人民军队从诞生初，后勤工作虽然没有纳入一个部门编制，但吃饭穿衣也是要有人专门负责的。那个年代，部队搞到了了粮食，就分配到全体战士自己背着，战士的身体就是粮食运输工具。从红军长征爬雪山过草地，一直到解放军渡长江解放大上海，人民军队都是依靠每个战士的身躯，背着沉重的粮袋，走向胜利，打下江山的。
红军时期，军队的后勤供应在行军打仗中，一般靠打土豪得到钱财和粮秣，后勤人员把这些东西分配给各个部队。抗日战争时期，部队有了根据地，靠人民群众的支援和缴获敌人的物资，来确保后勤物资和粮秣供应。解放战争时期，由于有了大后方，后方生产的物资和粮秣就会源源不断地送到部队，供部队使用。到了建国初期，部队的编制才真正形成了“三大部”：司令部、政治部和后勤部。
纵观人民军队的成长发展，后勤供应部门都是非常重要的：吃饭、穿衣、医疗、运输、装备等等，都需要有人征集、储存、调度、管理和分配。虽然在残酷和贫瘠的战争年代，后勤部门在人民军队尚未形成正规化的编制时，往往靠着一些管理人员来担任具体工作，但后勤供应部门作出的贡献也是巨大的。
战争年代，有大量的人员参加革命， 加入到人民军队行列，从红军开始，到八路军、新四军、解放军。为了充分发挥每个人的作用，部队在新入伍的人员中，会刻意挑选一些有专业特长（像医疗、驾驶）的和入伍前从事商业（像做小买卖、跑单帮）的人员，充实到后勤供应部门工作。他们一般不上前线，专门在像部队医院、仓库、兵站、运输等等部门从事后勤供应工作。
一些刚刚加入部队的人员，看到自己被分配到后勤供应部门，一时想不通：到部队就是来打仗的，杀敌立功的，到后勤供应部门做婆婆妈妈的事儿，有什么意思？部队首长就会告诉他们后勤工作的重要性，同时也说明因为他们具备了一些特长，本人有文化、会算数、会打算盘、会记账等等，还有的会医护、会开车、会打铁、会修理等等。这些人员，在战争期间都是不可多得的人才，必须要留在后勤供应部门，发挥他们的特点和专业知识，为战争的胜利提供保障；要不然，前线的战士饿着肚子，没有军服，没有子弹，别说打胜仗，生存都成问题。
我一个战友的父亲，当年在家乡一个中药房当学徒，新四军来了，他跑出来加入部队打日本。部队干部问他参军前做什么的，他说在药店给老板包中药，偶尔会打算盘记账。部队干部一听非常高兴，说你去后勤供应部门工作吧！于是他被分配到粮食采购部门。
还有的很多女孩子从家乡出来到部队当兵，部队就把这些有一些文化的女兵集中起来学习医护知识，几个月毕业后，就分配她们到部队医院或者卫生所，从事医护工作。像有的在家里会开车，做木工，养过马，能修理的新兵，都是部队的宝贝，组战争期间，在后勤供应部门大显身手。
后来，这些有一些专长的新兵，经过在部队战争年代的锻炼，都成了后勤部门的业务骨干，解放后也就顺理成章地成了解放军第一批成立的后勤部门的首长。像当年解放军后勤部的八大部——运输部、油料部、财务部、物资部、卫生部、军需部、军械部、军马部等等部门的领导人，都是那些在土地革命、抗日战争、解放战争和抗美援朝时期从事过后勤工作的军人。
当然，很多从事后勤部门工作的同志解放后却离开了部队，原因是这些部门需要经过系统学习的专业人员。像医护人员，尤其是治病救人的医生，必须要经过一定规格的学校培养才能胜任。解放初期，大约有十万女兵复员离开部队，她们中的绝大多数都是在战争期间从事部队的医护工作的。一些从正规医学院和护士学校毕业的医护人员，仍然留在部队。
