中国台湾日月潭
1683年，清政府向台湾的明郑集团发起最后进攻，由于施琅的加入，清军在海面上逐渐占据主动，数十艘战舰涌向台湾岛，郑成功之孙郑克塽被迫向清军投降，至此台湾纳入清朝版图。
1684年，康熙就下令在台湾设一府三县，隶属福建省管辖。至于为什么将如此辽阔的台湾岛仅设为一府而不设省，历来有着很多种说法，直到日本侵略台湾，台湾设省的呼声才开始此起彼伏。
一、巡抚搬迁计划的提出
1874年，日本借牡丹社事件发起对台湾的入侵。日本所采用的策略是以退为进，将清政府的注意力全都转移到如何保护台湾上，其实日本的真实目的是吞并琉球岛。
日本借牡丹社事件对中国台湾发起入侵
清政府并没有看穿日本的企图，于是在竭力保护台湾的同时对琉球采取了退让的态度，日本也借机彻底将琉球纳入自己的版图之下。
无论日本对台湾有没有企图，这次入侵算是给清政府敲响了警钟，台湾的重要性瞬间得以巨大提升，撤府设省一事，也提上了清政府的议事日程当中。
琉球王宫
日本撤退之后，福州船政大臣兼前方督办军务的沈葆桢，成为处理台湾善后事宜的首要人选。由于台湾长期处于“海外”，且行政地位不高，在成为清朝领土后的数百年里，并没有得到有效的开发。沈葆桢处理台湾事务面临的最大问题，一是没钱，二是没人，而资金与人才又是发展必不可少的两大支柱。
在这种情况下，沈葆桢提出了一个折中的办法，就是台湾依旧为府，但要将福建巡抚移到台湾，借此获得人才与资金的资助。沈葆桢这个办法得到了李鸿章的大力支持，他借用江苏省的例子，认为两江总督虽在南京，但江苏巡抚却在苏州，这完全可以为福建巡抚移驻台湾提供先例。
沈葆桢
二、事情突起波澜
沈葆桢本是清廷大员，再加上李鸿章的支持，恳请闽抚迁台的奏折很快被朝廷批准，但沈葆桢万事俱备，却忽视了他最不能的忽视的一方，就是时任福建巡抚王凯泰的意见。
反正王凯泰不同意！他认为一旦移驻台湾，必定会因地理因素而无暇顾及福建，这样他这个福建巡抚也就成了“台湾巡抚”，福建将被驻扎于此的闽浙总督全面接管，台湾很难得到福建的多少帮助。
福建巡抚的意见，沈葆桢不能不听，好在他俩的关系还算融洽，于是王凯泰亲赴台湾，与沈葆桢商量解决双方的问题。经讨论之后，一个折中的办法被提了出来，他们决定仿效直隶总督一年在保定与天津之间来回更换的先例，冬春两季移驻台湾，夏秋两季返回福建，这样既能解决台湾的发展问题，也能避免福建大权被闽浙总督完全占有。
他俩为什么都要提防这个闵浙总督呢？所谓敌人的敌人，就是朋友！他俩与闽浙总督李鹤年都不和，所以不想让他趁机获取对福建的完全掌控。
奏折上报朝廷之后得到了批准，但很遗憾，王凯泰突发疾病，尚未到台湾便抱病去世了。之后，洋务派出身的丁日昌成为新任福建巡抚，他本应继续王凯泰未能完成的事业，在福建与台湾之间来回奔波，但丁日昌到任后，却迟迟不愿赶往台湾。
影视剧中的丁日昌
他向朝廷打报告，说台湾事宜十分复杂，仅凭他一人之力是搞不定的，所以请求朝廷另派官员前往。很显然，朝廷并不能朝令夕改，于是双方之间开始产生矛盾，而这也引发了朝堂中对福建巡抚移驻台湾是否合适的讨论。
三、台湾设省尘埃落定
在诸多舆论压力下，丁日昌不得不赶往台湾，但他依旧坚持给朝廷打报告，强调台湾与福建两地根本无法以一己之力兼顾，这固然有推脱责任的嫌疑，但也客观反映出巡抚两地奔波确有不便的现实。
很快便有人提出在台湾单独设立巡抚的建议，尽管这个建议并未被朝廷采纳，但台湾设省似乎开始进入朝廷的视野。
丁日昌纪念馆
在两地来回奔波的丁日昌很快便病倒了，他力请朝廷开缺，想要从繁琐的台湾事务中脱身，但显然朝廷不愿意放手。而此时的闽浙总督也更换成何璟，但是，这位被李鸿章寄予厚望的新任总督也不愿插手台湾事务。
就这样，台湾仿佛成为“烫手山芋”，谁也不愿接管。
好在丁日昌做事很认真，他虽然一直向朝廷进言要求台湾设省，但在朝廷批复之前也一直撑着台湾事务的担子。就在台湾问题迟迟未得到解决的时候，中法战争爆发了！这也成为台湾设省的最终一推。
中法战争使台湾设省终成定局
1885年，中法战争结束，持续十年之久的台湾设省问题，终于尘埃落定。清廷认识到了台湾的重要性，决定将福建巡抚改为台湾巡抚，福建事宜由闽浙总督管辖。但这个办法虽然解决了台湾的设省问题，却有顾此失彼之嫌，又引起了时任福建巡抚刘铭传的反对。
台湾设省之后的巡抚衙门
刘铭传认为，台湾的发展很大程度上来自福建的帮助，若将二地彻底分离，台湾也就失去了援助来源。他希望暂缓台湾单独设省，先借福建之力发展台湾，等到台湾发展到能够独立设省的程度后，再与福建分离。刘铭传对台湾问题真的十分上心，他向朝廷申请辞去福建巡抚职务，好将精力全部放在台湾建设上。
影视剧中的刘铭传
但他的观点并未被朝廷采纳！台湾设省已是迫在眉睫，至于建设台湾没有经费的问题，清政府下令全国各海关每年划拨专款用于建设台湾。经费问题解决后，1885年，台湾正式设省。
