当美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫在五角大楼简报会上说出"中国第六代战机是制空威胁"时，现场数十名记者同时按下快门——这个历史性瞬间标志着全球空战体系正式进入"双极竞争"时代。 随着中国南北两大航空集团的新型隐身战机相继首飞，华盛顿不得不直面现实：在这场决定未来三十年制空权的竞赛中，美国首次失去代际优势。
2023年12月，西北大漠某试验基地的卫星图像显示，两架采用菱形翼身融合布局的战机完成首飞。 其中编号"2036"的原型机尤为引人注目：其翼展比歼-20缩短15%，取消了传统垂尾，机背隆起的保形天线罩暗示着分布式光电系统的突破。 这些特征完全符合美国国防部2019年《下一代空中优势》报告中对六代机的定义。
美空军情报部门最初试图将其中一款定性为"战斗轰炸机"，但今年1月获取的红外光谱分析数据颠覆了认知：歼-36在1.8万米高空进行了持续6分钟的超音速巡航，速度达到马赫1.7。 这意味着其动力系统至少比F-135发动机领先半代，与美国正在测试的XA100自适应循环引擎处于同一水平。
对比中美六代机研发进度表，更能理解五角大楼的焦虑。 美国NGAD项目自2014年启动以来，经历三次重大技术路线调整：2021年放弃有人/无人协同构型，2023年暂停数字工程验证，直到今年2月才确定采用变循环发动机方案。 反观中国，从2016年确立"双轨并行"战略，到2023年南北两大设计局同步推出原型机，技术迭代速度超乎预期。
波音公司六代机项目前首席工程师詹姆斯·唐纳德透露："中国设计师解决了无垂尾布局的最大难题——他们在飞控算法中引入了量子计算补偿机制，这比我们采用的神经网络模型先进整整一代。"这种技术跨越直接体现在战机的敏捷性上：歼-36在8G过载机动中仍能保持武器舱开启状态，而F-35进行同类动作时必须关闭弹舱以保证结构强度。
六代机较量的核心不止于气动设计与动力系统，更在于"制电磁权"的争夺。 歼-36机翼前缘的锯齿状结构并非简单隐身处理，而是分布式孔径系统的发射单元。 这套由207个微型相控阵模块组成的系统，既能实施电子压制，又可作为高功率微波武器使用。 今年2月的东海防空识别区事件中，日本空自F-15J战机雷达突然失效，事后分析认为与歼-36的定向能武器测试有关。
美军对此的应对方案是"协同作战云"，即通过星链卫星将NGAD、F-35、忠诚僚机联入同一作战网络。 但2023年红旗军演暴露致命缺陷：当强电磁干扰切断数据链时，有人机与无人机立即陷入协同混乱。 相比之下，中国基于量子通信构建的"天蛛"系统，在青海湖进行的抗干扰测试中始终保持98.7%的通联率。
威尔斯巴赫在国会作证时展示的对比图耐人寻味：左侧是中国六代机发展时间轴，右侧是NGAD计划表，两条曲线在2025年位置首度交汇。 "这不是斯普特尼克时刻，而是超车弯道。" 参议院军事委员会主席杰克·里德如此评价。 这种危机感正在转化为实际行动：五角大楼已将NGAD预算提高至280亿美元，并重组了13个相关实验室。
但技术竞赛的残酷性在于，领先者的优势往往具有乘数效应。 当中国在珠海航展公布六代机用氮化镓射频芯片量产消息时，雷神公司不得不承认其同类产品良品率落后17个百分点。 这场关乎国家战略安全的竞赛，胜负天平或许早已在某个实验室的毫米波暗室里悄然倾斜。
