《红楼梦》薄命司里，有金陵十二钗的命运档案。分为正册，副册，又副册。每册有12名闺阁女子。一般说来金陵十二钗指的是正册中的12名女子。她们是：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿。

这十二个人之间有着千丝万缕的联系，尤其是她们和贾宝玉之间有着诸多的关系。

《红楼梦》里的金陵，是金陵省。金陵省包括金陵城，苏州城。

元春，迎春，探春，惜春，史湘云，薛宝钗，王熙凤，巧姐，李纨和秦可卿老家在金陵城。

林黛玉和妙玉老家在苏州。

她们有一个共同的特点：才貌双全、见识不俗，个人素质卓然不群，是最优秀的闺阁佳丽。

元春、迎春、探春和惜春是贾府的姑娘，统称贾府四春。她们是姐妹。其中，元春和探春是同父异母的姐妹。

林黛玉和贾府四春是姑舅姐妹关系。

薛宝钗和贾府四春是姨表姐妹关系。

贾府四春和李纨、王熙凤是姑嫂关系。

贾府四春和秦可卿是姑姑和侄媳妇的关系。

贾府四春和巧姐是姑姑和侄女的关系。

贾府四春和史湘云是表姐妹关系。

贾府四春和妙玉没有亲戚关系。妙玉是贾府栊翠庵里的小尼姑。

金陵十二钗有贾府的姑娘，有贾府的亲戚，有贾府的媳妇，有贾府的客卿。她们都和贾宝玉有密切关系。

元春和迎春是贾宝玉的姐姐，探春和惜春是贾宝玉的妹妹。

元、迎、探、惜，是贾府的4个姑娘。

迎春是荣国府贾赦的庶女。

惜春是宁国府贾敬的嫡女。

元春和探春，是荣国府贾政和王夫人的嫡女和庶女。

贾宝玉和元春同父同母，贾宝玉和探春同父异母。

林黛玉是列侯的孙女，贾宝玉姑姑的唯一嫡女，是贾宝玉的姑舅妹妹。

薛宝钗是四大家族，薛家的女儿。是贾宝玉姨妈的女儿，是贾宝玉的姨表姐。

李纨、王熙凤和秦可卿是贾府的媳妇。

李纨是国子监祭酒的女儿，嫁给了荣国府贾珠为妻，生子贾兰。丈夫早逝，她年轻守寡。她是贾宝玉的亲嫂子。

王熙凤是四大家族里，伯爵王家的女儿嫁给了贾琏，是贾宝玉的嫂子。

秦可卿嫁给了贾蓉，是贾宝玉的侄媳妇。

巧姐是贾琏和王熙凤的女儿，是贾宝玉的侄女。

史湘云是贾府老太太贾母的侄孙女，四大家族中，保龄侯史家的大小姐。贾宝玉的表妹。

唯一与贾府没有亲戚关系的人是妙玉。

妙玉是贾府为了迎接元春省亲，下帖子请来的栊翠庵的住持，她是一个18岁，代发修行的小尼姑。

史湘云最初，是作为贾宝玉的未婚妻住在荣国府的。后来回到史家，二人的关系作罢。

贾宝玉和史湘云的感情很深。

贾宝玉对史湘云是哥哥宠妹妹。

史湘云对贾宝玉的感情有点复杂。她嫉妒林黛玉取代了她，住在荣国府；她也嫉妒林黛玉和贾宝玉的感情比她和宝玉的感情深。

贾宝玉对林黛玉是一见如故，他们的感情最深。贾宝玉日里，夜里都忘不了林妹妹。宝玉和黛玉有生死之约。贾宝玉承诺，林黛玉如果死了，他就当和尚去。

薛宝钗进贾府的时候就宣布她和贾宝玉是金玉良缘。

贾宝玉面对薛宝钗雪白的膀子动过情；宝玉挨打时，宝钗第一个来探望。宝玉见薛宝钗欲言又止、娇羞的神态，也感动过、动心过。可是这些都动摇不了贾宝玉对林黛玉的感情。

宝玉在梦里大喊大叫地骂道：“和尚道士的话，如何信得！什么金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”

贾宝玉虽然后来和薛宝钗结婚了，但是他最终还是离开家当了和尚。

宝玉对妙玉的感情是好奇。妙玉对宝玉有一段藏不住的爱情。她邀请黛玉和宝钗喝茶的目的是引宝玉去，她那么有洁癖，却要用自己的茶杯给贾宝玉倒茶；她还主动给贾宝玉下生日拜帖。妙玉是小尼姑，但她也是妙龄女郎。

妙玉对贾宝玉有情愫，她自以为藏得很深，其实明眼人都看出来了。邢岫烟就看出来了。她说：“怪道俗语说的‘闻名不如见面’，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花。”

作者说，金陵十二钗的“行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉！”作者写作金陵十二钗的目的是为闺阁昭传。作者发出感慨：“金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家”。