本文作者：南山过客

不久前美媒报道了一则爆炸性新闻，五角大楼声称在美国西北部蒙大拿州发现了一个来自中国的间谍气球，但考虑到气球残骸会对地面人员构成威胁，美国军方放弃击落气球，并继续监控其动向。

然而事实上，每天飞越美国上空的气球不计其数，五角大楼就怎么能确定这个气球来自中国呢？

据环球网援引CNN消息，2日五角大楼宣称，在美国本土上空发现了一个来自中国的间谍气球，美军正在持续监视气球动向。

公开报道显示，美国军方早在1日就发现了这个在美国本土上空漂浮的气球，在没有公布任何证据的前提下，五角大楼官员确信这个气球来自中国，并声称这是“中国对美国间谍活动的一部分。”

目前社交媒体上已经出现了相关照片，照片显示这是一个白色的气球，下方悬挂了某种大型阵列设备，疑似太阳能电池板。“动力”网站称，这是大型气球供电的常见方式，多用于为气球上的各种传感器供电。另外，按五角大楼的说法，这个气球有三辆公交车那么大。

美军紧张兮兮

美国国家广播公司声称，稍早前在阿拉斯加的阿留申群岛和加拿大发现了气球踪迹。美国军方之所以如此紧张，是因为这个气球已经飘到了美国西北部的蒙大拿州，该州是美军第341导弹联队的驻地，马尔姆斯特伦空军基地部署了100多个“民兵-3”洲际导弹发射井，因此气球的出现导致正在内华达州演习的F-22战斗机和1架E-3预警机紧急起飞。

不过，令人大跌眼镜的是，美国军方居然建议拜登不要下达击落气球的命令，因为“考虑到气球残骸会对地面人员构成威胁。”

当被问及这个所谓的“中国间谍气球”是否会构成美军情报泄露风险时，五角大楼又表示，气球的飞行高度远高于客机，不会对航班构成威胁，美国军方评估气球的附加价值有限，“中国不太可能通过气球收集到任何有价值的信息。”

美媒预测的气球飞行轨迹

美国军方这一前后不一的态度就颇有些耐人寻味了。回到这个新闻中最根本的两个问题上：在不击落气球前，五角大楼是如何判断这个气球一定属于中国？中国的气球有能力飘洋过海，飞到美国吗？

公开照片显示，气球上没有任何明确标识，下方只悬挂了一个疑似太阳能电池板的阵列装置。所以目前来看，五角大楼指责中国间谍气球的说法纯粹是无稽之谈。

来自亚洲的气球有能力飞到美洲

那么第二个问题：中国的气球有能力飞到美国吗？

事实上，从亚洲向美洲放飞气球很早之前就有国家实现过。1942年日本气象学家大石和三郎通过实验发现，北纬35度到65度之间，大约距离地面9千米的高度上存在一条自西向东的高速风带，最高风速可达到每秒60米，这条风带后来被称为“西风带”。

日本的气球炸弹

1945年日本败局已定，不愿承认战败的旧日本军部发明了不少“决战兵器”，其中就包括利用西风带偷袭美国本土的气球炸弹。

战后统计数据显示，当时日本共制造了9000多个携带炸弹的氢气球，但只有300多个气球顺着风向飘到美国，气球炸弹仅造成6人死亡，这还是因为一名美国妇女和5名儿童好奇挂在树上的气球，不小心触发了炸弹，当场被炸身亡。盟军登陆日本后，负责制造和生产气球炸弹的日本人均被审判。

除了材料和技术条件限制外，日本气球炸弹无法准确抵达美国的原因在于，西风带在不同季节受暖湿气流、副热带高气压带和寒流等因素影响，风向复杂多变，资料显示，当时有大量气球被西风带送到了墨西哥。

所以理论上从亚洲国家起飞的气球确实有能力飘到美国，但气球的侦察效果也正如五角大楼所言，中国在低地球轨道的卫星看得更清楚，气球没有收集情报的价值。

谷歌公司的气球

气球是谷歌还是美军的？

目前外界有分析认为，美国军方之所以拒绝击落气球，很有可能是因为气球属于美国某家公司。2019年一则报道显示，谷歌公司计划在秘鲁和肯尼亚投放高空气球，以帮助当地农村连接上互联网。

该项目被称为谷歌“天空互联网计划”。公开报道显示，谷歌使用的气球呈白色，其下方安装了一个疑似太阳能电板或传感器的装置。目前谷歌也在美国本土投放了大量此类气球。

2021年美军放飞的气球

除此之外，同样在2019年，美国军方在本土测试了一种可提供侦察和通信服务的高空气球，旨在研发一种低成本、可长时间滞空的监视装备，2021年这些气球曾被不明真相的美国民众当成UFO拍到。颇为有趣的是，美国军方放飞的气球下方设备与此次被炒作的气球设备极其相似，是一个阵列状的传感器。

所以美国军方如此前后不一的表态很有可能是在贼喊捉贼，再配合上美国媒体出奇一致的炒作，这个套路不免令人眼熟：就在去年美国媒体还大肆炒作过，在菲律宾发现了中国间谍气球，然而事实上，那些所谓的气球是美国防务承包商在美军演习中放飞的侦察飞艇。