保定府有一个国子监的书生，名叫刘大才；计划去京城捐点钱，买个县令小官。刚准备好上路的包裹就忽然生病，一个多月不见好转。
一日，忽然仆人禀报有客人来；刘大才也忘记自己生病，就出门迎接客人。此人穿着华丽富贵，寒暄进屋，对刘大才说：“鄙人公孙白，是十一皇子的座上客。听说你想谋个一官半职，既然你有这个志向，为何不买个太守呢？”
刘大才笑，说：“家中贫寒，也不敢想那么多。”公孙白摆摆手，说：“我可以帮你出一半的钱，到时候去我家取钱就好。”刘大才喜出望外，请他指点迷津。
公孙白点头微笑，说：“总督太师都是我的朋友，只要五千块钱，就没有办不成的事。现在正定县刚好有空缺，可以马上赴任。”
刘大才却认为正定还是河北的，不好。
公孙白笑，说：“你太迂腐了，关键是有空缺的职位，什么本省外省的！难道你非要去吴越之地就好？”
刘大才犹豫不决，怀疑公孙白是骗子。
公孙白早就看穿他的想法，说道：“你也不用想那么多，实际告诉你：这个职位其实是阴间的城隍空缺，你阳寿已到，早就死了；趁现在有这个机会，还能在阴间富贵！”
公孙白起身告别，说：“你自己好好考虑，只有三天时间。”转身骑马绝尘而去。
刘大才忽然睁开眼睛，原来刚才都是梦。不过他却信以为真，对妻子安排了死后之事，命仆人取出所有的积蓄，到市场上买了上万个纸元宝，几乎买完了县城全部的纸元宝。
堆在院中，还有纸做的马，牛，房子等等，烧了一天一夜，纸灰都堆成小山那么高。
三天后，公孙白如约而至。刘大才带着钱，公孙白带他办理相关手续和文件，有一个大官坐在大殿之上，刘大才倒头就拜。
大官就问了姓名，就勉励一些客套话，什么“廉洁奉公”等等。取出任命文书，递给刘大才。
刘大才如愿以偿，做了太守；他感觉自己出身只是国子监，太过自卑，一定要有豪车好马华丽的衣服，才能够让下属尊重自己。
于是去市场买马买车，又派鬼仆人去迎娶妻妾。所有一切都准备好了，正定县也派队伍前来迎接刘大才。
沿途都有众人欢呼，他看了十分得意骄傲。忽然，开路的先锋停下，打鼓敲锣的也都停下来。刘大才疑惑的时候，骑马的仆人都下马跪地，然后变成一尺高，马变得和猫一样大，车夫告诉他关帝来了。
刘大才大吃一惊，马上下车跪地。老远地就看见关帝和四五个随从，缓缓而来，胡须很长绕在脖子上面，和现实中的画像并不一样；但神采勇猛，眼睛很长一直到耳朵那里。
关帝在马上问道：“这是什么官？”
随从回答：“正定太守。”
关帝说道：“区区一个小太守，就如此浩浩荡荡，威风凛凛？”
刘大才听见，汗毛战栗，身体缩小到六岁孩童一般。关帝命他起身，跟在后面。不一会儿，到了路边的一处宫殿，关帝进去，朝南而坐，让刘大才把自己的籍贯姓名写了。
刘大才书写完毕，交给差人。关帝看后大怒，说：“错字连篇，不成体统！根本就是市井小儿，怎么能够当官？”转身命随从检查他的人品道德。
旁边随从翻阅文书，说着什么，刘大才听不清楚。
关帝严厉地说：“你偷鸡摸狗就算了，贿赂买官却是大罪！”于是派金甲神人抓住刘大才，扒了官服，打了五十大板，皮开肉绽，扔到门外。
刘大才环看四周，车马都消失不见，疼的他也不能走路，趴在草丛中休息。
身体稍稍恢复，就仔细辨认附近好像离家不远，感觉身体很轻，好像树叶轻飘飘一样。一天一夜终于到家，感觉好像做梦一样，躺在床上疼的喊叫。
家人询问，他说屁股疼，原来他已经死了七天，这才恍然大悟，问道：“媚娘为什么不在？”
媚娘是他的小妾，前几天，媚娘刚坐下，就有人传话，说：“你当了正定太守，派人来接我。”于是进屋梳妆打扮，打扮好就死了，也就是前天发生的事情。
家人都觉得很奇怪，刘大才后悔不已，让仆人留着尸体，不要埋葬，希望媚娘能够活过来。等了好几天也没有复活，只能入土埋葬。
刘大才身体逐渐恢复，但屁股还有大伤，半年才能行动。
每天都愁眉苦脸，说：“没有得到一官半职，钱也所剩无几，还被阴间的关帝惩罚；这些都可以忍受，但我的媚娘不知在哪里，长夜漫漫寂寞呀！”
