“上天言好事，回宫降吉祥！”
说的就是灶君，这也是民间最受尊敬的神仙了。传说灶君原本凡人，是一个叫张奎的泥匠，他有一门远近闻名的手艺，就是锅台垒得好，十里八乡的人都是找他垒锅台。
而在他去世以后，有人向玉皇大帝回报了张奎在人间的功劳，于是玉皇大帝也佩服他，是他让无数人家吃上了喷香的食物，于是就封他为灶神。
并且还给他安排了任务，就是“司人间善恶，回好言，保来年免灾”。所以在每年的腊月二十四日要回到天宫向玉帝汇报，而这一天也被称之为小年。
后来在清朝的中后期，帝王家为了节约，就把祭灶和祭天神一起祭拜了，于是就形成了腊月二十三日祭灶，而南方地区则多数保留传统，还是在腊月二十四日祭灶、过小年。
为什么要祭灶？
这其实是缘于古人对火的崇拜，在民间也有很多种关于灶神的传说，其中虽然版本不同，但是祭灶的习俗都是差不多的。
民间传说灶神是玉皇大帝封的神仙，他也被玉帝派到凡间，对人间每个家中人员的善恶进行监督。而到了每年岁末灶神就要返回天宫，向玉皇大帝奏报民情，然后让玉皇大帝赏罚。
为了让灶王爷多说好话，来年多降吉祥和平安，所以在民间就有了祭灶的习俗，也就是“小年”。
“祭灶早，灶神多;祭灶晚，灶神少”，是什么意思？
这句谚语的意思是说，祭灶的时间是“宜早不宜迟”，如果能早一点祭灶，这样就会得到灶神更多的庇佑。而祭灶的时间晚了，就会有损他们的财运。
在过去民间有不少这样的谚语，比如“祭灶早，灶神长；祭灶晚，灶神短”，它的意思则是说，早祭灶的人，灶神会常伴他们身边帮助他们，为他们带来长久的好运；而晚祭灶的人，则只能得到短暂的好运。
类似的谚语还有“祭灶早，财运好；祭灶晚，财运差”；“祭灶早，财源不断；祭灶晚，财源断”；“祭灶早，雨量大;祭灶晚，雨量少”等说法，都是说祭灶要早一点。
那是不是祭灶越早越好？什么时候祭灶呢？
关于祭灶，在北方地区基本都是在腊月二十三日，而南方地区多是在腊月二十四。而且祭灶也并不是越早越好，一般都是在黄昏入夜之时举行，很多地方都是在晚上进行，最好是在晚饭前后，也就是晚上的6-8点这个时间段。
当天就要提前把厨房打扫干净，并且准备好供品。然后在祭灶的时候，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。供毕，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像与纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安。
之后就是一家人分吃灶糖了，认为吃了灶糖就能得到灶神的保佑了。在民间还有“吃了祭灶果，脚骨健健过”的说法。
之后就是一家人吃晚饭了，不过要以素食为主，比如面条、饺子等，忌讳荤腥。并且讲究的是吃得越多，来年就粮食越丰收，这个习俗也叫“填仓”。
祭灶之后，直到大年三十除夕当天，还要再把灶君接回来。即将新购来的灶君神像贴到灶台上。过去在民间还有一种说法，就是灶君下界后第一件事就是要先要清点名册，所以家庭成员都要回家过年，以祈求灶君降吉祥于全家人。
之所以在民间有祭灶宜早不宜迟，其实是怕大家错过了祭灶习俗。听老辈人说，灶王爷是骑着马上天的，如果祭灶晚了的话，就可能会耽误行程，然后就会被玉帝责怪，这样就会导致灶王爷不高兴而多说坏话。
也是因为在民间有这样的传说和说法，所以每年也有不少人都是抢着去祭灶，认为村里谁家第一个祭灶，就能更多的获得灶神的保佑。
这个就和农村很多家庭抢着“开财门”是一样的，认为第一个开财门，财神就会多保佑。这也只是为了图个好彩头而已，你们说呢？
