公元前559年，伍子胥出生于楚国公卿家族，他的父亲伍奢被楚平王任命为太子太傅，教授楚国太子建读书。

楚平王的另一个宠臣费无极为太子少师，可能是由于费无极品行不好或是性格与太子不投缘，太子建非常嫌恶他，反倒对伍奢很信任。

太子建与伍奢的亲密关系引起费无极的嫉恨害怕，他担心将来太子继位会对自己不利，为了保住自己的权势，费无极开始离间楚平王与太子的关系。

由于楚平王生平好色，费无极竟鼓动他横刀夺爱，娶本欲嫁给太子的秦国公主孟嬴。

之后又趁太子在外镇守边关的空档，不断挑拨平王父子关系，诬告太子有谋反之心，还说伍奢暗中勾结晋国配合作乱。

昏庸的楚平王相信了费无极的话，就把伍奢召来严加诘问，伍奢极力否认谋反行为，并规劝平王不要亲小臣而疏骨肉。

可楚平王反倒认为伍奢是在包庇太子，于是把他关押起来，并派兵抓捕太子，由于消息走漏，太子建仓皇逃往宋国。

太子一跑，伍家算是倒霉了，楚平王假意召见伍奢的两个儿子伍尚和伍子胥，实际则是要杀死他们。

伍奢对于他的两个儿子是这么评价的，他说伍尚为人仁厚，召他一定会来，但伍子胥性格刚烈暴戾，忍辱负重，他料到来后会被擒，所以一定不会来。

楚平王不信便派使者前去召见，结果果然如伍奢所料，伍尚在面对使者时大义凛然，他明知凶多吉少，但依然从容前往楚国都城郢都。

伍子胥劝阻，但伍尚不愿被天下人耻笑，同时他嘱咐伍子胥逃走，日后为父报仇。

前522年，伍奢和伍尚被楚平王杀死，而伍子胥选择逃跑前往宋国投靠太子建，可刚到宋国，才发现宋国爆发内战。

伍子胥只能和太子辗转前往郑国，不过太子建这个时候却不老实，他不顾伍子胥劝阻，暗中联系晋国大夫中行寅，欲推翻郑定公取而代之。

结果被定公知晓惨遭杀害，最后伍子胥只好带着太子建的儿子公子胜出逃投奔吴国。

伍子胥深知吴国是楚国的敌国，且交战多年，只有逃到那里才保证安全，而且他打算辅佐吴王成就霸业，直到打败楚国，完成他的复仇大业。

为了逃避抓捕，伍子胥白天躲藏，晚上赶路，一路风餐露宿，期间还生了一场大病，在过昭关进入吴国时，因害怕楚国追捕，伍子胥愁的头发都白了。

过了昭关以后终于在一名好心渔夫的帮助下，渡江安全抵达吴国。

到达吴国后，伍子胥的状况已窘迫到极点，身上的盘缠已经花完了，只好拖着病躯，沿路乞讨。

最惨的时候累的站不起来只能用膝盖走路，赤裸上身磕头要钱，或者靠吹箫卖艺糊口，以至于被后世称为乞丐的祖师爷。

正如《史记》记载:

“伍子胥橐载而出昭关，夜行昼伏，至于陵水，无以糊其口，膝行蒲伏，稽首肉袒，鼓腹吹箫，乞食于吴市。”

不过伍子胥性格坚韧，心中坚定复仇之心，一路上咬牙坚持抵达吴国都城梅里（今无锡梅村）。

在吴都的这段时间，伍子胥通过关系结识了公子光(后来的吴王阖闾)，公子光则将伍子胥引荐给了吴王僚。

经过长期的艰难磨砺，伍子胥终于有了一展拳脚的机会，从此开始了现实版“王子复仇记”。

当时的吴王僚继位不久，踌躇满志，前不久还为养蚕经济纠纷与楚国打了一仗并取得小胜。

伍子胥力劝吴王僚乘胜一举攻破楚国，当时的公子光负责对楚作战，他很清楚楚国是首屈一指的大国，实力雄厚。

而吴国虽然侥幸赢了一两次，但实力有限，如果真的上纲上线的打硬仗，吴国是消耗不起的。

同时他还有一个小心思，伍子胥是一个不可多得人才，他想让其为己所用，而不是为吴王僚效劳。

伍子胥早在拜见吴王僚之前便已结识公子光，在长时间的接触中，伍子胥笃定，公子光才是那个能真正实现霸业，助自己复仇的潜力股。

而且伍子胥知道公子光有想杀掉吴王自立的野心，虽然没有说穿，但默契的将四大刺客之一的专诸推荐给公子光。

自己为了避人耳目干脆退出朝廷，与太子建的儿子公子胜隐居田野。

而专诸也没令人失望，公元前514年，公子光在家宴请吴王僚，吴王僚的卫队几乎从坐席排到府邸门前。

专诸以厨师的身份端着一盘全鱼菜出现在吴王僚面前，锋利的短剑藏在鱼肚子里，在两人相距不到一米的距离时，专诸迅速从鱼肚子里拔出一支短剑，刺向吴王僚的胸口，吴王僚瞬间血溅当场倒地身亡。

缓过神来的吴王卫队蜂拥而上杀死专诸，但为时已晚，公子光号令埋伏在暗室里的刀斧手冲出，与宫廷卫队展开激烈搏斗。

由于公子光准备充分，再加上吴王遇刺，卫队群龙无首，很快局势就被公子光掌控，最后吴王的这些侍卫都成了刀下鬼。

而公子光在军中深耕多年，杀死吴王后带兵入宫，几乎未遇像样抵抗便登基为侯，此后改名阖闾。

阖闾做的第一件事就是召回伍子胥，封他为行人，掌管吴国外交事务，以及国家安全情报工作。

从表面上看，伍子胥没有参与此次刺杀行动，但此前他与阖闾早已结成政治同盟，而且专诸就是他介绍的。

如果说伍子胥一点不参与是不太可能的，阖闾继位后一上来就给伍子胥加官进爵。

这分明是创业老板对下属的论功行赏，所以说，伍子胥不但知情，很有可能在幕后策划指挥这一切。

但不管怎么说，伍子胥在吴国掌权，又有阖闾做后盾，终于可以顺理成章的实施自己的复仇计划了。

我们今天对伍子胥的评价是政治家、军事家和谋略家，很显然，如果伍子胥仅仅是复仇者联盟是配不上这些称呼的，顶多是个大侠。

而政治家之所以是政治家，就是忍常人之不能忍，有自己的政治纲领，为了目标可以斗争，可以妥协，坚韧不拔。

伍子胥就是这样一个人，没错，他是想复仇，但他复仇的方式是通过提升吴国国力实现打败楚国的目的。

伍子胥担任行人不久后，又被任命为相国，总揽吴国内政外交，不过在伐楚之前需要做好一系列准备工作。

担任国相后，伍子胥大力发展农业，实行德政，以民为本，打破奴隶主贵族将农民看作私人财产的思想。

前511年，伍子胥开挖了历史上第一条人工运河——胥江，解决了吴地的水患，便利了漕运和灌溉，稳住了当地百姓的衣食生计。

不过伍子胥对吴国贡献最大的还是修建新都城——姑苏，当时吴国在江东太湖流域（江苏南部和浙江北部地区），都城位于梅里。

但随着经济和生产力的发展，伍子胥充分考察地理和水文条件后，认为太湖东岸的丘陵和平原之间地理位置绝佳。

这里西面有湖泊、丘陵为屏障阻挡楚国，太湖平原沃野千里、气候湿润，俨然一片鱼米之乡。

在伍子胥的主持下，姑苏城很快建立起来，并以吴王阖闾的名字命名为阖闾城，也就是今天的江苏省苏州市。

外交上，伍子胥积极与同为姬姓的诸侯大国晋国联络，确立南北夹击楚国的策略，军事上，成功邀请孙武出山，帮助吴国训练兵马。

经过几年时间，伍子胥帮助阖闾一步一步地把吴国引向富国强兵的道路，并积极扩军备战，向外扩张。

而孙武事吴之后，伍子胥与其一同整顿吴国军备，日夜操练，使吴国逐步强盛，之后把吴军化整为零，轮番袭扰楚国。

公元前506年，晋国率领中原18路诸侯打进楚国本土，重创楚军而归，伍子胥看准机会，发兵西出大别山，直逼汉水，在柏举之战中大败楚军，攻入楚国都城郢，楚昭王出逃。

伍子胥以胜利者的姿态进入郢都，此时的他大仇得报，但仍不解气，寻找昭王，没找到，干脆掘开楚平王（楚平王于前516年病逝）的坟墓，挖出尸体抽打三百鞭才罢休，此时距离他父亲被害已有16年。