女老板宋飞茹，在上海经营着一家颇有规模的鞋城。她三十多岁，美艳的脸上已经隐隐地刻着一种沧桑感了，让人觉得这女人身世的沉重。
无奈的落榜女宋飞茹是苦出身，父母是支边青年，1964年去新疆垦荒，四年后刚生下她，父母便在一次洪灾中遇难。可怜的宋飞茹被送回上海，寄居在祖父母家。二老仅有微薄的退休工资，如今又添一个孙女，日常生活十分拮据。
苦难的童年，贫困的家庭，这些阴影深深地刻在宋飞茹的心上。在学校里，她也饱受欺负，家庭富裕的同学鄙视她的清贫，总喜欢捉弄她，她变得多疑、愤慨，甚至有一点心理畸形，从小开始，她便对财富又羡慕又仇视，这种复杂的心情没人能理解。所幸她出落得越来越漂亮，尤其是升入初、高中后，不少男同学在背后称她为“校花”，连校长有时到企业去拉赞助，也要把她带在身边，作为“公关小美人”。对此，宋飞茹既自得又愤然，一方面此举满足了她的虚荣心，另一方面，她也明白自己只是在当“花瓶”。
还有，她的运道也不怎么样，第一年高考落了榜，第二年再考，又是落榜。学校老师百思不解，天资聪颖的她，平日成绩不差，却天生惧怕考试，一入考区便怯场。无奈之下，宋飞茹只好考了个财会职校，毕业后分在交运局计财科当出纳。
这对心气很高的她是个打击，面对薪金微薄的这份毫不起眼的职业，她的精神很萎靡。
初婚难遂意宋飞茹的第一任丈夫，就是在这时进入她视线的。
他叫曹之江，上海川沙人，在交运局宣传科当干事，比宋年长三岁。曹之江瘦小、文静，比较本分，对不该属于自己的东西，从不作非分之想，平时对上司唯唯喏喏，做点抄抄写写、上传下达的工作，充其量只是领导的听差而已。
有一次正下雨，宋飞茹派他去打饭，他受宠若惊，跑得飞快。从此后，她的打饭问题便由他承包了。尽管他胆小本分，但奉迎女人的道理，却还是懂的，何况对方是个靓女。一来二去，双方就有了意思，交了两年朋友后终于谈婚论嫁，那一年，26岁的宋飞茹结婚了。
初婚阶段，他俩无房，只得高价去租私房，开销很大。工薪阶层，说来说去也就那么几个钱，每个月除去吃穿，从牙缝里省几文钱，还真不容易，吓得宋飞茹根本就不敢生孩子，不敢上电影院，不敢上舞厅，连化妆品也是廉价的大路货。丈夫呢，在单位里像个缩头乌龟，除了丁点可怜的工资，什么外快也捞不到。渐渐地，她对丈夫发出了怨言：“你真无能，连个老婆也养不周全，亏你还算个男人。”曹之江无言以对。
尽管日子过得不宽裕，但女人的爱美之心是决不会泯灭的，宋飞茹也不能例外。家附近有一个著名的私营服饰鞋帽商城，她有事无事都要去逛逛。她这个人也有点怪，身上穿着并不讲究，却惟独钟情于鞋子，尤其是国外进口的高档名牌女皮鞋，一双一双看过去，隔着玻璃橱窗，恨不得亲它们吻它们，整个人丧魂落魄似的。
一次，店里刚刚进口了一批法国女皮鞋，其中有一双冠名为“美神凡尔赛”的高跟鞋，在橱窗里特别惹人注目，鞋型高贵靓丽，白银似地闪着光泽，一看就知道不同凡响。宋飞茹绝对被迷住了，展出的第一天她就来了，痴痴地看定那鞋，好像看一个中意的情郎。第二天她又来了，表情依旧。紧接着是第三天，第四天……她其实并不知晓，暗地里早有一双眼睛盯住了她。
到了第七天，一个阔佬模样的中年人，坐着一辆手推车，慢慢对着宋飞茹驶过来。可宋飞茹实在看得太入迷了，丝毫没有注意。中年人的腿脚不便，只好坐在车上给宋飞茹打招呼。
宋飞茹这才醒过神来，颇为尴尬地涨红了脸。中年阔佬在心中忍不住赞叹：这女人，美得简直叫人透不过气来。他只扫一眼，便看清了她的实力，她的家底，他客气地对她说：“我知道您喜欢这鞋，这样吧，对您例外打折扣，您只须付 10元。”
宋飞茹大为惊诧，因为这鞋的标价是2800元，标得清清楚楚，明明白白。她嘴巴上还在要强，连连说不，可看那鞋的视线并未收回来。中年男人哈哈一笑：“我只想让您象征性地付点钱，为的是给您留一张发票作个纪念，我们交个朋友嘛，今后尽管多来本店走走，只要有好鞋，我一定给您留着。”
傀儡的“女主人”从此，宋飞茹成了这家服饰鞋帽商城的常客。
由此开始，她同商城大老板的私人关系迅速升温。大老板叫彭不天，祖籍温州，靠8万元起家，从1988年起冲入上海做生意，十几年下来，已拥有大大小小十五家鞋店，是远近闻名的大富商。彭不天尽管富得流油，但生活上却有不如意之处，他的一条腿由于车祸被截掉了，不得不安了假肢；与他同龄的50岁的太太，始终未给他生育，曾去医院检查，医生暗示：可能是男方的原因，气得他回家后把太太臭打了一顿，恨不得立马就休了她。所以几年来他几乎不再去亲近太太，存心让她独守空房。
就在这时，美艳的宋飞茹走进了这位富商的视线。老实说，彭不天可算是风月场上的老手，这么多年来什么女人没见过，可如今面对宋飞茹，他却有一种异样的感觉。第一，当然是她那种天生独到的美貌，因为家境贫困，所以没有脂粉气；第二呢，就是那种没钱的女人们所表露出的天真，她们从没有机会享福，一旦获得了消费的机会，身上便有一种天真，让他看了喜欢。
彭不天很快就控制了宋飞茹，常常开着私家车带她出去玩。有次两人去杭州，夜里投宿，彭不天拉着她的手，说今夜我们俩同睡。宋飞茹只说了一句：“同睡可以，但你得娶我。”
彭不天无奈，回上海后不出两个月，真的和50岁的原配太太离了婚，宋飞茹也紧紧呼应，与丈夫曹之江摊牌离婚。签字前，老实的丈夫问：“为什么不要我了?”宋飞茹其实心中也颇为不忍，不得不硬着头皮回答：“你没错，是我不好。我害怕过穷日子。”
这年春节，宋飞茹与彭不天结婚，很快搬进了位于西郊的私家公寓，这公寓气派豪华，带私家花园，光轿车就有三辆，女佣加司机共6人，简直可以编个后勤班了。宋飞茹原本以为可以过主宰一切的大奶奶日子了，可事实很快教训了她；原来她遇上了真正的克星，那就是彭不天的母亲，自己的婆婆。娶进门的第二天，婆婆便给了儿媳妇一个下马威，一大早，婆婆便吩咐女佣去叫尚未起床的宋飞茹，见儿媳进了自家卧室，这老太婆用命令的口吻说：“去，你把我的夜壶倒掉。”
所谓夜壶，是南方人对尿盆的俗称。婆婆出生在温州乡下，有一只祖传已六代的大夜壶，生铜打制，又重又臭。自从跟了发迹的儿子来到上海，这个宝贝坐便器也不能不捎带来。宋飞茹只得忍气吞声，捧着夜壶去倒，完事后向丈夫诉苦。不想彭不天哈哈一笑：“我妈乡下人死脑筋，放着现代化的卫生间不用，就是喜欢使这老把式，不过别介意，在我老家，媳妇是要侍候婆婆的，就是现在也这样。”
没想到，对宋飞茹来说，这还仅仅是个开场。守着偌大一幢豪宅，她根本没有当上女主人后的优越感。平时用钱，根本由不得她作主，家里财政全是婆婆一手把持，别看这老太婆不识字，打算盘却是一流的，家里每天数千元的开销，她都在算盘上拨弄得一清二楚，笔笔有账，再精明的女佣想混她几角葱姜钱，也难。一句话，宋飞茹在这座豪宅内，名分虽是“第一夫人”，实质却是个傀儡，她的心境开始黯然起来。
莫名的煎熬尽管这“第一夫人”当得不如意，但结婚头一年，好歹丈夫还宠她，对她尚存有新鲜感。彭不天知道母亲从经济上封锁宋飞茹，所以隔三岔五总要给她一点私房钱，让她维持一点大户人家的体面。她出门有轿车，回家有女佣侍候，单位里也早辞了职，人人羡慕她做了个全脱产的富太太。
可她内心的愉悦以及婚前的幻想，正在一步一步退潮。婚后的丈夫很难伺候。彭不天是个天生的酗酒者，生意失败了要狂饮，生意成功了更要狂饮，他是要掩饰对自己身体残疾的痛苦，而酒恰恰是一种麻醉品。伺候丈夫的性生活，也是一桩棘手的事，由于丈夫一条腿截肢，夫妻行起房事来，总会有种种的不便，这一点，促使彭不天又自卑又恼火，心理非常变态。
宋飞茹尽量曲意逢迎，让他愉悦、满足。对婆婆呢，也是刻意屈从，忍辱负重。结婚的头一年，她如履薄冰，真的是一副“刚过门的小媳妇”模样。
然而，她没想到，自己的失宠是如此地快。婚后第二年，丈夫即对她态度大变，他在看戏时迷上了一个女花旦，在外头给她买了套房，把她供养起来。这女花旦千娇百媚，很容易就把丈夫的魂勾走了，丈夫倒也坦率，对宋飞茹实话实说：“她比你强，懂得往绝妙处去弄男人，我喜欢她。”
宋飞茹沉默着。过了一段时间，彭不天突然对她说：“你虽然是我太太，可我也不能这么白白养着你，你得做事，靠自己挣饭吃。”宋飞茹想了想，说：“你讲得有道理，那从明天起，你给我派活干吧。”
丈夫果真给她派活了，并且这活儿还出得绝。他让宋飞茹每天打扮得妖娆入时，穿上各种进口的名牌女皮鞋，在自己的鞋帽商城做现场示范的模特。做示范人很累，橱窗又小，人在里头要不停地走步，摆出许多不同的姿势，比T型舞台上的模特小姐苦多了。碰到有些男人不规矩，给你弄点“性骚扰”，还真够你受的。说句公道话，她干得还真不错，为店里带来了不少商机。除了干这类活外，丈夫还叫她组织一批女店员，去社会上搞促销。她呢，沉得住气，心里也有主意，渐渐摸到了不少窍门，懂得了很多“生意眼”，居然办成了许多业务，让丈夫大为惊诧。
可一旦回到家，她仍旧是一台伺候丈夫与婆婆的机器。彭不天喝醉酒后，常常打骂她，将她的头往抽水马桶里摁，拿着刀追她，说要把她切碎了去喂狗。婆婆从20岁开始守寡，守了50年，守着守着就变态了，老是挖空心思折磨宋飞茹，有些手法实在下作，她都羞于说给亲朋好友听。痛苦中，在冥冥的长夜里，她始终告诫自己：再忍一下，肯定会有转机。我不能白白地吃这些苦，我要索取我该得到的东西。
我富了，感觉却输了成功是给那些勇于忍耐的人的。这年秋天，彭不天手中的十多家连锁店不景气了，尤其是沪西的那三家，已濒临破产。宋飞茹看机会来了。
她对丈夫说，我愿意承包这三家店，一年扭亏，但你要保证给我个人20%的利润。彭不天大喜过望，连连说可以，但宋飞茹说一定要订协议，并一定要公证，彭不天只好照办。
说来也是奇事，这三家店的经营权一旦落到宋飞茹手中，那生意便犹如神灵相助，一天一个样，真是芝麻开花节节高，要多旺有多旺，半年便扭亏，到了一年期限后，做下的利润更是惊人。结账时，丈夫只好如约付给她20%的提成，那是一笔近150万元的巨款啊。丈夫说：“希望你明年再做下去。”
她说：“我不帮你做了，我今后自己独立做生意。”
丈夫笑了：“什么独立不独立，我们不是夫妻吗？”
她回答：“不，夫妻也不做了，我要同你离婚。”
这下丈夫傻眼了，问为什么？她悲愤地反问：“为什么？天下有你这样对待妻子的男人么?”丈夫耷拉着头，无言以对。
离了婚的宋飞茹，马上开了家品位独特的鞋城，生意不错。30岁出头的她，突然想起当年被她抛弃的前夫来。有天夜里她捱不住寂寞，给曹之江打了个电话，才知道他早已再婚了。她很尴尬，于是客气地请他上她的鞋城来玩。
前夫说：“我们工薪阶层不敢来。”她拿着手机，禁不住潸然泪下，她一下子想起了当年与前夫虽不富裕却多少有点恩爱的生活。
如今，我真的富了，可我的心却是那么贫穷。说来说去，我还是个输家。宋飞茹心想。
