1950年6月朝鲜内战起，美国介入致战事复杂化。同时，美帝国主义图谋不轨，利用其制空权轰炸我国边防，导致人员伤亡。
刘西元，时任38军政委，察觉战事非同小可，料想朝鲜战争扩大可能导致中国出兵。他与军长梁兴初商议，决定全军开展形势教育与爱国运动，提升戒备，以备随时出国作战。
刘西元颇具远见，其设想不久后成真。1950年10月，党中央决定“抗美援朝，保家卫国”，并指令38军等部队作为首批赴朝作战力量。
刘西元在首次战役中失误，因轻信谣言且与军长梁兴初决心不坚，致敌逃脱，错失战机，减小战果，梁兴初因此受到彭德怀责备。
刘西元未参会，但内心同样煎熬，他深知38军在此战中确实失颜面。
中国有古语云“知耻后勇”。战后，刘西元政委即召开军党委扩大会，总结经验教训，并号召众人下次战斗务必取胜，且要打得响亮，让敌人与兄弟部队见证38军的实力。
第二次战役中，38军成就非凡，独立攻克德川，其113师更是一夜疾行145里山路，提前5分钟截断敌军退路。
此次战斗获胜，轰动极大，其他部队对38军充满钦佩，就连彭德怀也深感震惊。
彭德怀挥笔写下著名“嘉奖电”，其中意外包含“第38军万岁”之语，令梁兴初与刘西元惊喜不已，自此，38军被誉为“万岁军”。
那一刻，梁兴初与刘西元激动万分，泪水不禁滑落脸颊。
梁兴初成为著名的“万岁军军长”，所到之处皆显神气。相比之下，刘西元鲜为人知，这主要归因于他本人低调的性格。
1930年，吉安解放，17岁青年刘西元加入红军。因身材瘦小，初次试枪不稳，被调至后方任司号员，后转至红军学校担任通讯员。
红军学校校长乃“军神”刘伯承，他慧眼识人。刘西元初至军校即被其察觉，后在刘伯承亲自指导下，刘西元刻苦学习，练就一身过硬本领。
1934年，红军总司令朱德至红校选干部，他当即相中刘西元。朱德认为，刘西元实为被忽视之才，正所谓“英雄所见略同”。
在众人面前，朱德预言刘西元日后必成将军，事实验证了朱德的判断，他确实没有看错。
朱德带走刘西元后悉心培养。常言“千里马常有，伯乐难寻”。离开军校，走上战场的刘西元，已从青涩少年成长为身怀多技的老红军。
成为佼佼者，仅凭伯乐发掘不足，个人努力同样关键。伯乐与个人奋斗兼备，方能真正造就一个人的成功。
刘西元是个“幸运儿”，能力强且受上级赏识，因此在后续的革命历程中，他的职务不断提升。
1950年，他年仅33岁便担任了38军的政委一职。
在朝鲜战场，首次战役表现欠佳后，刘西元与梁兴初总结经验，38军在第二次战役中表现惊人。因此，刘西元获得了毛主席的接见。
1951年归国后，刘西元被毛主席邀至中南海深谈。令刘西元意外的是，毛主席初见便关切询问：“你为何如此消瘦？需请医看看。”
刘西元深感荣幸，毛主席身为伟大领袖，公务缠身却仍接见他。更令他感动的是，主席还关切询问他的身体。刘西元眼眶泛红，但迅速克制，未让泪水落下。
交谈中，了解到前线战士饮食住宿条件恶劣，毛主席面露难色，表示：“战士们过于艰辛，国内正积极寻求解决方案，力求克服困难。”
当日，毛主席特邀刘西元共餐。餐后，刘西元重返前线，转达了主席的问候，战士们闻讯皆感欣慰。
1955年授衔时，刘西元作为开国功臣获邀，并被授予中将军衔，这在当时年仅38岁的他而言，军衔并不低。
授衔当日，刘西元惊讶地发现，朱德总司令竟亲自上前，与他进行了交谈。
朱德笑道：“小鬼，我说得没错吧，你能当将军。”望着刘西元肩头的两颗金星，他又笑了：“不过现在看来，是中将了。”
刘西元挠了挠头，露出了与20年前相似的腼腆笑容，显得有些不好意思。
