智能食品标签侦测变坏肉类

食安科研减少粮食浪费

据香港大湾区时报报道：凡食物都有食用期限，所以包装食物就有最佳食用限期，但其实保质期都是生产商人为免出现安全风险而估计出来，以致保质期预得较短，间接造成浪费。为了食物安全和不浪费食物，有初创公司研发一种智能食品标签，以侦测肉类和海产是否真正变坏。

工业家指正市场方向

高蛋白质食物如肉类和海产在腐坏过程中会产生「生物胺」的气体，智能食品标签就是由一些新化学分子制成试纸，以检测气体或者分子，化学物在遇到生物胺后，标签颜色就会改变，以辨识食品已过了保质期。

智能食品标签研究由城市大学化学系教授林汉华开发，本来以为失败告终，原来只是放错市场应用方向，ZenxTag Technology Limited共同创办人周子咏、周传文说：「一年多前工业总会的工业家来参观他们的实验室，说这个项目不应针对零售市场，而是食品工场作内部检测之用。」这番说话如当头棒喝，原来智能标签是可行的。

受到工业家的指点，二人和林教授在研究是否可以成立一间公司去发展智能食品标签，然后卖给有兴趣的公司，刚巧城市大学推出「HK TECH 300」创业比赛，他们便申请了比赛的种子基金，其后亦申请「HK TECH 300」的天使基金，以及香港科学园的孵化计划，希望成果可以推出市场商品化。

标签仍然需要改进

原本智能食品标签所用的物料并非试纸，而是水凝胶，周子咏表示，水凝胶内里有水，水分会令化学反应快速一点。「我们曾经联络台湾生产商，但需要在台湾设置水凝胶生产线，动辄要过千万元，太昂贵了，加上生产水凝胶太复杂，没有公司帮到我们，惟有放弃这个念头。」后来他们想出采用试纸，周子咏说，是受到师兄师姐的启发，何不以PH试纸般简单的形式去发展。「试纸最初是抱着一试的心态去做，其后发现与水凝胶的效果相若。」试纸的反应效果也不错，只是反应比水凝胶慢一点。为了提高试纸的反应能力，他们特制了一款甘油加水的溶剂加入试纸中，试纸的储水能力提高了很多。

周传文表示，其实智能食品标签还有改进的空间， 他们未来研究发展的方向是想在试纸外包上一层半透明膜，透明膜透气不透水，亦不会污染食物，高蛋白质食物在腐坏过程中散发的生物胺仍然可以穿透薄膜，接触到试纸的化学物质，这样标签便可以放在盒内任何一个位置。不过包透明膜过程中需要加入胶水，有可能会影响灵敏度，所以他们需要再研究其影响度。他们曾向本地食品胶膜生产商查询，可惜都不懂得生产这种「半透膜」。因此，惟有日后找外国或内地的食品胶膜生产商商讨合作。

研发自动扫描可行性

至于为甚么要将智能标签推出市场，周子咏解释，标签与日常生活连系比较紧密，因为现在人们都很重视食物安全，而智能食品标签就是根据食品散发的生物胺浓度显示颜色，让消费者知道是否仍然适合食用。现时智能食品标签会显示绿色、啡黄色、深啡色，分别代表有关食品可供食用、尽快食用、不可食用三种状态，消费者自行决定是否值得购买有关食品。

此外，他们想开发一些供批量检测的肉类工场应用的标签，「一个一个地去贴标签比较麻烦，正研究是否可以设计类似自动扫描系统，一次过检测有哪一盒肉类的标签变色；或者研发APP供内部检测人员更方便地辨别智能食品标签的颜色。还计划设计使用不同化学分子的标签，以检测牛奶、鸡蛋腐烂时所发出的有害气体。」

食用限期只是参考指标

现在他们正在不同宣传渠道分享过期日期只是一个参考指标，「曾经有一盒肉的食用期限已经超过七日，但标签没有完全变色，代表仍然可以食用，这样便可以减少浪费食物。」周子咏指出，因为过期日子而浪费的粮食每日大约有1.3亿吨，这个浪费是不可接受的。

ZenxTag Technology的目标是与超市集团合作，「HK TECH 300」建议他们参加不同的国内比赛，因为内地的冻肉市场很大，希望藉此在内地找到试纸生产商，或者一些科研人员帮忙改良产品的技术。

若不计算人工，以人手试造智能食品标签的每个成本为0.04元，估计将来以机器大量生产，加上薪金的成本也不会超过0.04元，甚至较低。现正改良智能食品标签的设计，希望在一年至年半后试产，再经过食品生产商试用几个月才正式开始投产。投产初期会委托内地工厂生产，但希望数年后，能够在香港建立一条自行研发的生产线。

图文：张一木

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经师兄师姐启发，ZenxTag Technology以试纸形式研发。

周子咏和周传文希望日后应用智能食品标签后，可以减少食物浪费。

智能食品标签可以侦测到肉类和海产是否真正变坏。

智能食品标签可以显示绿色、啡黄色、深啡色，分别代表食品可供食用、尽快食用、不可食用三种状态。

ZenxTag Technology正构思使用不同化学分子的标签，以检测牛奶、鸡蛋是否变坏。