1971年的12月30日深夜时分，被关押在政法干校的彭德怀两眼空空，呆滞、绝望地看着窗外的明月，在一片寂静中送旧岁、迎新年。当囚室外的时针敲响12时，74岁地彭老总突然兀自笑了起来，然后自言自语地说道：“又一年过去了！”
从1967年的6月21日开始，至彼时1971年的年末之时，彭德怀已经被残酷揪斗、审讯了200多次，而且其中还不包括其他大大小小的游街、批斗会等等。如此漫长且无止休的揪斗，直到他的身体彻底崩溃至死亡，最后的污名、脏水却还是不肯放过他。
时间进入1972年的新年后，彼时彭德怀的身体开始极度不好，不但身体枯瘦得厉害，而且面部青黄、形容枯槁。
或许是身陷囹圄、被关押多年，让他愈发地绝望、心灰意冷。所以后来的他不再像之前那样抗拒、抵触，既不骂人、也不说笑，总是默默地蜷缩在囚室的角落里，经常一坐就是一整天。
后来他的身体坏了，每天至少大便五六次。每次在便前，他总是脸色青黄地重复着一句话：“肚子不好了，要快！”
然而，彼时的他依旧被看押监禁，无论是上厕所，还是坐下休息、喝水等等事宜，皆要提前“报告”，否则不被允许。
到3月16日的时候，周总理得知彭德怀病情一事。焦急万分的他先是怒斥了专案组的人员没有照顾好彭德怀，然后立即对此作出指示：从各大医院调出专业医生，为“案犯”做全面的身体检查。
但是，彼时的彭德怀已经心生绝望，甚至抱了必死的打算。他拒绝一切检查，甚至怒吼道：“我不要检查，反正我现在也不工作！你们说我是反革命，是修正主义，是反革命，那还检查什么？看什么病！”
见彭德怀如此激动、暴躁，看守的哨兵没有说话，只是将情况如实上报了上去。到次日清晨的时候，医生授令再次来到5号屋。在一番劝说后，彭德怀只同意了抽血检查。
当时医生说验血的结果一切正常，但是实际上，彼时彭老总的癌细胞早就病入膏肓，甚至肉眼可见地正在蚕食着他的最后生命。
不久后，彭德怀的右手指开始剧烈疼痛，指内长了一个疙瘩，日夜经常便稀，整夜地失眠、无法入睡。据看守他的哨兵记录，他那时候经常半夜一两点醒来，然后就那样睁着眼睛直至破晓天亮。此后，他经常便血，几乎每日都会昏倒在地。
4月10日16时，彭德怀再次大量便血，随即整个人昏倒在地。哨兵担心出事，连忙让驻点医生前去检查抢救。医生给他做了止血处理后，却仍旧不见他醒来。后来专案组提起周总理曾下达关于案犯有病可住院治疗的指示，于是连忙将彭德怀的病情报告了上去，建议尽快送到医院治疗。
一开始有人不愿，甚至从中作梗阻拦此事。直到当天晚上，好不容易苏醒后的彭德怀再次便血。监护点担心大事不妙，于是联系送到阜外医院。岂料，该医院直接拒收，说什么都不肯放他进去。
无奈之下，监护点又将他送到卫戍区的一师医院，结果又遭到了对方措辞严厉的拒收。直到他大出血的第七日，解放军总医院终于接纳接诊，随即为他进行了详细的身体检查。经该医院的内外科会诊，发现他已经身患直肠癌多时，于人世间所剩时日已为不多。
