橡木桶尺寸对威士忌的影响,究竟有多大?

威士忌资讯 2024-05-27 18:22:47

熟悉威士忌的朋友都知道,橡木桶陈酿在威士忌的生产中有着举足轻重的地位。多样的风味特征,或者是酒的颜色变化,都是橡木桶陈酿给我们带来的惊喜。

而橡木桶的类型、尺寸、桶匠处理木材的方式等都可能会影响到酒液的熟成。其中,橡木桶的尺寸无疑是威士忌圈中讨论的重点话题之一。

风味魔法——机缘巧合下的意外之喜

大多数蒸馏厂常用的标准桶容量为200升的波本酒桶,只不过随着越来越多酿酒师对威士忌陈年的探索,使用较小的酒桶陈年也愈发常见。

早在17世纪末,苏格兰政府对威士忌征收重税,酿酒商为躲避征税官的搜寻,与他们打起了”威士忌迂回战“。

此时,很多威士忌都是在山峦起伏的复杂地形中蒸馏出来,并藏在旧木桶或更小的木桶里。

阴差阳错,威士忌在橡木桶中存放后发生了意想不到的变化,酒液从透明无色变成了美丽的琥珀色,口感也变得更加柔顺醇厚。自此,橡木桶在威士忌行业中的地位不断上涨。

由于橡木桶的独特魔力,人们对于橡木桶的探索欲不断增加。再加上1823年《消费税法》的颁布,苏格兰威士忌行业的酒税大幅降低,私酿酒商逐渐走向大众视野,威士忌迎来了新的发展。

他们使用的橡木桶,除了从西班牙运过来的雪莉桶之外,还使用小得多且更易于操作的橡木桶,比如八度桶(积约为原来雪莉酒桶的1/8)。

盲打误撞的是,酒桶商们发现较小的酒桶可以使酒液更充分地与桶壁接触,这也就意味着木材和酒液之间的物质交换更快,酒的熟成也随之变快。

不得不说,这对于那些需要在短期内有更多威士忌销售的酒厂来说,确实是一个不错的发现。

不过,采用较小橡木桶陈酿威士忌,还需要考虑橡木桶自身的化合物,在熟化的初始阶段会迅速从木材中被提取出来,从而导致威士忌的单宁味过重,少了一丝深度。

因此,它的管理会比大桶更加复杂,需要技术娴熟的酿酒师才能够更好地控制风味的演变。

也正是因为这样的特性,较小的橡木桶很少用于长期熟化,多用于收尾陈酿。这种做法,可以在不破坏原有酒液的风味基础上,增添更多的香气。

那么,酒液在橡木桶中究竟会发生什么呢?

当新酒进入橡木桶时,多种不同的效应就开始发生。比如减法反应,像是新酒中的硫化物,在陈年过程中会逐渐减少。通常来说,经过5-8年,新酒中的粗劣香气会几乎消失。

与之相反,威士忌熟成过程中也会出现加法反应。

新酒入桶,四季温度不断变化,橡木桶内部的压力随之改变,烈酒就会吸收橡木桶带有的单宁和橡木气息等。

橡木桶内的烈酒与空气反应,也是增加风味的一个重要原因,这一过程会产生辛辣、果香、薄荷等风味。

在此期间,酒的颜色也会逐渐发生变化,像雪莉桶会给酒液带来深琥珀色或红褐色,波本桶陈年的威士忌颜色会更浅一些,波特桶则会带来一丝粉红色调。

此外,不同类型的橡木桶赋予威士忌的香味也有所不同。

如今用于制作酒桶的橡木主要有两种。其一是美国白橡木,这种橡木主要分布在美国东部和加拿大部分地区,其生长速度相对较快,是用于制作波本威士忌和田纳西威士忌酒桶的木材。

白橡木中含有大量的香草醛(木质素降解后生成),可为威士忌带来香草、奶油、椰子等风味特征。

其二则是欧洲橡木,它的生长速度要比美国橡木慢些,主要用于制作酿造欧洲葡萄酒和雪利酒等烈酒的木桶。用于陈酿威士忌,可带来更加辛辣的口感。

除此之外,威士忌圈中使用的橡树还有很多,如用于制作水楢桶的日本橡木,以及可赋予威士忌枫糖浆甜味的枫树等等。

总而言之,威士忌的世界十分精彩,对于酒桶的探索是多种风味威士忌不断出现的关键。现在,还是让我们期待有更多神秘而美妙的威士忌被挖掘出来吧。

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