流传在关中地区的秦始皇焚书坑儒的传说，所反映的事实是真实的，但与史书记载的大不一样。传说大致上是这样的：秦始皇微服私访，住在咸阳城外的一家客店里。夜晚，明月高悬，星斗满天，有两个读书人在客店的庭院里一边乘凉一边仰观星象，小声议论。秦始皇想偷听这两个人在说什么，就悄悄来到庭院。只见一个指着天上的星星说：“瞧，紫薇星东移，皇上出京城了！”秦始皇听见，吓了一跳，害怕这两个人认出自己，连忙躲到一棵牡丹花下。这时另一个人说：“不要紧，皇帝出城，现在有花王保驾哩。”秦始皇听见，又吃了一惊，赶快离开牡丹花，躲进店主的猪圈里。两个读书人观看会儿天象，异口同声惊呼道：“怪哉，皇上怎么与猪同眠！”秦始皇听见，心中暗想：这些读书人太厉害了，对我的行动了如指掌，这如何得了！于是，他回到京城，命人把客店里的两位书生召进咸阳，向他们打听观星术从哪儿学来的。两位书生说都是从书本上学来的。秦始皇认为书本是大祸根，将会威胁自己的江山社稷。于是他颁布一道焚书令：全国各地官私藏书，除了医书、农书以外，统统运到咸阳焚烧，违者杀头。没几天，各地官员把搜来的书押送到咸阳。秦始皇下令焚烧，一时间大火冲天，一下子烧了九九八十一天。现在有个地方叫灰地坡，据说就是秦始皇焚书的地方。焚书之后，秦始皇派两千名暗探到各地打听读书人的反应，发现有发怨言的，立即捉拿到咸阳。不到一个月，先后捉来了四百六十多个反对焚书的读书人。秦始皇命令将这些人统统活埋，头颅露在上面，让士兵用型粑来回拉磨，这一片土地血肉模糊，血流成河。今天，临潼县城西边有个叫洪泾堡的地方，据说就是坑儒的旧址，因为血染红了这一带土地，所以叫红坑时间长了，人们叫转了音，变成了“洪泾”。
焚书坑儒
秦始皇焚书坑儒的原因十分复杂，既有钳制读书人思想、巩固秦王朝统治的因素，也有一些偶然性因素。但是，在这个民间传说中，焚书坑儒的原因、过程都被简单化、故事化了。老百姓通过这个传说，抨击了秦始皇摧残文化、屠杀读书人的暴行，也讽刺了他的胆怯和懦弱的本性。
