“狐假虎威”出自《战国策•楚策一》。
战国时期，北方的百姓非常畏惧楚国的大将昭奚恤，楚宣王感到很奇怪，便问朝中的大臣，这究竟是什么原因。有一个名叫江乙的大臣站起来，向楚宣王讲了这样一则寓言故事：
从前，有一只老虎在寻找食物时，捉到了一只狐狸，便要把这只狐狸吃掉。狡猾的狐狸恐吓老虎说：“你怎么敢吃我呢？我是天帝派来管理所有野兽的，如果你吃了我，就是违背了天帝的旨意，就会激怒天帝，这对你是没有好处的。”狐狸见老虎露出不信的神色，便接着说：“如果你不相信我的话，那么，我们可以到森林中走一走，我在前面，你跟着我，看看其它的野兽看见我有谁敢不逃跑。”老虎听了，同意按狐狸的意见去做。于是，狐狸在前，老虎在后，在森林中奔跑起来。一路上，其它野兽远远看见狐狸后面紧紧跟着一只老虎，一个个都飞奔逃跑。老虎看到这个情形，不知道百兽是怕自己，还以为果真是怕狐狸呢！
讲完了这个故事，江乙接着对楚宣王说：“现在大王您的兵权都在昭奚恤手里，北方人民所惧怕的，其实不过是您的军队而已。”
根据这个故事，人们引申出“狐假虎威”这个成语，比喻借助有权者的势力随意欺压别人。
