公元208年的第一个月，在北方作战的曹操回到邺城。之后，曹操开始准备南下荆州。曹操准备好后，于七月出兵荆州。然而8月时，刘表因病去世。刘表的次子刘琮在蔡瑁等人的支持下成为新的荆州牧。但是，刘琮太软弱，怕曹操的兵，在大臣的劝告下向曹操投降。刘备在樊城驻军，得知曹操率军南下，只能带领人民逃跑，并在夏口与江东的鲁肃交涉，与孙权结成同盟。两人联手与曹操作战。
虽然东吴很多人都想投靠曹操，就连托孤大臣张昭也这么想，但孙权不想这样向曹操投降，所以当他了解大臣们的态度时，他非常沮丧。然而，在诸葛亮、鲁肃、周瑜的劝说下，孙权终于决定出兵对付曹操。周瑜找到了烧掉曹操船的时机。曹操的军队因为不适应环境而饱受折磨。此外，北方士兵对水战并不熟悉。结果，曹操的军队一下子被周瑜打败了。孙刘的联军取得了胜利，而曹操只能走华容道。赤壁之战后，曹操回忆起参事郭嘉，痛哭起来，说如果郭嘉在，就不会犯这么大的错误。如果郭嘉不死，赤壁之战会怎么样？
事实上，如果郭嘉在柳城战争后没有死，他会在曹操赢得江陵之后，让曹操及时把军队撤回北方，同时，只剩下一部分人来统治荆州。毕竟，孙权和刘备之间的关系，和张绣与刘表、二袁与公孙康的关系一样。一旦发生危及双方的战争，他们将合作。如果没有战争，他们将互相吞并。
此外，自从曹操入荆州以来，刘备一直在江夏，江夏是孙权攻打了十年的地方，也是扬州进攻荆州的核心。只要没有强敌出现，孙权和刘备一定会因为这个地方而互相攻击。
