他是新中国最年轻的开国中将之一，在他38岁那年，与无数将军一共参加了授衔仪式。
因为参加革命时年纪很小，他也是众多战友眼中的“红小鬼”，尽管身材矮小，可是他坚定不移得跟随在队伍左右，完成了两万五千里的长征。
抗美援朝时期，他与梁兴初一同指挥38军，血战龙源里、坚守松骨峰，为整个西线作战的胜利做出了巨大贡献，受到彭老总的高度赞扬。
而他便是有着“万岁军”之称的38军政委刘西元。为革命做出许多贡献的他也在1955年被授予了中将军衔。
在授衔仪式上，朱老总还特意前来祝贺他：“小鬼，你也当上中将了啊。”
朱老总为何要特意前来祝贺刘西元呢？这背后又有哪些不为人知的故事呢？
革命“红小鬼”1917年，刘西元出生在江西庐陵。出生在一个贫农之家，刘西元只读了两年书便辍学在家。但一家人还是过着入不敷出的生活。
为了赚钱补贴家用，只有12岁的刘西元便开始了自己的学徒生涯。布店、杂货店、烟店，只要有老板愿意收留自己，刘西元都会在店里勤勤恳恳的工作。
直到红军攻克吉安，只有13岁的刘西元也决定参军。但因为从小的生活条件疾苦，刘西元并没有一个健壮的身体，领导见状便将他任命为队内的司号员。
参加红军以后，不管是训练还是学习，刘西元都抱着十分积极的态度，来到部队的第二年，刘西元便被介绍加入了共产党，甚至还担任了共青团的支部书记。
与部队南征北战后，刘西元也一并来到了苏区，在过去的战斗中，刘西元的军事才能也逐渐显现，在五次反围剿作战中，刘西元都有十分亮眼的表现。
后来红军开始进行转移，战士们十分担心刘西元的身体状况，于是纷纷劝说他留下，然而刘西元却坚持要进行长征。
就这样，只有17岁的刘西元与部队一同转移，历经千难万险，终于到达陕北根据地。
部队刚休整没多久，刘西元便接到东征的命令，东征结束后，刘西元便进入当时的抗大进行学习。经过半年多的学习，刘西元还在抗大留任一段时间，之后便开始了漫长的抗日之路。
在1943年的郯城战役中，刘西元指挥的部队还获得了模范连的称号。
部队改编以后，刘西元也遇到了自己最默契的战友——梁兴初。在两人的合伙努力下，山东大片区域也成功宣告解放。
解放战争时期，刘西元与无数的干部团队奔赴东北，成立军区、镇压反动叛乱，仅仅一年多的时间，刘西元的队伍就发展到近万人。
作为部队的政委，刘西元总是坚持下到军营，亲自做战士们的思想工作，当时3纵的诉苦教育十分成功，刘西元也将自己的心得体会上报给中央。
毛主席看到他的经验，不仅大加赞赏，还对心得进行了修改，开始在全军进行推广。
刘西元与朱老总新中国成立后，刘西元很长一段时间便一直留在四野38军担任政委的职务。朝鲜战争爆发后，刘西元与梁兴初一同指挥着38军赴朝作战。
然而38军的出师不利却也让军长梁兴初遭到彭老总的痛骂，两人也决定一雪前耻，在后来的德川战役中，38也成功打响了名号，得到了万岁军的称号。
在1955年的授衔仪式上，刘西元也被授予了中将的军衔。得知这个消息，朱老总还亲自赶来祝福他：“小鬼，你也当上中将了啊。”
刘西元与朱老总之间的关系还要追溯到中央苏区的时候。当时的刘西元还只是一个支部的一位青年干部，由于身材瘦小，许多人都不看好他在战场上的表现。
朱老总见到刘西元后，他看到刘西元眼中的坚定，于是也决定培养他一番，便来到了刘西元所在的连队将他给要走了。
而朱老总对刘西元说得第一句话也让她记忆犹新：“小鬼，跟着我走将来让你当将军，你干还是不干？”
对于当时的刘西元来说，将军这两个字还太过遥远，然而当他看向朱老总的那刻，刘西元也被朱老总严肃的表情打动，于是便来到他的手下。
朱老总也十分清楚，想要磨练出来就必须要在战场上走一遭，刘西元便被编入了一线作战部队。经过战火的洗礼，刘西元也有了大变样。
后来刘西元也如愿当上了将军，他也十分感谢朱老总对自己的帮助，但朱老总却并没有将这份功劳揽在自己身上，这一切都是靠着刘西元自己得来的。
参考资料：
刘西元．中国共产党新闻网
梅兴无.最年轻的开国中将刘西元[J].党史博采(上),2018
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