， 盛气凌人。
刘登榜大咧咧地走上来， 斜睨着他问： “学了几年手艺？”
杨殿福甩了一句： “从小就鼓捣！”
“嚯，口气不小呀！”刘登榜面露愠色， 他没想到居然有人敢如此不恭。 他霍地冲到案前去， 挽起袖口随手从案板上抓起一块雪白柔软的面团，轻轻一抻，那面团立时象着了魔一般，在刘登榜的手里，忽而变成俨如龙须的长丝，忽而又圈成了反复套扣的长卷儿。
刘登榜忽然停下手来，问杨殿福道：“小师傅，这是啥功夫？”
杨殿福不屑地瞟一眼，却不答话。
刘登榜越加恼火，又操起一把雪亮的片刀，在一块擀得薄薄的面饼之上，唰唰的削起疙瘩来。转瞬之间，已削成无数雪片。看得马子甫和杨永山都目瞪口呆。
刘登榜扔下刀，回头再问。“这是啥？”
杨殿福还不答话。刘登榜讥讽地冷笑一声，“告诉你。 这叫炒疙瘩，南方人称它棋子面！见识见识！”
他拍拍手上的面尘，一屁股坐在椅子上。 闭目阖眼地拿起黄铜水烟，咕咕地抽起来。
马子甫见他这神态， 心里明白了几分，忙向杨永山一告眼神， “带殿福到后院去吧！”
等两人出了门，马子甫问道，“二爷，你瞧这小师傅咋样？”
刘登榜将水烟袋 “咯”地一墩，手一扬：“不中！”
马子甫劝道。“我看这小师傅倒也老实， 又有杨永山的面子，我看你还是委屈收下吧！”
刘登榜眼一瞪，火了：“我告诉你说， 这小子是朽木棒子，不可雕也！你瞧他呆呆傻傻不说，还浑身的傲气！一问三不知，连撵褶花，削疙瘩都不懂， 还能上面案？”
马子甫一时进退两难。刘登榜见他这样。才叹口气说：“你是掌柜，实在留他， 顶多也只配烧火打杂！不能让他干俏活儿！”
马龙谭慧眼识高手
杨殿福在聚盏戎住下度日如年。
一天。面案上正忙着，马子甫气喘吁吁地闯进来，对杨永山说：“刘二爷呢？快，县衙上传过话来， 听说来了贵客！要马上备个食盒送去！”
杨永山怔住了， 以往县衙要用聚盛成的食盒，一般全由刘登榜一人操办， 根本轮不上杨永山插手。 可是今天刚好刘登榜去了奉天。马子甫冷手抓热馒头，只好委派杨永山代劳。
马子甫刚走，杨永山眉头一皱，忽然想起一个人来， 他是想让等在后宅心烦意乱的杨殿福趁机露上一手！
与这聚盛成酒楼隔着一条街， 便是辽源县的县衙门。
这一天恰好是东边道镇守使马龙谭将军前来巡视。
县衙后院，有一处恬静安谧的小套院， 那便是马龙谭将军的下榻之地。
天将中午时分， 侍卫忽报：“马子甫大掌柜亲自将食盒送过来了！”
马龙谭正饥肠辘辘，急忙传令撤去宣纸和文房四宝。
只见聚盛成的老板马子甫笑眯眯地带着两个伙计，将两个沉甸甸的大食盒抬进客厅来。
马子甫先将酒馔菜肴在八仙桌上一一摆开，马龙谭定睛一看，均是当地的风味佳肴。
急忙又开启了另一个食盒。捧出几碟热气腾腾的包子来。
马龙谭信手操筷，夹起一只雪白的包子，只见那包子象雪团一般白，浓香扑鼻。
马龙谭刚咬一口，那包子里就“吱”地一声喷出油来。马龙谭可称得上是奉系军阀中的“美食客”， 南北榴炒，川菜鲁点，全都品过。
今天他手托着包子仔细打量，发觉这包子非但样式美观， 且提褶匀称，皮儿薄，馅儿稀。咬一口仔细品味， 觉得这包子既水灵又好吃，几口咽下一个包子，顿觉异香在口，马龙谭也顾不得保持斯文，连连抚掌叫绝：“美味，上乘之品！”
鲍县长和众客见马龙谭如此推崇 ，也都狼吞虎咽起来，客厅里响起了一阵赞叹之声。
马龙谭忽然对鲍知县说，“这聚盛成果真是藏龙卧虎之地，不知这包子出于何人之手？”
马子甫不等鲍知县开口，急忙凑上去说，“回禀将军，还能有谁，面案名师刘登榜在关东谁不知名？”
鲍知县摇头说： “不对！ 我敢打赌，刘登榜决然蒸不出这种包子来！”
马子甫不敢撤谎，急忙改口说： “对对，大概是杨永山的手艺吧！”
鲍知县还是摇头不依，“更不是。杨永山也蒸不出！”
聚盛成那几个面案师傅的手艺， 我统统知底！ 蒸这水馅包子的，必是高出刘登榜一筹！ ”
马龙谭眼睛一瞪：“马掌柜，为何不说实话？ ”
马子甫慌了：“这就怪了，难道我们聚盛成还有比刘登榜还精通面案的手艺人吗？”
马龙谭捋须沉吟，口中余香犹在，说：“马掌柜， 你还敢糊弄本官？刘登榜的面食我没少用，还不知他那本事？今天的水馅包子，配方别致，火候滋味别出一格，非刘登榜可比！ ”
马子甫被马龙谭一番话说得茫然无措， 他知道聚盛成酒楼里除刘登榜一人技艺超群，难道还有谁敢与他比高低？听马龙谭命他请出高手厨师， 不由犯了难。
他急忙辩解，谁知他越是分辩马龙谭越是多疑，到最后马龙谭动了肝火，拍着桌子道： “马掌柜！限你三天之内，把这面案高手请出来。 届时我要让全县名流士绅， 品尝美味！如你不能从命， 本道尹决不依你！”
马子甫从县衙回到 “聚盛成” 酒楼后，只觉得心虚气短，忧心忡忡。
刘登榜回来了， 一看马子甫唉声叹气的样子，不知出了什么事， 马子甫叹息一声，急忙将事情细说一遍，刘登榜冷冷一笑：“也许是马道尹发了神经病，大掌柜， 既然这样，何不把杨永山喊来问问？ ”
马子甫方才恍然，忙让伙计到后边面案上叫来杨永山，杨永山见火侯已到，说道： “事到如今，也只好实言相告。那天我案上的活儿多，忙不过来，忙乱中也只好请我那老乡帮忙。大掌柜，那包子是杨殿福替我蒸的。不知出了何事？”
两人听了杨永山的话，好半天大张着嘴，既惊讶又震惊。他们感到事情太蹊跷了，那个杨殿福连起码的面案知识都没有，怎能蒸出让马龙谭拍案叫绝的水馅包子？
刘登榜心怀叵测地说：“大掌柜既这么说，就把杨殿福喊来，我倒要领教领教！”
杨殿福当场献绝技
杨永山吓得心里怦怦乱跳，急忙奔后院去了。 须臾。门帘一擦，大步地走进一个人来。
马子甫和刘登榜这才郑重地打最杨殿福， 见这年轻人果然生得浑身虎气。浓黑的眉毛下，忽闪着一双炯炯有神的大眼睛。衣饰虽然粗陋，却也大方，器宇轩昂。
他手托着朱漆描金方盘， 上托着一个小笼屉。放在案上一掀笼屉，里面原来是一屉热腾腾的雪白包子！
刘登榜见杨殿福不卑不亢地站在八仙桌前，心中无名火起。
他和马子甫咬了咬耳朵， 决计让杨殿福当众出丑。
刘登榜干咳一声，矜持笑道：“小师傅，你既然有蒸包子的手艺，又有人说你是面案高手， 面案之功自然无所不精，无所不通！敝人知道， 世界面食在华夏， 华夏面食在山西。小师傅你干脆给咱弄几样山西的面点来，也好见识手艺！”
杨殿福望着盛气凌人的刘登榜，嘿嘿一笑说：“刘二爷。我虽不敢称高手， 可我身为华夏国民，如何不知山西面食的花样翻新？ 最有名的是抻面！山西面食。古来就有一面百样的传说，炸、炒、 蒸、煮、烤、烙，样样都有学问。我杨殿福不是海吹， 一面何止百样？我也许能做二百样也不止！山 西的抻面不说，还可广制成辽宁的春香饼，广东的菊花糕、 江苏的油香卷、云南的雪花酥！河南的玫瑰团圆糕、 北京檀香饼和湖南果馅椒盐饼， 不知刘二爷让我作哪一样？”
刘登榜见杨殿福胆敢当众抢白， 恼羞成怒，索性一不作二不休，叫道：“好！ 我要看你最拿手的绝活儿！”
杨殿福道：“我就给您来碗桃花面！二爷，我以为面案技艺好孬，不在乎原料！ 既便最次的面粉也许能打出上乘的美味！我敢保证我抻得出好面条来！”
刘登榜气得眼睛发蓝，七窍生烟，喝道： “有种！我给你一盆包米面，谅你也抻不出好面条来！”
杨殿福冷笑：“我这桃花面正是需要玉米面呢！ 二爷，我保险把它抻得均匀，不折不断条！不信试试看！”
刘登榜脸色铁青，万没想到杨殿福如此倨傲无礼，一股激忿热血涌上脑袋，脸面胀得发紫，决计再难他一难，说。“小师傅！你有五把操！可是山西的面食不过一小般，山东的面点才上讲究。你既是山东人，何不指教一二？”
杨殿福面不改色，叫声“不敢当！”就如数家珍地说道：“二爷，山东有句话。食不厌精，脍不厌细。我老家的油炸面点，自是华夏一绝！它不以上等面料，而杂以高梁、黄豆、地瓜、豌豆合面，油炸而成的面点， 酥甜嫩脆，余香满口！不瞒二爷说，我炸过鸳鸯酥、 马蹄脆、花儿饼、梅花糕、佛手酥、眉毛酥、火烧、饽饽、黄米面枣糕、 玉米面蒸饼、水饺儿、糖薄脆、板搭撒子、烧智蚀， 炸蛋包儿，这都是山东有名的面点，可成席筵！ 刘二爷，有一种炸糖皮儿，最为酥甜可口的， 不知您可愿品尝？那聊城的炸四股，更是面食之最了！ 不知二爷让我作哪一样！”
刘登榜咄咄发问，杨殿福对应如流，马子甫听得张口结舌，杨永山眼巴巴地注视两人唇枪舌剑地论争。
崔会长游说大酒楼
一贯不肯服人的刘登榜，自那日被杨殿福驳了面子，心里憋气窝火，当夜就卧床不起。
刘登榜十三岁就在奉天进了大饭庄投过名厨为师， 下过苦功，也见过世面。
光绪三十年他被吴大舌头从奉天请到郑家屯后，在古镇所有酒肆饭庄的厨师中， 成了手屈一指的佼佼者！他活了四十八岁， 从没见过杨殿福这样咄咄逼人的对手！当初他以为杨殿福不过是个下流的 面案帮工，没撂在眼里。
谁知他的水馅包子， 居然得到马龙谭的赏识，压了他一头！千悔万悔， 他自悔不该当着众人的面与杨殿福争斗食经。
他原以为提几个怪问，给对方一个难堪， 煞煞他的威风。
不料这毛小子竟然比自己见多识广， 口若悬河，结果弄巧成拙，弄得个灰溜溜的下场。
这天早上， 他的表兄，县商务会长崔景鑫，来看刘登榜。刘登榜 “哇”地一声哭道： “表兄！郑家屯这地方我不能呆了！”
崔景鑫见刘登榜哭哭啼啼，拍着膝头说： “表弟放心， 有我崔景鑫在，非要给你转回颜面不可！ ”
第二天，，崔会长浑身火气地进了聚盛成大酒楼见了大掌柜马子甫，拱手笑道：“大掌柜，恭喜了！”
马子甫忽见崔景鑫进来，气色不对， 惊愣不解地问：“崔会长话从何来，我有什么喜哟？”
崔景鑫气咻咻往太师椅里一坐， 翘起二郎腿，讥讽地叫道：“听说大掌柜外请了高人，你这酒楼更是人材荟萃呀！”
马子甫情知来者不善，言语中带刺， 忙说：“崔会长，您是说新来的小师傅？ 面案上倒有一套，昨天连刘二爷也没考住他！”
崔景鑫厉声咳嗽一声，没好气地打断他：“大掌柜， 没想到你这酒楼也跟妓院一样，前客让后客呀！ 看来登榜他也只好另谋出路了？”
马子甫吓了一跳， 情知崔景鑫是个手眼通天的人物，急忙陪笑脸说：“这是什么话？我聚盛成怎可没有刘二爷呢？离了他谁为我撑门面？”
崔景鑫说，“好！既然如此，你为啥偏把杨殿福留在酒楼上？”
马子甫道：“崔会长苏知我心中苦楚？实不相瞒，我看杨殿福确是身怀绝技，如赶他出门，久后必要遗下笑柄！再说马龙谭将军亲口吩咐，后天他要亲自到聚盛成来，品尝杨殿福的水馅包子。我如不留下他，行吗？”
崔景鑫用鼻子“哼”一声。“你留下他，又把登榜摆在哪儿？没听说一个槽子上难栓两头叫驴吗？”
马子甫左难右难地一蹙眉，忽然他灵机一动，拍拍光亮的脑壳说：“有了！”他俯在崔会长的耳边悄声一嘀咕， 崔景鑫的脸上顿时绽开了阴险的笑纹。
小师傅违心赴密约
这天傍黑时分， 聚盛成酒楼里灯火阑珊。
杨殿福正在杨永山下榻的房里闷坐，忽见门帘一撩， 杨永山兴冲冲地跨进门来说： “殿福，马掌柜已经答应下来，决定正式聘你到酒楼面案上当师傅了，专门干你的拿手生意： 水馅包子！只是刚才大掌柜有句话，让我务必领你到刘二爷家去认认门！去去就来。殿福。 只因那天你几句话冒犯了刘登榜，他回家心里窝火，就害上了伤寒！唉，日后你既然留在酒楼里，难免与刘登榜磕头碰脸地打交道，去瞧瞧他的病也在情理之中呀！”
杨殿福拗不过，只好违心地随杨永山出门。来到东街，
弯弯绕绕地拐进几个胡同，来到一个高门楼下。进了院门， 杨殿福见刘登榜的院宅十分宽敞气魄，被仆人引进客房，杨殿福才发现早已有几位客人先到了，都是古镇商界名流。
唯独不见刘登榜。杨一杨殿福正在疑惑之际，忽见门帘一挑，马子甫和几个女眷搀扶着一个病恹恹的人进来，杨殿福一看，正是那天盛气凌人、当众考问他的刘登榜。
两天不见， 刘登榜变得憔悴苍白，一脸病态。众客急忙起身让座，一片恭惟之词。
马子甫在一招呼刘登榜说：“二爷！您看那是谁？”
刘登榜瞟了瞟呆立在一旁的杨殿福，吐口胸中恶气说：“好好！有他来瞧看我，我这病也就立时见好了！”
客房里紧张的空气顿时变得欢悦轻松，商务会长崔景鑫急忙欠身说： “只要你的病一好，聚盛成就可开张了！ 那聚盛成离了你不行！”来客七嘴八舌地响应， 一片阿谀之声。
崔景鑫和马子甫偷偷交换个眼神， 众客也都心领神会，吹捧得更加热烈。
杨永山感到有点不对味， 杨殿福有心借故走开，崔景鑫却为杨殿福把盏敬酒说，“耳闻小师傅初来古镇，手艺高超。敝人身为商务会长，今日有幸在各界商贾、名厨高手之前，敬你一杯！”
马子甫见火候已到，说：“古人说：同行出冤家！今日我当着刘二爷面上把话讲清！小师傅来聚盛成，初来乍到，事事都要请大家多加关照。”
刘登榜心领神连连领颔顿首说：“照办照办！”
崔景鑫说：“方圆百里， 哪个不知你刘登榜的大名？只要你提携小师傅一把， 保他杨殿福从此交好运。依我看， 日后杨殿福何不就称你刘二爷为师吧？如何？”
杨殿福愕然一惊， 直到现在他才恍然明白马子甫让他来刘门探病的真因。
崔景鑫又说： “二爷， 既然大家一片好心， 你还是把杨殿福收下吧！”
杨殿福听了，心如火焚，他端起一盅酒， 仰脖“吱”一声喝干了，今天的酒席原来都是事先安排好的圈套， 违心认师，那他日后将是永生的耻辱，如果回绝众人，后果更加不堪设想。
他紧蹙着浓黑的眉毛，双眼盯住踌躇满志的刘登榜，忽然“噗”一声把口里的酒喷了刘登榜满脸满身， 众人大惊大哗，酒席一片狼藉……
回到聚盛成后宅， 杨殿福倒头便睡。杨永山凑过了劝他说：“殿福， 来， 事到如今我看还是认了师吧！贤侄，你还年轻，哪知谋生人的苦处？刘登榜在郑家屯根基牢固，你纵然身怀绝技，可人在屋檐下，怎好不低头？”
杨殿福深深理解杨永山的苦衷， 但他无论如何也咽不下一口恶气，说：“认师事小， 祖传手艺易人事大！再说我的手艺早已学成， 岂能无端认他刘登榜为师？！”
杨永山叹道，“可是，只要你想在聚盛成落脚，非要答应这个条件不可呀！”
叔侄俩叽叽咕咕的唠了半宿，也没拿出个万全之策来。
杨殿福勇跳樊笼
这天，在一片鞭炮声中， 一块黑底匾额在喝彩声中悬上了“聚盛成”酒楼的门楣之上， 鎏金大字：“刘登榜亲传弟子杨殿福” 给大酒楼平添了喜气。
二楼朝阳雅座， 八仙桌旁贵客云集，正中坐着东边道镇守使马龙谭、 鲍子璋县长和几位达官贵宾。马子甫和刘登榜今天容光焕发，战战兢兢地守候在娄口，小心地伺候着。
“古人说青出于蓝胜于蓝，果真此言不谬！这杨殿福多大年纪？”
马龙谭呷了一口木樨青豆茶水，饶有兴致地问。刘登榜凑上说： “这些年他鞍前马后的跟着我，别的没学成，倒偷去了蒸包子的手艺！ 嘻，没想到这孩子鼓捣的水馅小笼包， 却得到了大将军的称赏！连我这当师傅的也脸上光荣呀！”
马龙谭“哦”了一声。 鲍县长见马龙谭神情漠然，笑道：“后生可畏！ 你刘登榜强将手下无弱兵呀！”
刘登榜裂开大嘴哈哈大笑，有些飘飘然了。
刘登榜和马子甫又凑上来， 喋喋不休地劝酒。马，龙谭厌恶已极， “叭”地一声摔了筷子： “我要马上见杨殿福！ ”
马子甫和刘登榜见马龙谭动了肝火，急忙应允一声，跑下了楼去。来到后厨， 两人都吃了一惊，只见面案上仅有杨永山一人在紧张忙碌着，唯独不见了杨殿福。
马子甫大惊，杨永山双手一摊：“我也不知他去了何处，一清早就匆匆出门了呀！”
马子甫问道： “他可在后宅？”
二人急忙向后宅奔去。 来到杨殿福下榻的小厢房里一看， 发现杨殿福的衣物行李已杳然不见，北墙上有几行毛笔字，
正是杨殿福留下的亲笔：
“人穷志不短，
天无绝人路。
此地不留爷，
自有留爷处。”
马子甫和刘登榜立刻傻了眼了。
眨眼严冬已尽， 春风和煦。
二月初二那天，古镇郑家屯东街，忽然响起了一阵“哗哩叭啦”的鞭炮炸响，只见一家新饭馆开张了。它铺面虽小，仅有两间门市，但招牌却格外醒目，一块天蓝色的匾额之上，镂刻着 “真正杨殿福水馅包子”几个篆字。开张不到三日， 杨殿福的名字已在小镇传扬开来。
就在杨殿福水馅包子铺的斜对面，便是刘登榜那气势森严的大院。 两扇包着铁皮的黑漆大门依然终日的紧闭，知内情的人都知道， 院主人自杨殿福挑幌开张那天起，就气得大病复发，卧床不起了。
原来刘登榜是患了牙疼病。有道是“牙疼不算病 ，疼起来要命”他每日只能以流食维持。
杨殿福成了他的一块心病！他恨不得一拳将杨殿福捣死，方解心中之恨 ，刘登榜一口恶气不出，决心不惜一切拆杨殿福的台！
他重金买通了县城的花子头儿赵老亚，请他出面为 自己搬去眼中钉！
翌日果真传来了好消息， 那赵老亚亲率着一伙泼皮无赖，来到杨殿福包子铺一顿狠砸， 直将门市捣个稀烂。那块“杨殿福水馅包子铺” 的匾额被砸成两截。
可是不出几日， 刘登榜又听到了杨殿福重新开张营业的消息。尤为令人不安的是， 一大批食客自愿出钱出力，为杨殿福修理铺面。重新油漆镂刻了 “杨殿福水馅包子”的巨匾。而且每日都有食客， 自愿在包子铺前代为巡守，使赵老亚一伙地痞无赖望而生畏。
于是，刘登榜又和表兄策划了一条毒计。
一天，几个商务会的差人气汹汹地闯进包子铺，不容分说封了铺子，直到这时， 杨殿福才知道这种种奇怪现象的背后有人作梗。
杨殿福性情刚直，认准一理是八条老牛也拉不转的。包子铺他开不成， 他就干脆挑担走街串巷。只要传来他： “水馅包子味！”的叫卖声，小街上立时便挤满了人。
商务会长崔景鑫气得暴跳如雷，他把桌子拍得砰叭山响。刘登榜更是急得如同热锅上的蚂蚁， 他那狭窄的心里怎能容得下一个越来越威胁他的杨殿福呢？于是他们又商量了一条毒计。
第二天上午，古镇的长街上游人如蚁。杨殿福照旧上街，刚在闹市上摆好玻璃亮匣， 县衙的一群捕快们，从熙熙攘攘的人群里挤过来， 不等杨殿福醒悟，已将他的玻璃亮匣捣得稀烂，杨殿福正欲询问评理，一根粗绳已将他五花大绑起来 ，径直押进县衙里来。
鲍县长见杨殿福叫屈，就拍案怒喝：“杨殿福，现在有人告你私通胡匪，以卖面食为名，暗送情报， 可是当真？”
杨殿福连声大叫： “冤枉啊！”
鲍县长拍起惊堂木，喝道：“大胆刁民！本官既要捕人，必有证据！大刑伺候！ ”不等杨殿福叫出声来，就被一群如狼似虎的汉子揪住，上了夹棍。杨殿福昏厥倒地， 人事不省了……
杨殿福蒙冤后，他的同乡叔父杨永山，终日忧心如焚，想到当初引荐杨殿福进聚盛成酒楼，本是一片好心，谁知引出如此大祸。他越想心越不安， 但自己也无回天之力。
眨眼来到端阳节，马子甫忽然喊来杨永山，让他将一个特备的食盒送进县衙里去。 那是专为鲍县长内眷备下的节日佳肴。
杨永山进了县衙，曲曲折折拐进了月洞门。来到后宅，将大食盒送到厨房。 刚好迎上鲍县长华服艳丽的三姨太。
杨永山见三太太高兴，趁机说： “只可惜我那小同乡不在， 如他能亲自为太太蒸上一屉水馅小笼包子，保您大开胃口！”
三太太说： “早就听说杨殿福的水馅包子好！为何将手艺人下了大牢？”
杨永山“噗通”跪下哭求道： “杨殿福本是本份人，新来乍到，怎能与胡子私通？”
杨永山见三太太动了恻隐，便将刘登榜如何忌贤妒才，设计暗害等情， 细说一番，说到痛处已是泣不成声了。
三太太心地慈善，听杨永山说得入情入理， 就将杨殿福的冤情暗记心中。
乐极生悲刘登榜落魄
这是端午节后一个初夏的傍晚。聚盛成二楼典雅餐座里，踌躇满志的刘登榜满面堆笑， 令他头疼的对手杨殿福下了大狱，搬去了他心头的一块巨石。 顿感格外轻松。
今夜，他要在这里布下酒席， 名为宴请高朋贵友，实则是祝贺击败杨殿福的胜利。 眼下宾朋已至，只待开筵。
忽地，县衙一个侍卫神色慌张地闯进来，向马子甫和刘登榜说道：“马大掌柜！因县大牢里忽然死了一个囚犯，鲍县长他不能来赴筵了！ ”这突然的消息，真是大煞风景。
马子甫和刘登榜正唉声叹气，忽见门外匆匆进来一人， 正是商务会长崔景鑫。他进门便哈哈大笑：“登榜！天理报应呀！你猜刚才县大牢里死的那囚犯是谁？ 他就是杨殿福呀！”众客阿谀奉承，弹冠相庆，盛筵在厅里排开。
古人说：乐极生悲。转眼已是民国十三年仲春。百年古镇郑家屯面貌依旧。屈指算来，杨殿福在这里消声匿迹已是十几个年头了。
城东的刘宅里房屋破败，满目萧然。 年过半百的刘登榜再也不是当年模样，变得面目枯萎，消瘦憔悴 。光秃秃的前额已过早的谢顶了。 越加显出几分龙钟老态。脸颊失去了往日的红润光泽，皱纹纵横， 胡须连鬓。只是他那两只鹰枭似的眼睛，还依然保留旧日灼灼逼人的神采。此时他辗转在榻上， 呆望着空荡荡的旧宅，倾听着窗外呼啸的风声。一股苦涩的潮水过心间，他痛楚地闭上了眼睛。
刘登榜脑际思绪如潮，默默地追忆着这十几年来令人心酸的巨变。
杨殿福被他折磨死在狱中后，满以为从此在古镇上所向无敌了，可以一辈子称霸面案，为所欲为。
谁知天有不测风云，就在他走红的好时机，民国八年的冬天，一个狂风大作的夜里。
聚盛成酒楼忽然失了一场大火！从子夜一直烧到次日下午，把个古色古香，建筑恢弘的大酒楼烧成了一片瓦砾灰烬。
这场大火过后，大掌柜马子甫变成了一个呆呆怔怔的疯子，每日疯疯癫癫，在一片焦土废墟上仰天哭嚎。
聚盛成酒楼是他赖以生存的发财之基， 它彻底毁灭不但使马子甫疯癞，而且也使刘登榜失了靠山， 从此闲赋在家，一撅不振， 如今他终日躲在这阴森空旷的陋宅里，唏嘘悲叹，傍徨无计。
这天崔景鑫来串门， 依然摆出过去商务会长的傲然模样，哈哈呀呀地说： “我们总不能坐吃等死呀！再说你不比我，你到底是有手艺的人呀！”
刘登榜叹道：“手艺有屁用？聚盛成一倒， 我也只能喝西北风！”
崔景鑫道：“你何不再把老牌子再挂出来？总可以唬一气！”
刘登榜颓然说： “我那牌子早就臭了！”
崔景鑫道：“你何不换块新招牌？你真是两耳不听窗外事呀！难道你就没听说， 如今通辽杨乃庚水馅包子一下子红得发紫呀！”
刘登榜精神陡然一振：“杨乃庚？这名字好耳生呀！ ”
崔景鑫说： “耳生？你这个人呀，如今杨乃庚的名字， 不用说通辽，就连奉天一带，也都家喻户晓呀！”
刘登榜老毛病又发了，又恨又忌妒：“他算老几？吹得太神儿了！ 我就不信杨乃庚有那么大本事！”
崔景鑫说： “这杨乃庚的水馅包子，确是威名远扬。 听说他蒸的水馅包子，皮儿薄，馅儿稀。一咬满口流油！又鲜嫩又水灵！”
刘登榜听着表兄的话，心里痒痒的：“表兄，你把杨乃庚捧上了天，与我何干？”
崔景鑫鄙夷地一笑：“你呀，榆木疙瘩脑袋！ 刚才你不还说自己那块牌子不香了吗？”
刘登榜恍然大悟道：“哦，你是说让我到通辽找杨乃庚？”
崔景鑫吸口烟说：“对喽！如今你要在郑家屯东山再起，重开旧业，过去的老牌子谁买你的帐？我思来想去只有一个法子……”
刘登榜听了表兄的话， 陡然象注上了一支强心剂，黯淡的眼睛豁然一亮！
这一天春阳和煦。在通辽旧街马龙谭官邸里，正在举办一次家宴。马龙谭把一位名厨请到了家里，他款待的客人是张学良将军和夫人于凤至女士。
原来，马龙谭移职通辽，认出杨乃庚就是杨殿福，同情他的遭遇，给了他五百大洋，在通辽开起了水馅包子铺。
紫檀餐桌四周围坐着马龙谭将军的旧部和当地的商贾政要。
酒过三巡，菜过五味， 马龙谭举杯向张学良劝酒说：“汉卿，你可听说名厨杨乃庚的名字？”
张学良说：“早有耳闻，只恨无缘面会。”
马龙谭道：“此人正在灶上为您蒸水馅包子，那是他的拿手好戏！”
张学良说：“真是不虚此行，腾溪老，何不快快请上来！”
马龙谭以手挡过，说：“不忙！知已难，知味也难！汉卿， 这杨乃庚是我最赏识的面案高手，他的水馅包子堪称关东一绝呀！吃上一回便想第二回！真是上乘美味，余香满口呀！杨乃庚历经坎坷，手艺高超娴熟，品尝他的水馅包子别具风味。”
两人正谈着，门帘一撩，见两位女侍手托朱漆描金方盘，将两屉包子端上桌来。
马龙谭以筷子挑开屉笼，顿时，一股香味扑鼻而来。张学良操起筷子挟过一只雪白的水馅包子，咬了一口，满口异香，他连称：“好好！腾溪老，如此妙手，可否让汉卿见一面？”
马龙谭捋须笑道：“好好！”
杨殿福正在灶上忙碌，忽然，门外匆匆闯进一个人来，告诉他：“郑家屯来个拜师的老头儿！他带着许多厚礼，百般苦求，任我们如何劝说，他执意不肯离去，非要给您磕头拜师不可！”
杨殿福愣然一惊，忙问： “他贵姓？”
来人说，“他姓刘，报号刘登榜！”
“啊？是他？！”杨殿福猛听刘登榜的名字，大吃一惊。他浑身的热血涌上了头，杨殿福万没想到，当年的仇人刘登榜，居然来到他的门下拜师。
杨殿福极力克制着胸中怒气，随侍卫拐过几道曲折回廊，来到前宅大客厅，见过了张学良将军。
马龙谭见杨殿福气色不好，问道：“乃庚有何不快之事？”
杨殿福气得胸口起伏，欲罢不能，脱口说：“现在刘登榜落魄潦倒，想重新开张，极想借我杨乃庚一块招牌。请问将军，我如何应付？”
马龙谭听罢愣然， 大怒拍案：“胡闹！不知羞耻的东西！决不能轻饶！”
杨殿福说：“可他非要缠住我拜师！”
马龙谭吼道：“岂有此理！亏他想得出来？他见你红起来，也来趋炎附势？呸！”
张学良问：“刘登榜是何许人？”
马龙谭把从前的故事说了一遍。张学良忿然道：“如此小人也有今日！”
马龙谭见杨殿福气得脸面煞白， 拍案怒喝：“殿福！休要为这势利小人气坏身子，如今恶有恶报，他自己投上门来，决不客气！当年他的罪恶就该严惩追究， 你心中的仇恨由我来为你解恨！”他说罢吩咐侍卫： “来人，马上拿我的名片，让稽查处将刘登榜收监查办。以牙还牙，也该让他尝尝蹲牢坐狱的滋味！”
是夜， 杨殿福回到他道里的“包子铺”，往事历历，百感交集。他已得知刘登榜被稽查处的警察押走，投入监牢，心胸开朗，有一种扬眉吐气之感。
胸间多年积愤， 顷刻化作云烟。真是冤有头债有主！他躺在榻上思来想去，辗转了整整一夜。
天明时候， 他披上外衣，对众人说： “我要面见马督办！”
妻子忿然道：“就该向马督办再进一言，这刘登榜恶贯满盈，既已打入牢狱，就该重判极刑！才解心恨！”
两个弟弟也齐声叫道：“就是刀砍枪崩，也决不为过！”
杨殿福大手一挥，压住众人说道：“休要乱言惑我！我找马督办自有话说，你们大家马上为我备上一个认师的香案。切勿忘了，还要备下一桌好酒菜！”
众人听了杨殿福的话，都愕然一惊，且瞪口呆。不知杨殿福的葫芦里装的什么药，都疑惑地望着杨殿福大步匆匆地跨出了房门，直朝马龙谭的官邸而去。
马龙谭见杨殿福大清早便来求见，深感疑惑。忙问，“殿福， 那刘登榜已下大牢，你还有何仇恨？”
杨殿福道： “老将军！今天我是特来请您放他出狱的！”
马龙谭一惊：“放人？”
杨殿福道： “请老将军看在殿福面上， 还是下令把刘登榜放了吧？”
马龙谭大惊大惑， 以为耳朵听错了，杨殿福苦苦求道： “这刘登榜当年忌贤妒能， 确实干些伤天害理的坏事！ 我被害入监险些断送性命， 我一直耿耿于怀。老将军， 可这毕竟也是十几年前的旧事了，如今他既已成了落魄之徒， 又是前来慕名拜师的， 我怎好在他倒霉之时， 再雪上加霜？岂不坏了手艺人的德性？！”
马龙谭说： “这不关你的事！ 本督办惩恶扬善是为官宗旨， 要我放人是办不到的！”
杨殿福说得声泪俱下道： “老将军嫉恶如仇，为我伸张正义，殿福没齿不忘！ 但是刘登榜当年不仁，我却不能不义！看在我与将军多年交情，还是开恩放人， 以遂我的一点心意吧！”
马龙谭深为所动，泪在眼眶里打漩，他扶起杨殿福，哽咽道：“殿福呀，我依了你！”
杨殿福回到“包子铺”后宅，验看了香堂。问妻子道：“酒席可已备下？要丰盛一些！”
妻子道：“香堂就依了你，酒席还是免了！”
两个弟弟凑过来说：“大哥， 当年你进聚盛成时，刘登榜百般刁难，今日我们何不考他难他一番。将他羞辱出门，岂不痛快！”
“住口！”杨殿福瞪眼睛吼道： “手艺人不可无德！老二，老三， 你俩马上雇辆马车，到狱里亲自将刘登榜接进家来！”
两弟兄哪里肯依， 还企图拦阻，但见杨殿福决心已定，只好悻悻而去。
刘登榜正在狱里胡思乱想，忽见牢门哗啷啷开启，两个看守将他押出，开了镣铐。出了狱门时，见街口上停着一辆玻璃马车。他刚刚钻进车里，那车夫吆喝一声，马车疾疾地朝长街驶去了。 马车在 “包子铺”门前停住了。
刘登榜正在疑惑， 见铺子里迎出一群人来，堂屋里香案灯烛，两旁皆是贺喜的条联贺幛。
众人落座，刘登榜战战兢兢地环顾几位商界士绅， 心里有些不安。问道： “不知谁是名厨杨乃庚杨师傅？”
商会冯会长说： “你们原本是老相识， 如何竟不认得？”
刘登榜回头一看， 见后边走来一位敦厚的中年汉子，冲他叫声： “久违久违！”
刘登榜听声音极熟，与杨殿福四目相望， 顿时吓得脸面煞白， “妈呀”一声叫，跌跌撞撞后退， 跪倒在地上： “你是……杨殿福？ 见， 见鬼了！ 见鬼了……”
“我不是鬼！ ”杨殿福大笑： “当年我根本也没死呀？”
冯会长急忙将刘登榜扶起， 说： “你没想到你要拜认的杨乃庚就是当年的杨殿福吧？ 这次也是他把你从狱里救出的。”
“啊！”刘登榜惊惧失色，凝望着杨殿福红润的脸膛，奇辱钻心， 羞愧难当。他忽然大叫一声：“殿福，我不是人呐！”
忽然挣脱众人， 发疯一般地朝墙上撞去，杨殿福急忙上前救护，可刘登榜已重重地撞在墙上， 额上一股鲜血沿面颊往下流淌昏厥倒地，
“登榜大哥！”杨殿福将他抱起，连连呼叫。刘登榜渐渐苏醒，苦泪婆娑，忽然抱住杨殿福哽咽哭道：“殿福，混浊老泪， 活该我刘登榜有这一天呀！”一串扑簌簌滚过他枯黄的面颊……
