1988年的秋天，内蒙古草原上空一场暴雨倾盆而下，接连不断的降水引发了山洪，苏木乌兰沟附近的一座古墓在洪水的冲刷下渐渐暴露在世人面前。

墓中的各种珍贵的陪葬物展露无遗，住在锡林郭勒盟镶黄旗宝格道附近的牧民达木林恰巧经过，金马鞍、金手镯、金耳坠等物品在泥土中散发着光芒，晃得他睁不开眼。

上前查看一番之后，达木林无法判断这批文物的实际价值，但是，他深知此事非同小可，于是便立马向镶黄旗人民政府说明情况。时任内蒙古博物馆馆长苏俊在得知古墓的消息后，异常兴奋，立即带着人马不停蹄的赶往镶黄旗宝格道。

一行人到达古墓所在地后，立即进行了勘察，发现这座古墓坐落在阴山以北，锡林郭勒草原以南，距离元代都城——滦（luán）京有一百多公里。此外，这座千年古墓没有封土，木棺和地面相距两米左右，各种瓷器、白骨散落着，散发着历史积淀的陈旧味道。

专家们不遗余力地寻找每一块尸骨，费了很大的劲才将尸体完整拼接，鉴定表明：古墓的主人是一个花季少女，蒙古族人，年龄不超过19岁。

根据随葬物中的蒙古汗国时期女子佩戴的姑姑冠碎片又得出，这个正值大好年华的少女，是当时镇守阴山北面疆土的汪古部族人的后代。拉施都丁《史集》解释说：金朝皇帝为了防御蒙古、克烈、乃蛮等族，修筑了一道大墙（蒙古语叫unkuh）交给该族守卫，因此得名“汪古”。

汪古部是一支古老而神秘的草原部族。13世纪初，当成吉思汗在草原崛起的时候，汪古部是第一个与成吉思汗结为兄弟安答的部落。成吉思汗还将自己的女儿嫁给了汪古部的首领。多年后汪古部丞相之女满都海斯琴又嫁给成吉思汗的后代达延汗，从此，汪古部与“黄金家族”的关系世代绵延。

（注：从广义黄金家族来看，成吉思汗所列的尼伦蒙古几乎涵盖一半以上的蒙古人，甚至还包括一部分中亚各民族的部落。）

相传在忽必烈时期，一位嫁到汪古部的美丽公主武功高强，经常配座配有卧鹿缠枝牡丹纹金马鞍的骏马，在锡林郭勒草原上驰骋纵横，这位公主就是海都王的女儿艾吉阿姆。“艾吉阿姆”蒙语的意思是“明月”，所以称明月公主。13世纪意大利旅行家马可·波罗曾亲眼见到明月公主，并将公主与武士比武的情景写在他的游记中：公主身穿华丽的摔跤服，摔倒了所有前来应战的英俊青年。

为什么明月公主对“卧鹿缠枝牡丹纹金马鞍”情有独钟呢？这得从元世祖忽必烈说起。忽必烈是中国元朝的开国皇帝，明月公主从小就崇拜忽必烈大汗，希望自己能够成为忽必烈大汗那样伟大的勇者。

17岁那年，明月公主参加了忽必烈大汗举办的那达慕大会，大会上，武功高强的明月公主击败了所有参赛的勇士大获全胜，引起了忽必烈的注意。事后，忽必烈赐给明月公主九九八十一件赏物，其中就有这件黄金马鞍。

众所周知，蒙古族是马背上的民族，毫不夸张的说，马背是他们的一切，而马鞍则在其中扮演了重要角色，以至于后来，马鞍成为一种象征身份的物件，作为蒙古族的公主，又身怀武功，明月公主与马鞍之间更是有着难以割舍的情感。

因为忽必烈原先准备的作为奖品的黄金马鞍，是按着武士魁梧的身材制作的，并不适合身材娇小的明月公主。于是忽必烈命令汗国里最有名的工匠重新打造一具适合公主身材的黄金马鞍，由于公主眼睛非常美丽，当公主安安静静的站在忽必烈面前的时候，宛如充满灵性的神鹿，忽必烈特命工匠在金马鞍饰上捶揲一只瑞鹿，既喻吉祥也象征公主的美丽与灵性。明月公主非常珍爱这件由自己最崇拜的人赐予的黄金马鞍，几乎与它形影不离。

过了几年，忽必烈亲自主婚，将明月公主许配给以勇猛善战而著称的汪古部里最英勇的王子。

然而，就在明月公主出嫁后的第二年，她的父亲海都王与忽必烈发生争执，各自带领自己的部众讨伐对方，就在海都王与忽必烈即将开战的时候，希望他们和平相处的明月公主，骑着配以黄金马鞍的战马到达两军阵前，请求忽必烈和海都王停止作战。

最终，在劝解无果的情况下，明月公主抚摸了她心爱的骏马和马鞍，望着苍天的雄鹰，拔出宝剑在两军阵前自刎。所有的人都震惊了，公主的举动使两军悲哀，使世人动容。失去了明月公主，忽必烈和海都王都陷入了悲伤，他们停止了战争，将公主送到汪古部，在美丽的锡林郭勒草原上厚葬了公主，并把她生前喜爱的卧鹿缠枝牡丹纹金马鞍饰作为陪葬伴随公主。此后，忽必烈和海都王多年间均和平相处。

除了金马鞍以外，公主墓中还有大批的其他陪葬金器，比如：高足金杯、金首饰、铜镜等等。这些文物后来都被带到了文物鉴定部门，其中，金马鞍经过鉴定之后被列为国家一级文物。其实，金马鞍的文物价值更多的不是因为材质，而是因为马鞍的整体造型。

金马鞍上刻有大面积的卧鹿纹，符合古墓主人的性别；鞍体外部镶嵌着黄金装饰片，洋溢着富贵之气，彰显身份地位；边缘位置有钉孔，残留的银钉碎屑历经风霜，依然保持原样。

一只神情泰然自若的驯鹿安静的躺在八曲海棠形开光内，怡然自得，好生乖巧。八曲海棠形开光外刻有牡丹纹路，卧鹿周边位置，用花草进行装饰。牡丹纹和卷草纹分别装饰前鞍桥和后鞍桥处，使得整个物品看起来大气精致，极具蒙古色彩。

入藏内蒙古博物院后，这件价值连城的金马鞍作为蒙古鞍马文化的使者，曾经到过美国，加拿大等地，将独特的草原鞍马文化展现给世人，接受来自世界各地人们的赞美与惊叹。

中国大学问家王国维先生曾对其赞美说：“其鞍辔轻简以便驰骋，重不盈七八斤。鞍之雁翅前竖而后开，故折旋而不膊不伤。镫圆故足中立而不偏，底阔故靴易入缀。镫之革手揉而不硝，灌以羊脂，故受雨而不断烂，阔才一寸长不逮四总，故立马转身至顾。”

可以说，这套出土完整金马鞍很好地继承了北方游牧民族的传统工艺，让人们见识了那个时代人民的智慧和不凡的创造力。同时，它也是明月公主巾帼不让须眉的写照，见证了她以身殉国、求取和平的刚烈事迹！