马大贵，东昌人，名虽大贵，不过就是囤积东西做点小买卖，妻子龙氏一日从娘家回来；在自家门口有一对母女哭得凄惨。
龙氏不忍，于是上前询问，母亲哭哭啼啼地讲了事情的经过，自己姓方，丈夫叫李守中，原本也是书香门第，到他这一代日子艰难，想经商致富，苦于没有本钱，经人介绍担保，就与黄财主借了一笔钱去做买卖，路上遇到土匪抢劫，万幸人还活着。
回家之后，黄财主天天上门催债，连本带利三十多两，李守中真的一分钱也拿不出来。黄财主看到他女儿李碧玉长得好看，想娶来做妾。
让担保人告诉李守中：只要他愿意，不仅旧账一笔勾销，而且还送李守中二十两银子。李守中回去和妻子商量，妻子大哭，说：“我们现在虽然很穷，但祖上也是书香世家；他家就是放猪的暴发户，怎么配得上我们女儿！而且碧玉早就定好亲事，你怎能擅自毁约！”
前几年，同乡一个付举人的儿子，与李守中关系不错，他家生了男孩阿宝，于是定了娃娃亲，后来付举人到福建做官，一年多就病死福建，老婆孩子也没钱回老家，从此音讯全无。
所以碧玉十五岁也没有出嫁。李守中也没有办法，妻子方氏想到去自家的哥哥那里看看，原来妻子娘家祖上曾在京城做官，子孙十分富贵，有许多田产。于是方氏带着碧玉回娘家寻求帮助，但她的两个弟弟铁石心肠，任凭姐姐伤心流泪，一句话也不说，无奈妻子哭着离开娘家，刚好遇到龙氏。
龙氏十分同情她们的遭遇，又看看她女儿碧玉，天生丽质俊俏可爱，更让人怜惜。于是邀请母女进屋，先吃饭再说，安慰她们不要着急，我想想办法。
方氏还没有说话，碧玉就跪地大哭，龙氏看在眼里，疼在心中。
龙氏思虑：自己家也有一些积蓄，但一时间也没有三十两那么多，只能去当铺换一些钱。于是和母女二人约定三日为期，送走母女，龙氏盘算怎么筹钱，也没敢告诉丈夫马大贵。
三天期到，母女如约而至，龙氏只好如实相告，钱还没用筹齐，再等两日就好。
傍晚时候，终于借到钱，加上以前的刚好三十两，一起包裹好放在床头。夜间，有盗贼翻墙而入，龙氏听到响动，看到一人胳膊挎着弯刀，长得凶神恶煞。
龙氏不敢说话，假装睡觉。盗贼进屋，想偷箱子，回头看到枕头边有一包裹，取来拿在手中，很有分量，借着火把一看，居然是三十两，大喜放在腰间离开。
龙氏大喊，丫环和邻居纷纷赶来，众人追赶出去，盗贼早已不见踪影。龙氏在灯前哭泣，等丫环睡熟，用一白布上吊死了。
天亮，丫环才发觉事情不妙，呼喊救命，放下龙氏身子，早已尸体冰凉。马大贵赶回家中，问了事情经过，含泪抱着妻子尸体。
当时刚刚初夏，尸体没有僵硬，也没有腐烂变质，七日后，入殓出殡，入土埋葬。碧玉跑来，在墓前大哭，忽然大雨倾盆而下，霹雷大作，一声巨响，炸开坟墓，碧玉也被劈死。
马大贵惊呆，到墓前查看，果然墓开棺材露在外面，只好重新埋葬，忽然听到妻子发生声音，急忙开棺，龙氏也不知道自己是谁，过了一会儿，才恢复记忆。
不多时，碧玉母亲方氏赶来，看到女儿碧玉已死，大哭，说：“我猜她会来这里，果然在此。她听说夫人死了，就没日没夜的哭，昨夜还和我说她也要出殡，我没有答应。”
龙氏听说碧玉是这样有情有义， 与马大贵商量，用自己的棺材埋了碧玉。
方氏拜谢他夫妻二人，马大贵背着妻子回家，方氏也告辞回家通知丈夫，女儿已死。
方氏听邻居传闻，村北有一个人回家途中被雷劈死，他背上还有字：偷龙氏钱的贼！
不一会儿，就听到隔壁女人哭泣，原来被劈死的就是她丈夫刘麻子，村民急忙报官，官府抓了刘麻子的老婆，审问之后才知道经过：
原来龙氏答应方氏出钱救她女儿，方氏特别感谢，就告诉别人龙氏真是大好人，刘麻子本来就是一个赌徒，知道这个消息之后，就生起歹念，黑夜去偷了龙氏的钱，官府去他家果然搜出三十两银子。
县令将三十两判给马大贵，龙氏开心，把三十两给了方氏，让她还了黄财主的债。
碧玉死后三日，一天夜里雷电交加，狂风暴雨，坟墓再次劈开，碧玉又活了过来。她没有回家，而是前往龙氏家中，回头看着自己的墓，怀疑自己是死而复生。
龙氏看到碧玉大惊，以为是鬼，喊来邻居才确认就是真人，大喜。碧玉说：“我愿意伺候夫人，不想回家。”龙氏又喜碧玉复活，又惊讶，说：“难道我花钱就为买一个丫环？你死后，已经还了债，你不用多想。”
碧玉知道后哭得更严重，表示愿意把龙氏当作自己的母亲。龙氏不答应。
碧玉赶紧说：“我会干活，不吃闲饭。”天亮就派人告诉方氏，方氏急忙赶来，最后还是听从了女儿的意思，跟在龙氏身边。
方氏离开，龙氏送碧玉回家，碧玉回家后整日哭哭啼啼想念龙氏。
李守中亲自背女儿到龙氏家中，委托她们照顾转身离开。龙氏知道碧玉是这样的坚决，也只好收留。碧玉见到马大贵回家，跪地就拜，称呼义父。
马大贵一直没有子女，看见碧玉楚楚可怜，十分喜爱。碧玉做事勤快，缝缝补补，洗衣做饭。龙氏生病的时候，碧玉更是不分白天黑夜的细心照料，如果龙氏不吃饭，她也不吃饭，脸上总有哭过的泪痕，别人问了她就说：“母亲如果有个三长两短，我也不活了！”龙氏康复，她才露出笑容。
龙氏听说后感动泪流，说：“我四十多岁，没有孩子，得到碧玉就足够。”常年不能生育的龙氏，第二年居然生了一个男孩，人们都说是因为做好事才感动上天。
过了两年，碧玉也长大了，马大贵找到李守中商量，不能再等着以前的婚约看了。李守中说：“闺女在你家，婚姻之事你们自己看吧。”碧玉年芳十七，聪明美丽，天下无双。
听说马大贵的女儿要出嫁，说媒的纷纷打探，夫妻两挑选优秀的女婿，黄财主也赶来说媒，马大贵认为他为富不仁，就拒绝了。
而是选择王书生，王书生是当地有名的秀才，聪明能写文章。马大贵托人告诉李守中，自己与王书生定了婚约，但李守中出门不在家。
黄财主见马大贵不答应，就派人打探李守中的消息，找到并宴请王书生，资助他一笔钱，慢慢的关系就融洽了一些，黄财主就骗他说自己儿子多么聪明，多么有才华，想给儿子做媒提亲碧玉。
李守中因为得到他的资助，而且黄财主又有钱，就答应了这么婚事，回家后拜访马大贵，马大贵说已经许配了王书生。
听李守中这么说，十分生气，把事情告诉碧玉，碧玉也十分气愤：“债主，是我的仇人，如果让我嫁给仇人儿子，只有去死。”
李守中十分惭愧，就托人转告黄财主，马大贵已经与王书生定了婚约。黄财主大怒，说：“你闺女姓李，又不姓马，我和你的约定在先，他的约定在后，怎么能背信弃义？”
于是去县令告状，县令按照先后顺序就判给了黄财主的儿子，王书生不服气，说：“李守中把女儿交给马大贵抚养，曾说过以后婚娶都不干预，而且和我已经有了婚约，而黄财主和李守中不过是喝酒随口一说。”
县令也不知如何是好，就看碧玉自己的意思。
黄财主就贿赂县令，祈求县令偏袒自己，所以案子拖拉了好几个月。
一日，有一个举人进京，路过东昌，派人找李守中，然后又找马大贵，马大贵不知是谁，询问之后才知道是付举人，也就是阿宝，现在是福建籍的人，十八岁已经是秀才。
因为有李守中的婚约，就一直未婚。他母亲嘱咐路过东昌的时候找李守中，看看人家女儿是否嫁人。
马大贵听说，十分开心，邀请家中，述说发生了这些事情。
但这个娃娃亲女婿从千里之外赶来，担心没有凭证。付阿宝打开包裹，取出当日李守中写的婚约，马大贵喊来李守中查看，果然是真的。
第二天县令审判，付阿宝拜见县令，案子才算搞定。付阿宝与马大贵约好，继续北上，赶考之后，买了许多东西返回，与碧玉成亲，喜结良缘。
付阿宝考中进士，喜报传到东昌和福建，家人大喜；付阿宝又被皇帝钦点京城做官，返回后，碧玉不想去南方，付阿宝也因为祖坟都在此地，于是去福建把父亲迁回此地，也把母亲接来生活。
几年后，马大贵死，留下儿子才七八岁，碧玉继续抚养，比亲弟弟还要好，请先生教他读书，考了功名，十分富贵，全都是碧玉帮助。
蒲松龄说：
天地间有神明保佑吗？赏善罚恶，霹雷劈死坏人，劈活好人。你怎么知道碧玉不是龙王的女儿。
篇后语：
这一篇出自蒲松龄《聊斋志异》中《纫针》。
