在古代帝王中，唐太宗李世民在人们心中的威望极高，即便是他发动了“玄武门之变”，但后世历代帝王、世子和民众，都对他评价甚高，这是为什么呢？当然，这与他的“贞观之治”分不开。唐太宗李世民虽然是靠着“武功”获取的皇位，但是他在治国方面是颇有建树的，不仅文武全才，还能海纳百川。后世无论是文学家，还是史学家，都对唐太宗有着高度的评价。

唐代史学家吴兢这样说到，“亘古而来，未之有也”；北宋编撰的《新唐书》称之为“至治之君不世出也”，诗圣杜甫感叹，“煌煌太宗业，树立甚宏达”，北宋文史学家司马光评价到，“太宗文武之才，高出前古”，唐宋八大家之一的苏辙如是说，“唐太宗之贤，自西汉以来，一人而已”；明代学者张大龄曾说，“具凌驾四海之气，抱震撼八荒之才，如太宗者也”。明代学者王志坚对唐太宗进行了高度评价，说“三代以后，如文皇者，真千古一帝也”。

为什么后世对唐太宗有如此高的评价，还与李世民有两句“成名词”脱不开关系。那就是“水能载舟，亦能覆舟”。这句话的原文是这样的，唐太宗在《论政体》一文中说到：“君，舟也；人，水也；水能载舟，亦能覆舟。”迄今为止，人们对“水能载舟、亦能覆舟”这句话，都会不自觉的联想到李世民。那么，这句话究竟是唐太宗本人的原话，还是出自典故呢？实际上，这句话并非李世民的原话，追溯历史，说过这句类似的话的人，还有另外两个人，这两个人都比李世民要早几百年甚至上千年。

在东汉末年，医学家张仲景在《金匮要略》中，就有这样一段话，“人禀五常，因风气而生长，风气虽能生万物，亦能害万物，如水能浮舟，亦能覆舟。”但要探本求原，我们会惊讶的发现，早在战国时期，荀子曾在《王制》中说道，“君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟”。无论是张仲景还是荀子，这句话简直跟李世民那句话相似度百分之九十以上。

张仲景所说的这核心的八个字，与李世民所说的只有一字之差，而荀子所说的跟李世民的有三字之差，为什么张仲景和荀子都说过类似的话，却人们只记得李世民呢？原因是多面性的。张仲景所说这句话见于《金匮要略》，由于三国时期战火频仍，《金匮要略》被失传，一直到宋代才被发掘出来。荀子是先秦时代百家争鸣的集大成者，按理说他的言论应该比李世民更有渲染能力。但是有一点，荀子只是思想家，并没有真正做过帝王。

李世民能够将“水能载舟、亦能覆舟”这句话用到极致，不仅仅只是口头说说而已，李世民所创立的贞观盛世，可以说是身体力行这八个字，李世民在位期间，从谏如流，爱民如子，凌烟阁二十四功臣大多都得到了善终。自古以来，有三不朽，“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，而李世民三者都做到了。明代开国皇帝朱元璋曾这样评价唐太宗，“皆有君天下之德而安万世之功者也”，由此可见，唐太宗的德行、功业和言论，都是受到世人敬仰的。

李世民爱民如子，又加上他用“水能载舟、亦能覆舟”这样的话来教导太子，意思是说，太子要以仁爱为本，要深知一国之君就像一艘船，天下万民就像滔滔江水，水既可以把船载起来乘风破浪，也可以把船淹没掉石沉大海。这句话其实是在孟子的“民贵君轻”理论的基础上的进一步升华。正是因为李世民让百姓安居乐业，又是一位不世出的杰出君王，这才让原本早在战国时期的思想家荀子说过的话，在他身上得到完美诠释，也被后世人们普遍认可，真可谓是“道经千年更光辉”。

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