安吉县城有个年轻英俊的秀才，名叫戴照阳。

他的父母都是老实巴交的农民，辛辛苦苦种着几亩薄田，供他读书，就指望他有朝一日能够考取功名，光耀门楣。

不料老天爷不睁眼，这年冬天，戴照阳的父亲不幸得病死了。

父亲这一死，家里的日子可就难过了，就靠着老母亲给人缝补衣服，挣点小钱，勉强度日。

母亲年纪老了，眼神也不行了，干针线活非常吃力，戴照阳不忍看到母亲偌大年纪，还如此辛苦，就提出要出去做工。

母亲一听急了，说道：儿啊，你不晓得，打工非常辛劳，这种苦不是你能承受的，你还是安心读书吧。

娘啊，孩儿长大了，早该自食其力了，你放心吧，我白天做工，晚上读书，误不了学习。

主意已定，说干就干，恰好这个时候，城里的刘员外家里盖新房，正在招短工，戴照阳就去了。

干了几天之后，戴照阳这才深切体会到，要说这做工，真不比读书，他每天累的是腰酸腿疼，连腰都直不起来了。

但他没喊一声苦一声累，硬是咬牙挺着，纵然这么劳累，到了晚上，其他的工友不是喝酒聊天，就是早早睡了，唯有戴照阳找了一个没人打扰的地方，如痴如醉的读书。

日子过得飞快，一晃半年过去了，新房盖好了，为了庆贺新房落成，刘员外在家摆了几桌宴席，宴请亲朋好友。

戴照阳他们这些短工，刘员外也给他们另外安排了一桌。

刘员外宴请的好友里面，有这么一位马财主，早先也是秀才出身，肚里有些墨水，后来做生意发财了。

马财主以前跟刘员外有点小过节，他一看今天来了这么多宾客，肚里就冒出了坏水，想要当众让刘员外出丑。

酒过三巡菜过五味，大家吃的耳酣酒热之际，马财主忽然站了起来，对刘员外说道：

刘兄，就这么干吃酒菜，多没劲啊，你也读过几年书，我给你出个对子对，给大家助助兴，你看怎么样？

刘员外也不傻，一下就明白了马财主的小心思，有心拒绝，那不是被大家看扁了吗，于是回道：行啊，你说吧。

诶，且慢，这对对子嘛，带点彩头才好玩，你若是对上来了，我给你十两银子，你若是对不上来，就给我十两银子，你敢对吗？

大伙一听，有热闹看了，纷纷起哄，刘员外，快接招啊。

刘员外能被这种小人将住吗，当即回道：没说的，你出题吧。

好嘞，你听好了，我这上联是：

宝塔尖尖，七层四面八方

刘兄，请你对下联吧。

这！刘员外一听就傻眼了。

别看这上联不长，一共才十个字，但里面用了三个数字，极其巧妙，不是那么容易对得上来的。

再看刘员外眉头拧成了麻花，额头也冒汗了，十两银子对他来说，根本不算什么，但是丢不起这人啊。

怎么样，刘兄，你对不上来了吧，还是乖乖的掏银子吧，哈哈哈，马财主一脸得意，狂妄至极。

正当刘员外窘迫不已的时候，戴照阳从另外一桌酒席那边走了过来，对着马财主深深施了一礼，说道：

马老爷，小生不才，我替刘员外对这下联，不知你能否应允呀？

你？你是----？

在下姓戴，是刘员外府里的短工。

马财主一看戴照阳这副粗衣打扮，心里就有几分瞧不起，心说，

你一个打工的，怎么可能对得上我的对联，于是回道：

行啊，你说吧，我倒要看看你有多少斤两！

戴照阳咳嗽一声，清了清嗓子，朗声回道：

我这下联是： 玉手摇摇，五指二短三长

好，对得好！

话音刚落，台下一片喝彩。

马财主面红耳赤，有些下不来台了，赌气似的说道，你再听我上联：

三五人可作千军万马

戴照阳想都没想，脱口而出：

六七步走遍四海九洲

好哇，对得好哇！

台下又是一片喝彩。

马财主听到这里，脸上似火烧一般，滚烫滚烫的，他绞尽脑汁想了半天，说道：

你再听我上联：

东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星手

戴照阳不假思索，紧接着就说出了下联：

春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，我乃探花郎

好啊，对得好啊，对得妙啊！

霎那间台下掌声雷动，欢呼声喝彩声响成一片。

再看马财主，霎那间脸红到了脖颈处，嘴巴张了半天，愣是半天没有说出一句话来。

刘员外看到马财主这副模样，心里这个解气，他揶揄到：

马兄，你肚里还有什么上联，不妨一口气说出来，让戴公子给你对出下联啊，哈哈哈。

再看马财主的脸，被气成了猪肝色，他愤愤的说道：

想不到你这府里藏龙卧虎，小小一个短工，竟有如此学问，今天算我认栽，告辞了！说罢他转身就走。

慢着，马兄，愿赌服输，你的钱还没有给呢。

马财主面红耳赤，从怀里掏出了一把银子，数都没数，一把全都给了刘员外，而后在大家的哄笑声中，狼狈不堪的溜走了。

等马财主走远了，刘员外一把拉住了戴照阳，高兴的说道：

戴公子，今天多亏了你替我解围啊，这些是赏给你的。

说罢，刘员外将手中的银子，递给了戴照阳。

诶，雕虫小技而已，老爷给如此丰厚的赏金，我怎么敢接受呢，还是收回吧。

戴照阳说什么都不肯接受，刘员外见他坚持不收，也就不再勉强了。

新房盖好了，戴照阳他们这些短工的活也干完了，这天早上，账房先生给他结算了工钱，他正准备回家。

忽然刘员外追出来叫住了他：戴公子请留步，你不能走。

戴照阳顿时一愣：员外，你找我有事？

戴公子，我就是好奇，你有这么好的学问，怎么会到我府里打短工呢。

戴照阳就把自己父亲过世，家里生活困难，为了减轻母亲的负担才出来打工的经历，详细叙说了一遍。

刘员外听罢，频频点头，嗯，你不但吃苦耐劳，而且孝顺善良，像你这样的好青年，如果就这样被埋没了，实在是太可惜了。

省城的黄官人是我的好朋友，他那里正好缺少像你这样的人才，我推荐你过去，不知你意下如何？

这，戴照阳听到这里，惊喜万分，但又有些顾虑：员外，我当然愿意去，但我这一走，家里的老母亲何人照顾。

你放心吧，我早就替你想好了，你把母亲送到我府上，我让她在后厨打个下手，这里包吃包住，这下你该放心了吧。

哎呀，那太好了，太谢谢你了！

听到这里，戴照阳欣喜若狂，当即兴高采烈回了家，将这个好消息告诉了母亲。

母亲听后，也是非常高兴，儿啊，你这是遇到好人了，你要好好感谢刘员外啊。

是是是，孩儿记下了。

他将母亲送到刘员外府里，安顿好了之后，就带着介绍信来到了省城。

当他满怀希望的递上介绍信后，没想到黄官人看过一遍，只冷冷的说了一句：

嗯，我知道了，这样吧，离这不远有一处别院，你就住在那里，干一些整理公文的工作吧。

说罢，黄官人吩咐管家，带着戴照阳去了别院。

他见黄官人对他如此冷谈，心里顿时凉了半截，但又不好发怒，只得安慰自己：

像我这样的秀才，或许根本就入不了他的法眼，现在住在别院，吃喝不愁，工作也不算太累，还有空闲时间能够读书，该知足了。

打那之后，戴照阳就安心住在别院里，兢兢业业工作，利用工余和晚上的时间读书。

日子过得飞快，一晃过去了一年多，眼看院试即将开始了，戴照阳就跟黄官人请了几天假，说要参加考试，黄官人爽快的答应了。

这天考试开始，戴照阳在考场找好位置落座后，几个校尉簇拥着主考官走了进来。

戴照阳定睛一看，霎时惊呆了，原来这主考官不是别人，竟然是黄官人。

他这才明白了黄官人的良苦用心，原来在那个时候，不少举子为了能够金榜题名，纷纷拜主考官的门下。

这样当然能够得到主考官的提携，但一旦被人举报，这举子就算考上了，功名也会被剥夺，主考官也会受到牵连。

所以黄官人对待戴照阳非常冷淡，并且安排他住在别院，就是为了避嫌，不给人留下把柄。

考试开始了，戴照阳下笔如有神助，一篇雄文一气呵成，写的是得心应手。

过了没有多久，放榜之后，戴照阳果然不负众望，一举考中了举人，这下在县城引起了巨大的轰动。

地方绅士名流，大财主小员外，各界名流纷纷登门祝贺，送来的礼物堆积如山，挤满了整间屋子。

这时候城里一位大富豪相中了戴照阳，将自己的宝贝女儿嫁给了他。

听说结婚那天，戴照阳特地把刘员外请了去，作为主婚人哩。