沧海横流，方显英雄本色。自从人类告别了洪荒时代，就迈进了阶级社会的门槛，有了国家机器，也有了强权。回望历史，有太多的国家如同划破苍穹的一颗颗流星，慢慢被人淡忘。但也有一些规模和影响力空前的超级帝国，给人们带来极为深刻的印象：波斯帝国、亚历山大帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国……它们的名字如雷贯耳！

这些帝国虽然显赫一时，但由于历史的局限，都不能称为全球性帝国，即使是称霸亚欧大陆的蒙古帝国也不例外。只有到了近代，随着技术的发展才成为可能。

世界上第一个全球性霸主是英国。自从1688年摧毁西班牙无敌舰队开始，英国凭借无往不利的海军相继打败了荷兰和法国，并在1815年彻底击败了拿破仑，从而荣登世界霸主宝座，并稳稳地坐到了二战结束。

在英国称雄的时代，英国执行炮舰政策，想打谁就打谁。但随着一些后发国家实力的增强，它们也试图挑战英国的地位。比如德国，总梦想着占有阳光下的地盘，选择了明火执仗地和英国单挑，结果被英国联合其他国家连续两次给摁了下去。

这说明了英国作为霸权国家，总是要千方百计地维护自己的既得地位。而像德国这种崛起的方式，一定避免不了“修昔底德陷阱”。

但美国很例外，两次大战成全了它，最后从英国手里顺利接过了权力的交接棒。从表面上看，美国的成功是水到渠成的。但在成功的背后，有谁会知道，它在背后默默地做了多少功课？美国作为一个后发国家，要想超越英国并取而代之，其实也是非常困难的，它是如何做到的呢？

在讲究丛林法则的世界里，一个国家要想脱颖而出，没有超强的硬实力是绝对不行的，美国恰恰具备这样的实力。

从世界地图上看，美国领土面积有937万平方公里（美国人自己说是982万平方公里），本土位于温带，另两个州分别位于寒带和热带。美国本土四面环水，东西两大洋，南边墨西哥湾，北面五大湖。美国人口适中，平原广布，资源丰富，具备成为超级大国的地理基础。

但美国又是一个年轻的国家，在仅仅200多年的历史中，完成了从蚂蚁到大象的蜕变。在大航海时代，新兴的英国积极拓殖北美，到1733年，英国已经在大西洋沿岸建立了13块殖民地，这就是美国的前身。

这些北美殖民地，无论是在政治上，还是经济上，基本上同母国保持了同步。经济上可以和英国竞争，政治上，殖民地把母国的代议制机构照搬了过来，议会在殖民地起着重要作用。

由于当时英国本土长期处于动荡状态：内战、护国主独裁、王室复辟、光荣革命，英国无暇对殖民地给予过多关注，基本上对殖民地采取了“善意忽视”的政策。因此，放任自流的北美殖民地一直依赖于自我管理，逐步形成了自治的习惯。

在1756年至1763年爆发的七年战争中，英国和殖民地联手，把不可一世的法国给揍趴下了。

但共同的敌人一消失，英国和殖民地的矛盾就暴露了出来。英国在“七年战争”中虽然收获颇丰，但债台高筑。为了弥补亏空，英国灵机一动，就想向殖民地收税。殖民地人民一听，就不干了，老子自由自在惯了，想在我身上刮油，门儿都没有！

没办法，双方只得摊牌，美国独立战争爆发。战争整整打了8年，美国人民在“不自由、毋宁死”的信念下，进行了艰苦卓绝的顽强战斗，并得到了欧洲盟友、尤其是法国的鼎力相助。

英国一看美国简直就是个打不死的小强，最后也不愿意耗下去了，就同意美国独立，顺便还把阿巴拉契亚山脉以东、密西西比河以西的大片土地“赠与”了美国。从此美国开始自谋生路，一个崭新的国家诞生了。

美国一诞生，就拥有比其他国家更高的起点，但并不意味着它的成长之路就是一帆风顺的。当时的美国不仅要面临凶险的国际环境，还有非常松散的联盟。一盘散沙的美国就像是一座用木板胡乱搭建的房子，轻轻一推就能倒下。

1786年，在退伍老兵丹尼尔·谢司的领导下，马萨诸塞州爆发了大规模的农民起义。但当时的美国13个州实际上各自为政，临时政府既没有权，也没有钱，对起义无能为力，连一兵一卒也派不出去。最后，还是当地富豪筹款4万英镑作为经费，才镇压了起义军。

1787年9月17日，经过几个月的吵吵嚷嚷，美国第一部成文宪法最终形成了，确立了适应美国国情的总统制。国家主权由州政府转移到联邦政府，界定了个人、州政府和联邦政府在政治经济运行中的分工。自此，美国不再是松松散散的邦联，而是一个真正的共和国，这为美国的崛起建立了顺畅的制度基础。

美国独立后，长期和英国不和，英国力图恢复对美国的控制，严禁美国与欧洲其他国家通商，沉重打击了美国的海外贸易。英国多次侵入美国领海，搜查、扣留美国船只，强征美国海员，美英矛盾由此加剧。

1812年，第二次英美战争爆发，最终美国逼和了英国，双方打成平手，英国完全确认美国独立，从而扫除了美国崛起的最大外部障碍。从某种意义上说，正是美国的制宪会议，让美国挺过了第二个坎。

1815年，拿破仑最终失败，以俄国为首的神圣同盟建立。当时的拉丁美洲由于葡萄牙和西班牙的殖民体系瓦解，正在掀起风起云涌的独立浪潮，神圣同盟意欲干涉美洲革命。在这种背景下，美国于1823年抛出了著名的《门罗主义》，呼吁“美洲是美洲人的美洲”，反对欧洲列强重新殖民和干涉美洲。

从表面上看，《门罗主义》运用美洲体系的漂亮外衣阻止了欧洲列强的扩张，但美国的用意是想要“让美洲变成美国人的美洲”。

下面的情况大家都知道了，人畜无害的美国，在“昭昭天命”的华丽辞藻的掩饰下，疯狂地扩张开始了。

1800年，美国以1500万美元的价格，从拿破仑手里获得路易斯安那。这块土地有260万平方千米，每平方千米不到5美元。

1819年，美国以500万美元的价格，从西班牙手里购得佛罗里达。

1848年2月2日，美国与墨西哥签订条约，迫使墨西哥割让加利福尼亚和新墨西哥的广大土地。墨西哥丢失了大半领土，而美国获得了240万平方千米的土地，一下子扩张到了太平洋。

1846年6月，美英签订条约分割俄勒冈地区，获得74万多平方公里土地。

克里米亚战争后，俄国将阿拉斯加连同阿留申群岛以720万美元的价格贱卖给美国，面积达170多万平方千米。

1898年，美国吞并夏威夷群岛。

自此，美国从版图上完成了从蚂蚁到大象的蜕变。

美国在西进运动中，吸引了越来越多的移民，尤其是技术移民。1800年至1850年，美国人口从530万增加到2300万。当时从英国发轫的工业革命正在向美国传播，美国北部和东北部的资本主义工业得以快速发展，从而加剧了同南方奴隶制种植园经济之间的矛盾。

1861年3月 4日，林肯正式宣誓就任总统。4月12日，南北战争正式打响。

在战争期间，作为美国的邻居和最大的威胁，英国一直在旁边虎视眈眈、伺机而动。英国的纺织业很发达，80%的棉花依赖于美国南方，从而在心理上更同情南方。内战前，英国垄断着世界工业霸权，又拥有庞大的殖民地和海上优势。在英国眼里，美国是一个越来越强大的对手，因此迫切希望美国分裂，这样就可以为英国在美洲大陆的扩张造成有利条件。

而南方奴隶主也希望找洋大人撑腰。在这种态势下，英国很容易被南方拉下水。英国首先宣布“中立”，即认为南部同盟不是叛乱者，而是“交战一方”， 这是英国迈出的承认南部同盟的头一步。

英国暗地里还以武器、金钱援助南部同盟，增强叛乱者的军事力量。英国政府此举实际上是在为南方集团“打气”，使其相信南部同盟如果“独立”，很快就会得到英国的正式承认。

英国此举很快就形成了链式反应，荷兰、法国、西班牙等国相继宣布中立，国际形势对美国极为不利。

1861年11月8日，美国截获英国邮轮“特仑特号”，抓捕南方代表。英国上下群情激奋，准备以此为借口，对美国发动战争。在危急关头，林肯政府采取了灵活机动的外交策略，使“特仑特号”事件得以和平解决。英国因而失去了对美国宣战的借口，联邦政府终于渡过了内战以来的第一次重大外交危机。

1862年8月29日至9月1日，北方联邦军在第二次布尔河战役中遭到了重大惨败，英国决定借机再一次干预美国内政。

英国宣称，美国北方“已遭到彻底惨败”，因而建议由英、法两国共同出面调停，使美国南北双方在“分裂的基础上”作出安排，彻底结束内战。但就在这时，战场上的形势发生了变化，由于安提塔姆河之战双方胜负各半，打乱了英国政府的干涉步调，使美国又一次度过了危机。

后来由于英国船厂帮助南部同盟造船舰，使北方海军遭受巨大损失，美英关系再度紧张，“莱尔德撞击舰事件”引爆了两国间的第三次外交危机。这时由于北方军队在战场上取得节节胜利，英国觉得南方独立已无胜算，再加上欧陆麻烦不断，便主动示弱，缓和了危机。

南北战争延续了4年，最终以北方的彻底胜利告终。南北战争粉碎了奴隶主的反动势力，巩固了美国的统一，为美国资本主义的进一步发展扫除了障碍。从此，再没有谁能够阻挡美国崛起的步伐。美国的强大也让英国越来越把它当作是平等的伙伴，英国随后调整了对美关系，由敌视转向合作。

南北战争结束时，美国已经成长为巨人，工业总值位居世界第4位。1860年至1900年，美国人口从3100万增至9200万，他们带来了欧洲先进的生产技术和经验，使美国迅速完成了第一次工业革命，并成为第二次工业革命的领跑者。到了1890年，美国工业总值占世界的31%，超过了英国，位居第一位。

美国经济上赶超了欧洲列强，但在政治和军事上，它只是个二流角色。此时的美国工业品大大超过了国内需求，其中许多甚至超过了4倍以上，这就注定了美国要争夺世界霸权。

1898年4月25日，美国向西班牙开战，美西战争爆发。美国夺取了菲律宾、关岛、古巴、波多黎各等地区，它的海外殖民体系基本形成。

美西战争只是美国初出茅庐的牛刀小试，离世界霸权还差得远。美国很聪明，它知道如果用武力争夺霸权，势必会被英国拍下去。因此，它选择了韬光养晦，待时机成熟了再下山摘果子。

到了1913年的一战前夕，美国的工业总量已经占世界的32%，而此时的英国下降到13.6%，美国是英国的2倍多。在战争中，美国和交战双方做生意，大发战争财，进一步增强了自己的实力。

等到战争快要结束的时候，美国觉得争夺世界霸权的时机已经到了，就对德国宣战。

当然，要当老大就不能硬来，必须要冠冕堂皇地包装一下，不然谁还信你的那一套？

在巴黎和会上，美国总统威尔逊提出了著名的“十四点建议”，希望以“贸易自由”和“民族自决”这两杆大旗顺利获得世界霸权。

客观地说，威尔逊提出的理论确实比英国的殖民主义更先进，但光先进有什么用？英国人还是牢牢控制着世界的海洋、贸易和金融霸权，英国可不想运用“民族自决”肢解自己的殖民地。

“姜还是老的辣”，英国伙同法国一起埋葬了威尔逊的理想主义。到了三十年代，英国甚至还用“帝国特惠制”狠狠地报复了一下美国，几乎整个世界市场骤然向美国关闭，美国经济顿时陷入失速的危机。英国顺利扳回了一局。

美国吃了亏，觉得抢班夺权的时机还没有到，于是重新退回大洋彼岸，休养生息，以待天时。

到了二战时期，美国的机会又来了。英国很早就被德国拖进泥潭，由于德国的狂轰乱炸，英国的工厂产能不够，德国的潜艇四处出击，让各殖民地给英国输血变得日益艰难。在十分被动的情况下，丘吉尔想到了救命稻草——美国。

为了能救急，丘吉尔什么也不顾了。1940年8月，英美两国签署了“岛屿换军舰”协议，美国用50艘破军舰换取英国8个海空军基地的租借权。就这样，英国不得不通过出卖西半球的霸权的方式，以获得美国的支援。

骚操作还在后面。1941年8月，英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福举行会谈，双方签订了具有历史意义的《大西洋宪章》。其中的第4条特别加入了“消除歧视性进口限制和获取平等的市场准入机会”的内容，直接剑指英国的“帝国特惠制”。

另外，《大西洋宪章》还明确了著名的“民族自决”原则，这个原则如果实施，将会把大英帝国化为无形。尽管丘吉尔一直拒绝承认该项原则适用于英帝国，但虚弱的英国对此无能为力。

《大西洋宪章》的签订，表明国际事务的主导权和话语权，已经由英国正式转移到了美国手中。

这还没有到底。1944年7月，西方主要国家的代表在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行会议。经过激烈的讨论，会议最终确立了“布雷顿森林体系”。美国凭借拥有全球四分之三的黄金储备和强大军事实力，一举终结了英镑的统治地位。从此以后，美元成为世界主要货币，美国牢牢地把控住了世界贸易和金融霸权。

到了1945年，美国GDP总量占全球将近60%，黄金储备占75%，钢铁产量占84%，石油产量占70%。当时，整个欧洲加起来也没有美国多，美国是名副其实的经济霸主。当时美国有1200万士兵，还拥有原子弹，可以说，美国已经开挂了。

这时的英国，无论从哪一方面看，都比美国差的远。战后随着非殖民化的兴起，大英帝国逐步解体，美国顺理成章取得世界霸权。

美国取代英国，是和平的权力交接。很多人都说，因为他们都属于盎格鲁撒克逊文明，就像是同一家公司的董事长调换位置，没什么稀奇的。实际上与其说是公司一把手换人，还不如说是黑帮老大易手，一般情况下，原先的老大不会主动放弃权力。

除非竞争者拥有更出色的能力和见识、更多的资源、更高的理论让人信服、别人心甘情愿做马仔，并且原来的老大年事已高或者身体垮了，否则要想取而代之，真的很难！

我们还看到了美国为了王座，从1890年一直等到1945年，整整等了50年之久，并且当经济总量大约相当于英国3倍以上的时候，才成功抢班夺权。由此可见，美国的成功有多难！

如果没有两次大战，美国要想成功越位，机会也很渺茫，这说明天时确实很重要。如果老天不眷顾，美国要想成功，肯定很难！

所以，现在的后发国家要想取美国而代之，要做的功课还有很多。连经济总量还没有超过美国，就不要天天嚷着已经登顶了。

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