医院的一次孕妇讲座上，医生提到无痛分娩和气囊助产。无痛分娩是借助麻醉药减轻分娩时的疼痛感，不过麻药有各种并发症和风险，一股寒意立即从脚底升腾而起；气囊助产倒是个新名词，说是一种纯物理方法，完全不需借助药物就可以缩短产程，减轻分娩之痛。
宝宝很守时，就在预产期当天闹腾了。
凌晨6点，我被一阵腹痛惊醒，下面还有点湿，一看，是些淡红色的分泌物，见红了。我赶紧叫醒老公，迅速收拾完毕就去了医院。做检查、办住院，一系列工作做完已经8点，医生说，我各方面情况都很好，完全适合顺产。
最开始，我还能在老公的陪伴下一边散步一边谈笑风生，只是在阵痛袭来时要抓着栏杆休息深呼吸。随着阵痛越来越频繁、强烈，慢慢地，那种痛像个魔咒，一旦袭来，腰部像是立马要折断似的，还向四肢蔓延，恨不得有人用力地捶、使劲地打。更要命的是，这种疼痛一波高过一波，每隔几分钟，就会再次席卷而来，还没有喘息够，又被迫进入下一轮战斗，坐也不是，蹲也不是，躺也不是，站也不是，不管哪种姿势，都无法救赎。
老公扶着我，不停地鼓励，讲趣事，想以此来分散我的注意力，我努力地配合着，趁着每一次宫缩的间隙尽自己最大的力量在楼道上踱步。11点过，阵痛到了2、3分钟一次，我终于放声大哭：“好痛啊，好痛啊，我忍不住了，到底还有多久才生啊？”
老公吓坏了，医生一检查，开三指多了，可以进待产室。我的天啦，痛了5个多小时，才开三指？妈妈鼓励我：“没事，前面三指最慢，后面就快了。”
妈妈的话让我看到了希望，然而进了待产室，我震惊了——里面有个产妇正不停地嚎叫、咒骂，正巧她一转头，那叫一个披头散发、满脸苍白、面容扭曲，这情景宛如一道闪电，唰地一下划过我的心脏，我整个人都僵住了。
扶我进来的护士对那位产妇说：“不要大叫大吼，不然等会需要用力的时候你就没力气了，之前的痛都白受了，再拉去剖腹划不来。你都开八指了，快了，坚持一下！”
我怯怯地问了护士一句：“她进来多久了？”
护士风轻云淡地说：“5个多小时吧。”这一句话当即让我崩溃：我很可能还要经历5、6个小时甚至更长时间，才能熬到宫口全开。这个时候，我居然清晰地回想起孕妇讲座的内容，大声对护士喊：“气囊助产、气囊助产，我要气囊助产！”
气囊助产，上场医生告诉我，由于我的宫口已经开了四指，所以只能做阴道扩张，不做宫颈扩张。下身抹上冰凉的消毒液，我在阵痛的煎熬中侧头看了一眼传说中的气囊，原来是一根类似导管的东西，在顶部有一个小小的气囊。医生对我说：“气囊放进阴道后才缓慢充气膨胀，逐渐达到胎儿头部大小，扩张产道，减少胎儿下降阻力。”
气囊放进去以后，之前担心阴道被撑破的剧痛感并没有出现，只有胀满的感觉。反复充气、放气3次后，医生收起了气囊。
撕心裂肺的宫缩痛照旧，难道气囊没有起作用？医生解释：它的作用不是减轻产妇对疼痛的感觉，而是通过机械扩张、刺激来缩短产程。1点过，医生一检查，宫口居然全开了，我终于看到了希望。
被送入产房，助产士在旁边不停地指导我深呼吸、向下用力，强烈的便意感一股一股地袭来，一次、两次、三次……当我感觉力气已经快要消耗殆尽的时候，助产士传来了振奋人心的消息：“快了快了，看到宝宝头了。”我如同被打了一剂强心针，力量再次聚集，心想要不是气囊帮我缩短了几个小时的产程，我可能早就筋疲力尽、有心无力了。
抓住床沿，用力，用力，终于，助产士大叫一声：“出来了！”几乎在同时，我感觉全身瞬间轻盈，肚子一下松懈了下去，宝宝响亮的哭声也随之响起！我抬头看了看时间，2点过。在我进产房不久，对面的那个产妇也进了另一间产房，待我胎盘娩出时，隔壁房间撕心裂肺的哭喊声还在继续。一时间，我感慨万千，俗话说“女人生孩子犹过鬼门关”，真是名不虚传！
气囊助产详解20世纪90年代初，我国首创了气囊助产。正常分娩主要是依靠子宫及腹肌收缩，产生压力将胎儿向下推；而宫颈口扩张、阴道及盆底肌组织松弛，则是使产道达到胎头大小，足以让胎儿通过的过程。气囊助产就是将特制的管状气囊，于充气前置于阴道或宫颈，再充气使之逐渐膨胀，等于提前模拟胎头通过软产道，使宫颈、阴道的平滑肌纤维、弹力纤维及结缔组织松弛。
从临产起，疼痛即会出现，直至分娩结束，可多达十多个小时，不仅剧烈，长时间的痛还会让产妇消耗大量体力，导致宫缩乏力，进而出现滞产、新生儿窒息、产后大出血、尿潴留等诸多问题。同时，当产妇感到严重疼痛时，会释放一种叫儿茶酚胺的物质，它会减弱子宫平滑肌收缩的协调性，减慢宫颈扩张速度，新生儿的血液和氧气供应都可能受到影响。
气囊助产提前扩张了产道，减少了胎儿下降的阻力，产道不易发生撕裂、出血，也方便医生或助产士在必要时伸手进入产道调整胎头位置。机械扩张产道的同时会压迫后方的直肠，引起产妇便意感，不自主地向下用力屏气，迫使胎儿下降。机械刺激还会引起脑垂体合成和释放催产素与前列腺素，加速宫缩，加强产力，产程得以缩短。临床实践证明，使用气囊助产，一般能将产程缩短一半以上。另外，产道各种组织被动拉长时间缩短，损伤也更少，产后恢复更快，阴道紧张度更好，有利于日后性生活和谐。
气囊助产不使用任何药物，是纯物理的“仿生性”助产法，符合自然分娩生理规律，并可根据产程进展情况随时调节充气量，若产妇感到明显不适或疼痛，可立刻暂停操作。过程中若发现胎头重度水肿、羊水粪染、胎心异常、宫缩乏力等情况，可立即改行剖宫产。
需要注意的是，宫口开大3 厘米内时才可行宫颈及阴道双扩法；宫颈口开大超过3厘米后，宫颈本身已经变软，自身扩张速度也很快，气囊位置难以准确放置，可导致宫缩乏力出血或宫颈裂伤等，甚至容易损伤宫颈毛细血管，增加羊水栓塞的危险，因此只能行阴道单扩法。
气囊助产和无痛分娩可以同时使用。气囊助产缩短产程，无痛分娩则直接减轻疼痛感，双管齐下，效果会更佳。很多孕妇都担心这样会有更大风险，其实，这两者经过20多年的实践，已经被证实是安全有效的，在医生和助产士的监护下，并不会影响胎儿，还能减少很多分娩意外和并发症，让产妇在更安全、舒适的情况下实现从准妈妈到妈妈的转型。
